Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Бэрит Саваро молчал, и Джалайна решила подстегнуть его.

- Напоминаю вам, адмирал, что ультиматум Императрицы вы уже получили, и отчет времени начался. У вас всего час, а точнее, уже пятьдесят шесть минут. Вам лучше бы поступить разумно, Саваро, потому что Дамиру Адарис опасно недооценивать. Теодора Аргенис, Ленг Дауэн и сам Дареш Кан уже убедились в этом. Я скажу вам кое-что еще, о чем мне полагалось молчать. Императрица отдала мне еще один, тайный приказ: если начнется бой, я должна действовать с показательной жестокостью. Те, кто решил, будто последние неурядицы в Астренской Империи позволят им извлечь собственную выгоду, должны получить урок. Я не стану брать пленных и не позволю уйти отступающим кораблям. Я убью столько стигийцев, сколько смогу, и поверьте, немногие вернуться на родные планеты. Возможно, это заставит ваших вождей задуматься о том, что они поторопились объявить Астрену беззубым драконом?

Здесь Джалайна преувеличила - подобного приказа она не получала от Дамиры Адарис - но она сочла, что в сложившихся обстоятельствах блеф не будет лишним. К тому же, если Саваро все-таки бросится в бой, она готова была исполнить все, что ему обещала. Маллурианцы обладали многими достоинствами, но милосердие к врагу в их число не входило. Собственно говоря, маллурианцы никогда не относили сие качество к числу достоинств.

Снова стигийский командующий ничем не выдал, что угроза возымела действие. Джалайна и не ожидала иного, но была уверена, что Саваро принял ее слова всерьез. Для него же лучше, если это так. Мужчина лишь слегка наклонил голову.

- В таком случае, полагаю, нам больше не о чем говорить, адмирал Наэли, - произнес он. - Вы передали слова Императрицы Дамиры Адарис и выполнили свой долг. В дальнейших переговорах нет смысла.

- Согласна с вами, - в тон стигийцу откликнулась Джалайна. - Добавлю лишь одно: лично я бы не хотела выполнять вторую часть приказа Ее Величества. Мы с вами военные, Саваро. Убивать - наша работа, но я никогда не получала удовольствие от бессмысленных убийств. Сейчас у нас есть шанс этого избежать, и пусть политики в столицах договариваются, как быть дальше. Но, что бы вы ни решили, я приму ваше решение с уважением. Джалайна Наэли с борта "Интры" - конец связи, - она жестом велела офицеру-связисту прервать передачу.

- "Дейген" развернулся, - сказал Гарт Сингер. - Возвращается к своим.

- Последуем и мы его примеру, - кивнула женщина. - И подождем.

Контр-адмирал вздохнул.

- Надеюсь, у Саваро хватил ума не лезть на рожон, - проворчал он. - Мы побьем стигийцев, но...

- Все "но" я и сама очень хорошо представляю, начальник штаба, - заявила Джалайна. - Я уверена в том, что стигийцы отступят, но будем наготове.

Она взглянула на дисплей, где хронометр отсчитывал время.

- Еще осталось сорок восемь минут. У Саваро достаточно времени для того, чтобы подумать: готов ли он отдать жизнь за интересы своих покровителей в Стигии?

- Флот стигийцев начал движение! - по-уставному четко доложил наблюдатель. - Смещаются курсом 164-340, скорость сто девять. Дистанция сто сорок шесть и увеличивается.

- Они отходят, - заметил Сингер с явным облегчением. - Я уже почти решил, что все-таки придется драться с Саваро.

Джалайна очередной раз бросила взгляд на цифры на маленьком световом экране. До истечения срока ультиматума осталось чуть больше четырех минут. Наемница улыбнулась уголками губ: соперник тянул до последнего, хотя наверняка принял решение заранее. Бэрит Саваро, пытаясь сохранить лицо перед собственными подчиненными, хотел изобразить, будто его отступление не является бегством от сильнейшего врага. Стигийцы двигались ровным, почти парадным строем, с нарочитой неспешностью, и все-таки они отдалялись от маллурианского флота. Это снова вызвало у Джалайны ироническую улыбку.

- Похоже на уличного пса, который, получив трепку, ретируется, скаля зубы и делая вид, что он сам, по своей воле уходит восвояси, - заметила она. - Он не боится еще раз получить ремнем по загривку, просто ему здесь больше нечего делать. Не так ли, начальник штаба?

- Точное сравнение, командующая, - хмыкнул тот. - Но, по правде говоря, мне все равно, как они уходят. Главное, что уходят. Если, конечно, Саваро действительно уводит флот, а не пытается нас заморочить.

Джалайна пожала плечами.

- Конечно, мы отправим легкие корабли проследить за стигийцами, - сказала она. - Но я уверена, что Саваро не блефует.

- Командующая! - связист отвернулся от своих экранов. - С "Дейгена" получена тахиограмма. Текст: "Мы принимаем требования Императрицы. Желаю вам всего наилучшего, вице-адмирал Наэли, однако не прощаюсь. Надеюсь, что мы с вами встретимся вновь при иных обстоятельствах. Адмирал Бэрит Саваро, Первый Керрийский Флот".