Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- И на какие уступки ты готова пойти? - осведомился Корвин.

- На любые в пределах разумного, - ответила она. - По меньшей мере, если альдезианская знать отдаст нам планету, я готова буду забыть о том, что они служили Дарешу Кану. Они сохранят головы на плечах, а те, кто проявит больше всего, хм, энтузиазма - еще и собственные владения, хотя бы частично. Это небольшая цена за Империю, Роланд. Тем более что и после краха Ассамблеи нам все равно нужны будут люди, которые хотя бы смогут поддерживать порядок в северных доминионах. И лучше, если это будут люди из здешней знати. Они не так сильно будут раздражать местных, как выходцы из имперской метрополии.

Роланд раздраженно поморщился.

- Не скажу, что мне это нравится. Но и возразить не могу.

- Рада это слышать. Итак, кого ты посоветуешь для подобного... деликатного дела?

- Аргин Вителиан, - после недолгого раздумья сказал он.

- Ах, да. Твой друг из Пятнадцатой легкой флотилии.

- Я не назвал бы его другом, - хмыкнул Корвин. - Но мы действительно через многое прошли вместе, так что я его неплохо знаю. Он хорошо знает свое дело, не робкого десятка, к тому же, как ты и сказала - из знатного рода. И он достаточно амбициозен, так что охотно схватиться за такую возможность прославить себя и свою династию. Среди преторианцев он - лучший, кого бы я предложил.

Дамира помолчала с минуту.

- Ну, что же, тогда ты можешь обрадовать контр-адмирала Вителиана известием о новом задании. Дай ему понять, что, в случае успеха, благодарность будет... весьма велика. Пусть отбывает как можно скорее, самым быстроходным курьерским кораблем. Наши агенты на Альдезии, разумеется, окажут ему всю возможную поддержку. Но и флот покинет Феррат немедленно по готовности. Альдезианцам будет легче принять верное решение, когда они узнают, что мы уже на подходе к их родному миру.

- Обнаружен источник искажения в метапространстве, - доложил наблюдатель на мостике "Интры". - Множественные цели по направлению 074-041. Дистанция около двух тысяч. Скорость сближения - двести семьдесят.

- Это флот Унии, - констатировал Гарт Сингер.

- Разумеется, - равнодушно ответила Джалайна. - Надо отдать стигийцам должное - по крайней мере, они пунктуальны. Прибыли точно по расписанию.

- Хотел бы я знать, они уже заметили нас или нет?

- Неважно. Я не вижу смысла прятаться.

Получив приказ Императрицы, Джалайна не теряла времени и покинула систему Феррат в тот же день. Информации было немного, но, по докладам астренских разведчиков, стигийцы вторглись в пределы Ассамблеи Династий с востока и сходу заняли несколько ключевых звездных систем. После разгрома у Сигнума, с имперским флотом, нацелившимся на метрополию, Ассамблея не имела возможности прикрыть еще и границы, и стигийцы продвигались вперед без малейших затруднений. Джалайна не собиралась позволить им пройти слишком далеко, и гнала флот на предельной скорости. Приблизившись к территориям, где, предположительно, могли находиться войска Унии, она выслала вперед поисковые отряды. В округе было несколько узлов пересечения метапространственных трасс, и адмирал Наэли не без основания предполагала, что одна из них - а может, и все сразу - станут очередной целью захватчиков, обнаглевших от чувства безнаказанности. Она вывела флот из Бездны в системе Гайя - малозначительной, слабо населенной шахтерской колонии - и здесь ждала новостей.

Очень скоро ее ожидания подтвердились. Дозоры маллурианцев заметили чужаков на пути к системе Лафарр - очередной узловой точке, соединявшей несколько крупных колоний Ассамблеи в этой области. Численность стигийцев разведчики оценивали от шести до восьми сотен вымпелов. У Джалайны Наэли было восемь ударных соединений, общей численностью в тысячу двести боевых кораблей. Более чем достаточно для того, чтобы раздавить обнаглевших "гостей", и Джалайна немедленно вывела флот в Бездну.

Флот Унии уже показался на экранах и проекциях, и Джалайна не сомневалась в том, что если даже стигийцы до сих пор не заметили маллурианцев, то очень скоро узнают об их приближении. Но это входило в ее план - командующая наемными соединениями не собиралась прятать ни свою силу, ни свои намерения. Напротив, чем скорее чужаки увидят, с каким соперником им предстоит иметь дело, тем лучше.

Довольно скоро она заметила, как белый рой на стереопроекции, обозначавший чужой флот, замедлился и начал смещаться, меняя форму. Пока еще просто "чужой" флот, не вражеский, и Джалайна надеялась, что до этого не дойдет. Ее ударные соединения, безусловно, разгромят стигийцев, если дело дойдет до драки, но драка была бы наихудшим из возможных вариантов - для всех. Адмирал Наэли надеялась, что и предводитель стигийцев, здраво оценив соотношение сил, не рвется в бой.