Дмитрий Евдокимов - Корона Руперта

И что же он видит теперь? Руководители ордена и магической службы княжества настолько расстроены упущенной силой гостей из Империи, что не проявляют никакого интереса к ходу сражения, не интересуются использованными заклинаниями и способами защиты. Наконец, никто даже не посчитал странным тот факт, что Вале стоит перед ними живой и здоровый, без видимых повреждений, а ссохшиеся трупы трех магов Высшего круга Империи пару часов назад оттащили в холодные подвалы Пирамиды.

– Недостаточно хорошо контролируешь свое лицо, гроссмейстер, – негромко произнес князь, как только двери захлопнулись за последним архимагом. – Опытный человек без труда прочтет на нем все твои мысли и чувства.

Вале понял, что его только что не только утвердили в должности главного мага Северной провинции, но и повысили в звании. Новый вихрь мыслей закружился в его голове. Чувствуя, как краснеет под пристальным взглядом государя, и не найдя вовремя достойного ответа, новоиспеченный Большой маг счел нужным коротко поклониться, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию.

– Садись! – Юлл Грэдис Третий коротко кивнул на ближайшее к себе кресло по правую сторону стола. – Удивление, возмущение, неприятие – вот что сейчас творится у тебя на душе. И ты тысячу раз прав! Княжество закисло в своем отшельничестве. Мы слишком долго почивали на лаврах, считая, что добытое нашими предками преимущество будет с нами всегда. А жизнь не стоит на месте. Все течет, все изменяется. Еще в правление моего деда выяснилось, что и имперцы и лэссэнаи достигли больших успехов в вопросе резервирования магической силы. Наши же маги не озадачивались этим вовсе – считалось, что чем чаще пользуешься своим источником силы, тем быстрее он восстанавливается, и вроде как хранить большое количество силы даже вредно.

– Однако наступил момент, когда количество стало превалировать над качеством, – продолжил князь. – Накачанные своей и чужой силой вражеские маги стали все чаще одерживать верх над нашими волшебниками. Нужно было решать возникшую проблему, и орден не придумал ничего лучшего, чем пойти по стопам соседей. Получилось не так, чтоб очень хорошо. Можно даже сказать – плохо получилось, поскольку с утечкой силы из созданных нашими архимагами резервуаров справиться не удается до сих пор. И это можно было бы пережить, оставь нас в покое царство Лэссэнай. Но нет, не оставляет. Вот и трудятся господа архимаги не покладая рук над пополнением резервуаров и все равно не успевают. Когда умирает кто-то из более-менее серьезных волшебников – большое подспорье получается. В том случае, конечно, если успевают перехватить их посмертную силу.

– Не запутаемся ли, ваше величество? Мы ведь воспитаны на этом, – немного осмелев, Вале водрузил сцепленные в замок руки на стол. – На вере в преимущество своей силы и на неприятии магического продления жизни. Может, тогда уже и жизни продлевать особо ценным людям, например, архимагам…

– Ну, это уж нет! – решительно отмел последнее предположение князь. – Пока я жив, этому не бывать! Люди должны умирать. Естественная смена поколений – залог прогресса здорового государства. Без этого не может быть продвижения вперед. И никакой отмены запретов не будет. Заемная сила будет оставаться нашей подстраховкой на крайний случай, пока обитатели Пирамиды не соизволят придумать другой способ восстановить равновесие в противостоянии с соседями. А пока они и с подстраховкой с трудом справляются. Теперь ты понимаешь, почему возник такой ажиотаж с пришедшими через твою провинцию имперцами?

– Понимать-то понимаю, ваше величество, – нехотя ответил гроссмейстер, – но разве план нельзя было сделать проще и надежнее?

– Снова соглашусь с тобой, – князь откинулся на высокую резную спинку кресла, – Рут Кирри заигрался, возомнил себя великим стратегом. В том, что все получилось не так, как мы планировали, только его вина. Было бы кем заменить его – давно бы заменил. Но с архимагами нынче беда. Обмельчали они у нас при спокойной жизни в тепличных условиях, жирком заплыли, отвыкли решать сложные задачи, даже веру в собственные силы потеряли! Обратил внимание, что они пытались не победить имперцев, а создать видимость победы? Никто из них не отважился на открытый бой, но все жаждали получить свой кусочек славы после того, как гости из Империи лишились бы своей силы. Скажу тебе больше, Эсс Вале, обитатели верхнего уровня Пирамиды будут теперь тебя бояться и ненавидеть. Потому что ты прошел там, где они струсили, и сделал то, что им может только привидеться в самых заветных мечтах. Героем ты стал еще на пятом перевале, а сегодня ночью ты просто превратился в легенду!