Дмитрий Евдокимов - Корона Руперта

– Государь, – обратился за поддержкой к князю Рут Кирри, – видимо, не все присутствующие понимают, что являлось нашей главной целью в этом предприятии. А между тем Полный маг был предупрежден о степени ответственности за срыв задания.

– Простите, господин архимаг, – не посчитал нужным промолчать Эсс Вале, – но я не нарушал ваших приказов!

– К сожалению, иногда чересчур деятельный исполнитель гораздо страшнее исполнителя нерадивого.

– Послушай, Кирри, – вмешался глава магической службы Крал Ули, – не перегибай палку! Да, мы не получили силу Высших магов Империи, но самих-то их уничтожили! Причем сделал это всего лишь Полный маг княжества. Парень поднял репутацию нашей магической школы до небес! А ведь это была работа для нас, архимагов!

– Все это лирика! – заявил архимаг необъятной формы с воинственно торчащими в стороны щетками усов. Звали его Арс Тьери, и все, что Вале о нем знал, – что тот преподавал в академии погодную магию. Но началось его преподавание не так давно, так что на уроках им пересекаться не приходилось. – С каждым днем магической силы требуется все больше. Лэссэнай усиливает натиск. Если еще и Империя вспомнит о нас, то покатимся в тарнову бездну! А тут такой конфуз с Высшими имперцами! Их сила нам бы очень пригодилась.

– Это так, но Вале не должен был дать гостям из-за гор сбежать, – опять подал голос наставник Криспо, – и он не дал им сбежать!

– И теперь у нас западное крыло лежит в развалинах, – саркастически хмыкнул как всегда мрачный архимаг Дир Туллис.

– А уверен ли многоуважаемый Дир Туллис в том, что он справился бы с задачей лучше, чем Эсс Вале? – Крал Ули скрестил на груди руки и в упор посмотрел на оппонента. – И уверен, что справился бы вообще?

– Э-э, это сложный вопрос, – сразу смутился Туллис, – но на Совете было решено свести риск к минимуму. Потому и готовили встречу здесь.

– Кстати, может уважаемый глава Совета объяснит нам, почему шлем Ру Пэрто не собрал хотя бы остатки сил имперцев? – поинтересовался целитель.

– Действительно, почему? – моментально вскинулся Дир Туллис, довольный тем, что внимание присутствующих переключилось с него на главу Совета. – Ведь шлем находился в том же помещении?

– Да, это так, – нехотя признал Рут Кирри, – и причины может быть две: либо имперские маги опустошили свои резервы до дна, либо шлем находился слишком далеко от места событий – галерея-то не маленькая.

– А что скажет молодой человек? – Тру Кастер подслеповато сощурился, пытаясь лучше разглядеть лицо Полного мага.

– Дело в том, – нагло глядя в глаза Кирри, ответил Вале, – что я не знал о способности шлема собирать магическую силу умерших волшебников. Потому и не обращал на него особого внимания, мне было чем заняться и без этого.

На минуту в кабинете повисла тягостная тишина. И князь и архимаги вопросительно смотрели на Рута Кирри. Наконец глава магической службы князя выразил общее мнение:

– Кирри, ты не ввел его в курс дела? И как же он должен был выполнять твое задание?

– Он не один из нас! – повысил голос глава Совета ордена. – И незачем ему знать лишнее! У меня был отличный план! И его исполнение должно было принести нам большое пополнение в резерв силы Загорья!

– И заодно повысить твою репутацию, создать тебе образ победителя магов Высшего круга Империи! – язвительно подхватил Крал Ули.

– Ты просто боялся сам занять место подле имперцев, – горько добавил Аэр Криспо, – и боялся доверить это дело кому-то из нас, чтобы не упустить славу. А Вале тебе просто было не жалко, ты готов был пожертвовать им.

– Послушай, Криспо! – начал было отвечать Кирри, но был прерван звуком удара тяжелого кулака о стол.

– Довольно! Довольно, господа архимаги! – князь поднялся из-за стола, вынуждая вскакивать на ноги и волшебников. – У всех вас есть важные дела, вот и займитесь ими! Оставьте нас с Большим магом Эсс Вале наедине!

– Но ваше величество! – возмущенно воскликнул Рут Кирри. – Так нельзя!

– Не заставляйте меня повторять свои приказы дважды, господин архимаг! – сурово сдвинув брови, заявил правитель Загорья, и главе Совета ордена пришлось отступить.

Вале с большим удивлением наблюдал за спором Высших волшебников княжества, и изумлял его, конечно, не сам факт спора, а увлеченность, даже можно сказать, одержимость архимагов желанием заполучить магическую силу имперцев. И это в Загорье, где всем волшебникам с детства прививают мысль о нежелательности пользования чужой силой и недопустимости ее насильственного отбора у кого бы то ни было. Где культивируется утверждение о том, что благодаря постоянным тренировкам магические источники загорцев вырабатывают гораздо большее количество своей, не заемной силы, нежели магические источники имперцев. И именно этому факту, вкупе с многогранностью местной магии, княжеские волшебники обязаны своим преимуществом над противниками из Империи.