Дмитрий Евдокимов - Корона Руперта

Итак, старик Ру Стивор в своем запоздалом письме был прав: Вале не хотел в это верить, не допускал даже мысли о том, что его могут использовать «вслепую», но именно так все и вышло. Разочарование было столь велико, что хотелось прямо сейчас написать прошение об отставке, ибо считать себя частью единой команды с людьми, так небрежно относящимся к своим младшим товарищам, было выше его сил.

Но нужно было потерпеть еще немного. Благодаря подсказке Стивора получилось так, что в одном вопросе господа архимаги просчитались и сами оставили в его рукаве хороший козырь. Было у гроссмейстера предчувствие, что очень скоро ему последует вызов либо в Пирамиду ордена, либо в княжеский дворец.

У крыльца его поджидал нервно переминающийся с ноги на ногу десятник Арк Тайли.

– Господин маг! – воскликнул он, едва завидев Эсс Вале. – Господин маг, неужели это все из-за меня?

Меньше всего на свете Вале сейчас был расположен к разговору со стражником, но тот был так взволнован, имел такой перепуганный вид, что пришлось уделить ему пару минут.

– Нет, Тайли, ты здесь ни при чем. Но болтать о сегодняшней ночи я бы тебе не советовал.

– Конечно, ваше магичество! – с заметным облегчением гаркнул десятник.

– И не нужно так кричать, – словно от головной боли поморщился гроссмейстер, – рад, что у тебя все хорошо прошло. Все же риск был велик.

– Так с риском еще ярче вышло, – довольно осклабился Арк Тайли, – какая женщина!

– Все, Тайли, беги отсюда. Некогда мне.

– Так я… это… спросить хотел, – снова заволновался десятник, – мне отпуск брать или как?

– Она уже тебя не опознает, – Вале мрачно усмехнулся, представив, что будет с незадачливым любителем женщин, если ему доведется увидеть истинное лицо Ангельмы, – так что с отпуском решай сам.

– Ага! Благодарю вас, господин маг! – радостно гаркнул стражник, убегая в сторону западного крыла Пирамиды. – Век не забуду!

– Лучше б тебе забыть, – буркнул Эсс Вале, закрывая дверь.

Задвинув засов и активировав два сторожевых и два защитных контура, Полный маг остановился в нерешительности. Он только сейчас понял, как устал. Вчерашний день оказался слишком долог, да еще и ночь выдалась напряженная. Какая-то часть разума вяло пыталась убедить не поддаваться расслабленности, но голос этот был настолько слаб, что Вале просто махнул на него рукой. В конце концов, свою основную задачу он выполнил – сбежать имперцам не дал. А понравится ли архимагам то, как он это сделал или нет, – вопрос второй. И изменить он здесь уже ничего не может.

Мелькнула было мысль наведаться в жилища имперских магов, покопаться в их вещах. Пока никто не спохватился. Но по здравом размышлении мысль была признана несостоятельной. Много чего полезного могло там отыскаться, но если будешь замечен, ввек не отмоешься. Так что – ну его.

Отцепив ножны с мечом и освободившись от кожаного нагрудника с широкими наплечниками и наручей, Вале вздохнул с облегчением. Как бы ни развивались события дальше, ни доспехи, ни оружие ему уже сегодня не понадобятся. И глупо сидеть на месте в ожидании милости или гнева начальства. Ночь на исходе, но пару часов для сна еще можно урвать.

Проснулся Эсс Вале, когда за окном уже вовсю светило солнце. С улицы слышался шум множества голосов, и оба сторожевых контура протяжным писком сообщали о вторжении чужаков. Однако штурмовать защитные контуры никто не спешил. Не стал торопиться и Вале.

Осторожно выглянув в окно, волшебник обнаружил у своего дома небольшую толпу, состоящую из примерно двух десятков княжеских гвардейцев и шести-семи синерубашечников – магов из магической службы князя. Никого из высших волшебников в непосредственной близости не наблюдалось, и это можно было считать обнадеживающим фактом. Если бы этакое посольство еще и архимагом возглавлялось, то дело было бы совсем плохо. Хотя и так компания пожаловала к гроссмейстеру весьма представительная.

– Неужели все-таки арестовывать пришли?

Недоуменно почесав затылок, Вале не спеша умылся и в таком виде – босиком и с полотенцем в руках – вышел на крыльцо. Все голоса при его появлении стихли, как по команде. И воины, и маги расположились полукругом вдоль линии первого защитного контура и смотрели на него настороженно, а кто-то даже с испугом.

– День добрый, господа! Чем вызвано такое внимание к моей скромной персоне? – спокойно спросил он, тщательно вытирая руки.

– Временный гроссмейстер Северной провинции, Полный маг Эсс Вале? – возглавлявший гвардейцев десятник дождался его утвердительного кивка. – Его величество ожидает вас!