Дмитрий Евдокимов - Корона Руперта

Гвардейский эскорт сопроводил его до княжеских покоев, где передал в руки дежурной смены. Бесстрастный сотник-гвардеец лишь окинул волшебника цепким взглядом и взмахом руки велел подчиненным открыть двери. К удивлению гроссмейстера, троица дежурных магов даже не предприняла попытку проверить его амулеты. Неужели работают дистанционно?

Впрочем, все лишние мысли выветрились из головы, как только он переступил порог княжеского кабинета. И было от чего! Далеко не каждый человек может похвастать тем, что находился в одном помещении с князем и семью архимагами Загорья. Из ныне здравствующих Высших волшебников княжества отсутствовали только двое – насколько было известно Вале, они отправились отражать лэссэнайские атаки на седьмой и восьмой перевалы и еще не вернулись в столицу. А так – собрали всех, даже очень старого архимага-целителя Тру Кастера вытащили из академических классов, дальше которых он не выходил из Пирамиды уже лет десять.

Представительность этого собрания восхищала и настораживала одновременно – уж понятно, что не по пустяковому вопросу собрались.

Эсс Вале остановился в пяти шагах от прямоугольного стола, за которым восседали князь с архимагами, и низко поклонился всем сразу. А потом замер под любопытствующими взглядами всей честной компании, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. А сделать это было тем более сложно, что при поклоне бросились в глаза пронизывающие пол линии силы. Отчаянно кося глазами, Полный маг принялся вглядываться во встроенные в стены и потолок плетения, пытаясь выяснить их предназначение. Изначальное предположение, что имеет место сложная связка из множества защитных заклинаний, растаяла, как дым. А воспроизведенное в стенах, потолке и полу княжеского кабинета решение поразило своей простотой и эффективностью, заодно давая ему недостающий ответ на вопрос.

Вся комната являлась одним большим блокировщиком магии. Этаким старшим братом тех кожаных шлемов, что применяются для подавления источника силы у взятых под стражу волшебников или плененных вражеских магов. Потому-то дежурные маги при входе не утруждали себя работой. Потому и конечным пунктом путешествия имперцев был назначен именно княжеский кабинет. Теоретически любая попытка применить здесь магию была обречена на провал. Как бы ни были накачаны силой имперские гости, войдя внутрь, они превратились бы в самых обычных людей. Людей, которых можно легко уничтожить. Но ведь это можно было сделать и в поместье Эн Риша, прислав туда несколько архимагов. Зачем было терять время и тащить имперцев через полстраны? А если иноземных волшебников нужно было не просто убить, а еще и забрать их посмертную силу? Да желательно еще и всю, без потерь?

Тогда все сходится и предположение Ру Стивора о способности шлема собирать посмертную силу оказывается верным. Но разве архимаги не могли прибыть в поместье с артефактом, одолеть имперцев и достичь своей цели?

И тут Вале осенило. Да ведь они просто испугались поражения! И предостережение Ру Стивора о роли гроссмейстера в этом деле сразу приняло в его сознании грани простой и понятной мысли. Архимаги (по крайне мене, часть из них, а может, все это происки одного Кирри) заварили всю эту кашу, чтобы заманить имперцев во дворец, забрать их силу с помощью шлема и снискать себе все лавры победителей. А вот расхлебывать эту кашу, сделать всю грязную работу было предопределено гроссмейстеру. Случится что-то непредвиденное – всегда можно списать на гроссмейстера, дескать, не справился. Выйдет все по плану – он не при делах.

– Ну что же, молодой человек, – нарушил тишину князь Юлл Грэдис Третий – круглолицый темноволосый мужчина примерно сорока лет от роду, – я вижу, что вас только что посетило понимание того, чем должна была закончиться эпопея с имперскими волшебниками?

– Да, ваше величество, – Вале коротко поклонился, – но эту эпопею можно было завершить в соответствии с планом, если бы это понимание пришло раньше.

– Кем ты себя возомнил, мальчишка! – зло процедил сквозь зубы глава Совета ордена Рут Кирри. – Похоже, ты ни на что серьезное не способен! С Северной провинцией справиться не можешь. Простое дело тебе поручили – тоже завалил!

– Полегче с обвинениями, Кирри, – тихо возразил наставник Аэр Криспо, – ты несправедлив.

– Ты просто оправдываешь ученика! – отмахнулся глава Совета.

– Парень за неполный месяц уничтожил четырех сильнейших вражеских волшебников! Когда такое было в последний раз? – жизнерадостно улыбаясь, вступился за Вале престарелый целитель Тру Кастер.