Аркадий Пасман - Слабосильный брат мой... Неразумный брат мой...

Терминалом… — поправил его Кесмайнд и улыбнулся. — Что ж, генерал сказал правду. Ты действительно Терминал. Видишь ли, в чем дело. Последние полтора-два десятка лет страна испытывает самый настоящий людской голод. Не хватает кадров даже на стратегических предприятиях, некому обслуживать компьютерные линии, и даже Армия вынуждена была снизить требования к кадетам… Причины, которые привели к теперешней ситуации, тщательно скрываются, и не оса оснований…

В самом начале 90-х была принята и широко проводилась в жизнь правительственная программа «Здоровье для всех». Тогда-то и появился чудо-препарат непитол… У детей он вызывал бурный рост и прибавку в весе, у взрослых прилив сил и бодрости, у стариков самое настоящее возрождение увядших жизненных функций… «Непитол — решенье всех проблем, Непитол — всегда полезен всем»… Вы этого не помните, а я еще застал плещущие по ветру с сине-бело-красным треугольником и огненные буквы, вспыхивающие в ночном небе: ПРЕЗИДЕНТ ДЛЯ ВАС НАШЕЛ ЧУДО-СРЕДСТВО — НЕПИТОЛ! НЕПИТОЛ… НЕПИТОЛ… НЕПИТОЛ… НЕПИТОЛ… Но уже тогда рекламы потихоньку гасли, и флаги незаметно убирались — чудо-препарат помимо импотенции и генетических мутаций, как выяснилось, вызывал еще и привыкание, подобно наркотическим препаратам…

Был огромный скандал, правительство ушло в отставку, новый президент обещал создать комиссию по расследованию… потом все утихло, но как раз тогда, в рамках временно введенного чрезвычайно-го положения, были закрыты государственные границы и принята поправка к Конституции, наделившая вновь созданный Государственный Совет Безопасности огромными полномочиями… И, как бы сами собой, демонстрации прекратились, дети-мутанты исчезли в спец-больницах, а наркоманы частью перемерли, частью попали в тюремные лазареты, а частью перешли на геронил… Все бы ничего, да только рождаемость в стране упала настолько резко, что пришлось принять экстренные меры, в частности, именно тогда возникла патриотическая организация Дочери Нации, каждая из членов которой обязалась помощью искусственного оплодотворения родить не менее двадцати детей… И тем не менее отзвуки «непитоловых лет» слышны до сих пор — почти четверть появляющихся на свет младенцев не способна в дальнейшем к сколь-нибудь сложной целенаправленной деятельности, нон тому каждый полноценный ребенок должен быть использован с максимальной пользой для страны… Но дело в том, что в раннем детине иной раз трудно с абсолютной точностью решить, что изначально заложено в человеке — физическое или интеллектуальное начало. Есть люди, у которых обе основные тенденции развитая выражены, но одинаково слабо, таких довольно много; но есть небольшая группа людей, у которых эти тенденции, или проще сказать — возможности, выражены одинаково сильно. Это и есть терминалы, индивидуумы пограничного состояния. Обычно их стараются не направлять в Школы боевиков, после курса Лицея они не будут столь непрогнозируемо опасны, ведь избыток физического развития легче подавить медикаментозно, чем интеллектуальный всплеск… Но ошибки иногда все-таки случаются,, вы тому живой пример. Невозможно понять, как вас пропустили сперва в Гвардию, а потом и в Отряд… Очевидно, их ввели в заблуждение ваши спортивные успехи…

— Так оно и есть, — кивнул Элфос и в упор поглядел на профессора. — И все же, чем это я так опасен?

— Самостоятельно развившийся разум в специально тренированном теле, — задумчиво заговорил Кесмайнд, — это грозное оружие, тем более, если его владелец стоит близко к одной из важных и уязвимых точек системы… например, к Отряду «Свобода». Ведь даже если бы вы не сорвались во время операции в джунглях, кто знает, во что вылилось бы изменение, происшедшее в вашем сознании, и уж во всяком случае для Особого Отряда все это добром бы не кончилось…

Эми страшно устал от долгого и непривычно трудного разговора но его не оставляло чувство, что еще не сказано о чем-то очень и очень важном, касающемся лично его.

У него вдруг зачесалась левая бровь и Элфос машинально попытался поднять руку, вновь с удивлением ощутив тугие объятия кровати.

— Профессор, — вопросительно обратился он к сидящему в кресле врачу. — Почему я не могу двигаться? Я связан?

— Нет, что вы! — быстро ответил тот. — Просто вам была необходима полная неподвижность. Сейчас все кончится, но прежде еще несколько слов. Постарайтесь не волноваться, но хочу напомнить, что вы разбились о камни, упав с высоты почти трехсот метров, да еще весь изрешеченный реактивными пулями…