George Martin - L'agonie de la lumière

— Jaan leur offre une chasse d’anthologie. Personne ne s’attendait à ce qu’il couvre autant de terrain en si peu de temps. Pas les Braiths, en tout cas. Et il ne s’est pas contenté de fuir : il a posé des pièges à l’intention de ses poursuivants. » Janacek repoussa du dos de la main sa mèche de cheveux rebelle. « La nuit dernière, il a établi son camp à distance respectueuse du nôtre. Nous avons découvert ce matin les cendres de son feu. C’est alors que Roseph est tombé dans une fosse dissimulée par des branchages et s’est empalé le pied sur un pieu de bois à demi enterré. » Janacek souriait. « Il a dû faire demi-tour, aidé par son teyn. Et vous dites que Pyr et Arris seraient morts ? »

Dirk hocha la tête. Il avait sorti de son sac les bottines et le second glisseur.

Janacek les accepta sans faire le moindre commentaire. « Les chasseurs braiths sont de moins en moins nombreux, t’Larien. Je pense que nous avons gagné. Jaan Vikary doit être au bord de l’épuisement. Ça fait un jour et deux nuits qu’il fuit sans dormir. Nous savons qu’il n’est pas blessé, et qu’il dispose d’une arme. Et c’est un Jadefer. Lorimaar et la limace qu’il lui sert de teyn ne trouveront pas une proie facile à abattre. » Il s’agenouilla, puis entreprit de délacer ses bottes. « Cette idée insensée de créer un nouvel étau va demeurer au stade de projet, ajouta-t-il. Lorimaar est fou d’y avoir seulement songé. À se demander s’il n’a pas perdu l’esprit lorsque le laser de Jaan l’a brûlé, à Défi. » Il ôta une botte, avant d’ajouter : « Vous savez pourquoi Chell et Bretan ne les accompagnent pas, t’Larien ? Parce qu’ils sont trop sensés pour cautionner ce projet d’étau de Larteyn ! Roseph m’en a parlé pendant que nous poursuivions Jaan. Il m’a dit que Lorimaar leur avait fait part de son projet au retour des Braiths à Larteyn, après la mort de Myrik. S’y trouvaient les six chasseurs que nous avons croisés dans les bois, ainsi que le vieux Raymaar. Bretan Braith Lantry et Chell lib de Braith n’étaient pas là, par contre. Ils ont essayé de vous retrouver, vous et Jaantony, allant jusqu’à explorer les cités où ils pensaient que vous aviez pu vous réfugier. C’est pour cette raison que Lorimaar n’a rencontré pratiquement aucune opposition. Il a toujours intimidé les autres – à l’exception de Pyr, peut-être. Mais Pyr ne s’est jamais intéressé à autre chose qu’à sa collection de têtes de simulacres, le reste lui importait peu. »

Janacek avait bien du mal à enfiler les petites bottines de Gwen. Excédé, il tira dessus avec énergie jusqu’à forcer ses pieds à s’y glisser. « Chell était furieux à son retour. Il refusait de les suivre, ou même de les écouter. À en croire Roseph, Bretan a vainement essayé de le calmer. Le vieux Chell est un Braith – à ses yeux, la création du nouvel étau de Larteyn constituait une trahison. Il a donc défié Lorimaar. Ce dernier étant blessé, il aurait en principe dû refuser le duel, mais il n’en a rien fait, pariant sans doute sur le grand âge de Chell. De plus, en tant que défié, c’était à Lorimaar que revenait le premier des quatre choix. Il a choisi le nombre. »

Janacek se leva, puis se mit à taper du pied sur la roche lisse, enfonçant celui-ci plus profondément dans la bottine. « Ai-je besoin de préciser qu’il a opté pour un combat singulier ? Les choses auraient été bien différentes si Bretan Braith l’avait affronté en même temps que Chell Brasnu. Malgré ses blessures, Lorimaar n’a eu aucun mal à triompher du vieillard. Ils avaient opté pour l’arme blanche et le carré de la mort. Chell a reçu de nombreuses blessures, trop peut-être. Roseph croit qu’il se meurt à Larteyn. Bretan Braith est resté à son côté – et, détail plus important encore, il reste un Braith. » Janacek étala son glisseur sur le rocher.

« Avez-vous découvert quelque chose, à propos de Ruark ? » lui demanda Dirk.

Le Kavalar haussa les épaules. « Tout s’est passé à peu près comme nous l’avions escompté. Ruark a utilisé le système de communications intérieures de Larteyn pour contacter Lorimaar noble de Braith, et il lui a proposé de révéler où Jaan se trouvait si Lorimaar faisait de lui son korariel et lui accordait sa protection – nul ne semble savoir où se cache à présent le Kimdissi, soit dit en passant. Lorimaar ne s’est pas fait prier pour accepter. Jaan a eu de la chance, en ce sens qu’il se trouvait à l’intérieur de son véhicule quand les Braiths sont arrivés sur la terrasse de l’immeuble – ça lui a permis de prendre aussitôt la fuite. Ils se sont bien sûr précipités à sa poursuite – Raymaar l’a rattrapé au-delà des montagnes, mais lui aussi est un vieil homme, et un pilote bien moins expérimenté que Vikary. » La voix de Janacek contenait une trace de fierté joyeuse, semblable à celle d’un père qui vante les mérites de son enfant. « Le Braith a été abattu lors d’un combat aérien, mais l’appareil de Jaan a lui aussi été endommagé. Mon teyn a été forcé de se poser et de fuir, à pied. Il était déjà loin quand les nobles de Larteyn ont découvert l’endroit où son appareil s’était écrasé, et ils ont perdu du temps en portant assistance à Raymaar. » Il agita impatiemment sa main.

« Pourquoi vous être séparé de Lorimaar ? lui demanda encore Dirk.

— Pour quelle raison, selon vous ? Jaan est tout près, à présent. Il faut que je le retrouve en premier, avant eux. Quand Saanel a soutenu qu’il nous serait plus facile de traverser en aval, j’ai couru le risque d’affirmer le contraire. Lorimaar est trop las pour continuer à nourrir des soupçons à mon égard. Il ne pense qu’à la curée. Sa blessure le brûle toujours ! Il ne doit avoir en tête que le cadavre ensanglanté de Jaan, au point d’oublier qui il chasse vraiment. Je les ai donc laissés pour remonter seul le courant, craignant un moment d’avoir commis une erreur lourde de conséquences. Traverser en aval doit en effet être plus commode, n’est-ce pas ? »

Dirk hocha la tête.

Janacek sourit. « Votre arrivée est pour le moins providentielle, je dois le reconnaître.

— Il va falloir une autre intervention de la Providence pour retrouver Jaan, fit remarquer Dirk. Les Braiths ont sans doute déjà franchi le cours d’eau, à l’heure qu’il est – et ils ont des chiens.

— Cela ne m’inquiète pas outre mesure. Jaan s’enfuit en ligne droite, et je sais une chose que Lorimaar ignore : où il compte se rendre. Dans une grotte, t’Larien ! Mon teyn a toujours fait montre d’un intérêt particulier pour les cavernes. Durant notre enfance, dans l’étau de Jadefer, il m’a souvent emmené explorer les entrailles de la terre, me conduisant dans bien plus de mines abandonnées que je ne pouvais le souhaiter. Nous sommes même descendus à plusieurs reprises sous les antiques cités, sous les ruines d’étaux disparus depuis des siècles – des foyers noircis toujours hantés par les âmes en peine de ceux qui y avaient résidé. Jaan Vikary les connaissait tous. Il se faisait fort de me raconter leurs histoires tandis que nous les arpentions : des contes de Jamis-Lion Taal sur Aryn noble de Pierrelueur, sur les cannibales de la Loge de Noir Charbon. Il a toujours été un conteur extraordinaire. Il arrivait à faire revivre tous nos anciens héros – ainsi que les horreurs du passé. »

Dirk se surprit à sourire. « Vous faisait-il parfois peur, Garse ? »

Son interlocuteur éclata de rire. « Me faire peur ? Bien sûr ! Ses récits me terrifiaient. Mais j’ai appris à me contrôler. Nous étions alors très jeunes, t’Larien. Bien plus tard, c’est dans une caverne, sous les collines de Lameraan, que lui et moi nous sommes liés par le fer et par le feu.