Daniel Galouye - Le monde aveugle

Accablé, il se traîna péniblement vers l’entrée du Monde Originel. Della avait disparu… capturée une seconde fois par les monstres, qui avaient sans doute cru qu’elle était la seule à faire du bruit dans la cabane. Ils l’avaient enlevée depuis trop longtemps pour qu’il subsiste un espoir de les rattraper avant qu’ils n’atteignent la Radiation.

Quel fieffé imbécile il était ! Comme si, épargné par une puissance supérieure à la lumière, il avait bénéficié d’une seconde chance même après avoir perdu Della une première fois. Contre toute probabilité, il l’avait arrachée à ses ravisseurs. Et, au lieu de fuir vers une cachette sûre, il s’était attardé dans des abîmes dénués du moindre intérêt – tant et si bien que les démons avaient pu enlever Della une seconde fois !

Rempli de remords et écrasé par le sentiment que tout ce qu’il pourrait entreprendre serait vain, il s’arrêta dans le passage, près de l’entrée du Monde Originel. Le silence qui s’étendait jusqu’à la Radiation était le plus profond qu’il eût jamais entendu. Il essaya de ne pas penser aux tortures infligées à Leah, et que Della allait peut-être subir aussi.

Il fit un pas incertain en direction de la Radiation, puis s’arrêta et écouta avec désespoir ses mains nues. Seul, sans armes, il ne pourrait rien faire contre les forces malignes de l’infini.

Mais il pouvait trouver des armes ! Si le Niveau Inférieur était aussi vide d’habitants qu’il le supposait, il rencontrerait certainement bien peu d’opposition s’il y retournait. Sans doute aucun de ceux qui restaient dans ce monde ne se souviendrait qu’on l’avait soupçonné d’être un Ziveur.

Il ramassa deux pierres et les fit résonner avec force en retournant vers la Barrière et les mondes. Maintenant qu’il avait décidé d’envahir la Radiation, il fut surpris de découvrir qu’il n’était pas tellement épouvanté à l’idée de lutter contre ses habitants.

Clic, clic, clic, clic…

Les échos qui lui revenaient des obstacles et des parois étaient simples, dénués de tout détail, et une incertitude croissante l’obligea à ralentir le pas. Il était à peine capable d’entendre ses environs immédiats !

Anxieux, il mit une main en cornet derrière son oreille. Comme cela ne servait à rien, il tendit le bras devant lui et ses tâtonnements vinrent suppléer ses impressions auditives insuffisantes.

Il était presque entièrement sourd ! Le souvenir des stimulations oculaires qu’il avait reçues dans la Radiation était si vivace qu’il lui était maintenant presque impossible d’utiliser les impressions sonores.

Un pas, et son tibia heurta un petit rocher ; il continua en boitillant, tout en pestant contre sa surdité et sa maladresse. Peu après, il se cogna dans une stalactite, perdit l’équilibre et tomba juste au bord d’un puits béant.

Quand il fut remis de son étourdissement, il se releva, continua à avancer, encore plus lentement, osant à peine soulever les pieds du sol.

Il surmonta sa peur croissante devant les obstacles inaudibles et décida de rester à portée de main de la paroi. Il écouta avec méfiance lorsqu’il approcha de la Barrière. Il sentit, plutôt qu’il n’entendit, que quelque chose avait changé. Il reconnut ce que c’était lorsqu’il arriva à l’endroit où la barricade de pierres empilées aurait dû se trouver. Mais il n’y avait plus rien. Les Démons Nucléaires étaient allés jusqu’à détruire le bouclier qui protégeait les mondes contre les dangers et les maux de l’infini. Ils avaient tout démoli pour emmener les survivants et le bétail. Il pouvait encore sentir l’odeur des animaux dans le passage.

Jetant ses galets, il ramassa deux grosses pierres et les frappa l’une contre l’autre de toutes ses forces, encore et encore. Mais même les réflexions de ces bruits vigoureux lui revenaient à peine modifiées, ne lui procurant que des impressions des plus maigres.

Lorsqu’il frappa une fois de plus les pierres avec rage, elles se désagrégèrent et il ne lui resta dans les mains que deux poignées de sable et de poussière. Découragé, il desserra les doigts et laissa les particules s’échapper. Lumière ! Il ne les entendait pas toucher le sol, ni même s’écouler !

Effrayé par son incapacité croissante, il piétinait. Au bout de quelques pas, il heurta violemment la paroi gauche du passage, et le choc le renvoya contre un rocher déchiqueté qui lui arracha la peau du coude.

Tout à coup, il se rendit compte qu’il se trouvait de nouveau en présence de la Lumière.

La tache de son silencieux était accrochée à la paroi, juste au-dessus de lui ; elle était semblable au rond de Lumière qu’il avait perçu sur le mur du Niveau Supérieur. Presque inaudible tant elle était petite, elle semblait emplir le passage d’une douce chaleur.

Jared avança d’un pas un peu plus assuré, laissant ses yeux intercepter les impressions inquiétantes des rochers et autres obstacles qui se trouvaient à portée de la substance monstrueuse.

Sa prudence le mettait en garde contre le danger qu’il y avait à utiliser ces impressions inaudibles. Mais son ouïe avait été tellement affectée par son exposition à la Radiation que cette faible Lumière n’aggraverait que peu sa surdité.

Il parcourut cette partie du passage sans hésitation et sans se servir de ses oreilles. Au tournant suivant, toutefois, il fut saisi par une soudaine appréhension.

Soudain, il n’y avait plus de Lumière. Il se sentait étouffer dans les replis immenses du rideau silencieux de l’Obscurité. Il la sentait l’écraser de toute sa lourde masse de menaces inconnues. Il faillit hurler et courir en avant comme un sourd, dans l’espoir que le cadre familier du Niveau Inférieur calmerait son angoisse.

Puis il repensa à l’Homme éternel ; il se souvint de la période où le pitoyable reclus avait été épouvanté au-delà de toute mesure par une chose qui, à l’époque, n’avait aucune signification pour lui, Jared.

Mais tout avait changé, maintenant. Maintenant, il savait ce qu’était l’Obscurité, et il comprenait la peur irraisonnée de l’Homme éternel. Immobilisé par l’épouvante, il écouta attentivement autour de lui. Il était presque entièrement dépourvu d’ouïe et d’odorat, Lumière seule savait quelle menace était cachée dans les replis de ce rideau impénétrable… prête à lui sauter dessus !

Ses oreilles parvinrent enfin à capter un son éloigné et il voulut s’enfuir. Mais, avant qu’il eût fait un pas, les vagues impressions se changèrent en mots :

— Lumière merci… la période de réunion est arrivée !

Il reconnut la voix de Philar, le Gardien de la voie.

Une dizaine de voix firent écho : « Lumière merci ! »

Philar : « Obscurité disparaîtra devant le survivant ! »

Les voix : « Et Lumière régnera. »

C’était presque un cantique, mais auquel manquait l’émotion profonde que seule peut donner une certitude absolue.

Jared avança à leur rencontre.

Philar : « Nous ouvrirons nos yeux et sentirons Grande Lumière Toute-Puissante. »

Les voix : « Et Obscurité disparaîtra ! »

— Retournez d’où vous venez, leur cria Jared. N’allez pas par là !

Le groupe s’arrêta.

— Qui est là ? demanda le Gardien.

— Jared. Il ne faut pas…

— Hors de mon chemin. Il a été annoncé que la réunion est proche.

— Qui vous a dit cela ?

— Les émissaires de Lumière. Ils ont dit que nous devions sortir de nos cachettes et aller au-delà de la Barrière.

— C’est un piège ! les prévint Jared. Je suis allé au-delà de la Barrière ! Vous n’y trouverez que la Radiation !