Daniel Galouye - Le monde aveugle

— Je l’ai complètement éteint. D’après le plan, cela devrait arrêter les dernières sources chaudes du Niveau Supérieur.

— Et les sources isolées, celles qui sont alimentées par le second réacteur ?

— Thorndyke dit qu’il ne faut pas les arrêter. Si nous en oublions quelques-unes, elles leur permettront de survivre jusqu’à ce que nous les trouvions.

Écœuré, Jared s’apprêta à remonter. Il avait eu raison depuis le début. Les monstres étaient bien responsables de l’assèchement des sources d’eau. Il entendait maintenant combien précaire avait été la situation des survivants depuis des générations. À n’importe quel moment, les démons pouvaient les priver de leur seul moyen d’existence !

Brusquement, le cône de lumière se dirigea vers lui. Attrapant Della par le bras, il s’engouffra dans le couloir.

— Ils arrivent ! la mit-il en garde.

Ils montèrent à toute vitesse. Après plusieurs centaines de marches, il pensa à ralentir pour reprendre haleine. Mais, au même moment, il se rendit compte qu’une faible Lumière parvenait jusqu’à eux, ce qui signifiait que les monstres étaient déjà en train de monter !

Les poumons en feu, il força l’allure en tirant la jeune fille derrière lui. Il se demandait avec désespoir si le sommet était encore loin.

— Je… ne peux pas… continuer ! gémit-elle.

Quand la jeune fille s’écroula, son poids faillit le faire tomber ; il l’aida à se relever et, un bras autour de sa taille, il reprit sa folle ascension.

Malgré son aide, elle tomba de nouveau et, en essayant de la relever, il s’écroula à côté d’elle ; il aurait pu rester allongé là éternellement. Mais c’était leur dernière chance ; s’ils échouaient maintenant, il n’y aurait plus jamais pour eux de vie normale dans la sécurité d’un monde caché.

Il se força à se redresser, prit Della dans ses bras et obligea ses jambes engourdies à se mouvoir. Chaque pas lui transperçait le flanc d’un coup de poignard. Chaque bouffée d’air avidement avalée semblait devoir être la dernière.

Enfin, il entendit l’ouverture au-dessus de lui et retrouva un peu de courage en sentant le but si proche. Il préféra ne pas se demander où il trouverait la force de chercher un abri une fois arrivé dans le Monde Originel.

Une éternité plus tard, portant toujours la jeune fille, il franchit la dernière marche et avança à quatre pattes sur le sol de la cabane. Il poussa Della en avant.

— Va te cacher dans une des autres habitations. Vite !

Elle se traîna avec peine. Arrivée dehors, elle tomba et il n’entendit plus que sa respiration sifflante alors qu’elle gisait inanimée.

Il parvint à se mettre debout. Mais, paralysé par l’épuisement, il retomba contre le mur. Il heurta un objet dur et volumineux et ses impressions auditives tournèrent vertigineusement autour de lui. Il se cogna dans un autre objet et s’effondra, à peine conscient du mobilier qui lui tombait dessus.

— Ne reste pas là, Jared ! Lève-toi et sauve-toi !

Déformées par l’angoisse, les pensées de Leah avaient réussi à franchir la distance qui séparait la Radiation du Monde Originel. Jared était perturbé parce qu’il ne se souvenait même pas être entré dans un rêve.

— Les démons ! Ils arrivent !

Il lutta contre le poids des objets qui, il s’en souvenait maintenant, s’étaient écroulés sur lui dans la cabane. Mais il ne parvenait pas à reprendre pleinement conscience.

— Je ne peux pas parler et suivre les monstres en même temps, continua Leah d’une voix hystérique. Ils ne savent pas que tu es là, mais ils ont entendu le bruit. Ils vont te trouver et te ramener à la Radiation !

Il s’étonnait de sa passivité devant un tel avertissement. Un simple épuisement ne pouvait être l’unique raison d’une telle hébétude.

Par l’intermédiaire de la conscience de Leah, il essaya d’obtenir une impression d’ensemble du monde physique dans lequel elle se trouvait. Il perçut, grâce aux impressions auditives accumulées dans son esprit, qu’elle était étendue sur une surface de repos – qu’elle avait appris à nommer « lit ». Elle se trouvait dans une sorte de cabane fermée par un rideau solide – le mot inconnu « porte » fut suggéré. Ses bras étaient attachés sur les bords du lit. Elle gardait obstinément les yeux fermés, parce qu’elle savait que, si elle les ouvrait, ils seraient assaillis par une force incompréhensible qu’on lui avait dit être « de la Lumière ». La Lumière s’infiltrait sous les bords d’un rideau flexible qui recouvrait la… « fenêtre ».

Puis il perçut une vague de terreur pure envahir Leah lorsque la porte de la grotte – « chambre », plutôt – s’ouvrit. Il entendit deux des créatures humaines-inhumaines entrer.

— Comment va notre télépathe aujourd’hui ? demanda l’un d’eux.

— Nous allons ouvrir nos yeux pendant quelques instants, n’est-ce pas ? ajouta l’autre.

Jared devina la frayeur insurmontable de Leah qui se débattait comme une forcenée pour éviter tout contact avec les créatures.

Il sentit, comme si c’était le sien, que l’on prenait son bras d’une main ferme. Puis une douleur lancinante fusa dans sa chair juste au-dessus du coude droit. Au même moment, il intercepta les équivalents psychiques des hurlements de Leah.

— Voilà ! dit un des monstres. Cela vous empêchera de faire des bêtises !

D’une autre partie de la conscience de Jared surgit un zip-hss éloigné, mais il était trop absorbé par son contact avec Bonne survivante pour y prêter une grande attention.

Il y avait déjà de longues périodes que les monstres avaient capturé Leah et Jared se demanda à quelle torture inconcevable elle était soumise.

— Comment va-t-elle ? demanda la créature la plus proche en prenant doucement son poignet entre l’index et le pouce.

— Elle est très difficile à éduquer. Elle semble être immunisée contre toute logique.

— Il faudra que nous fassions avec. Thorndyke dit que nous avons déjà eu une télépathe dans notre complexe, il y a deux ou trois générations. Elle aussi était très sensible, mais elle n’a pas eu à endurer tout ce par quoi celle-là a dû passer.

Jared sentit une main légère se poser sur le front de Leah et entendit l’une des créatures dire :

— Allons… essayons d’ouvrir nos yeux.

Au même instant, une peur sans bornes envahit tout l’être de Leah et le fil qui le reliait à elle fut rompu.

Jared parvint à repousser le banc de pierre qui l’écrasait et s’assit ; en touchant sa tête, il s’aperçut que ses cheveux étaient poisseux de sang et qu’il avait une énorme bosse.

Il écarta d’autres meubles de la cabane et se leva. Il avait beau faire claquer ses doigts le plus fort possible, il ne recevait que des impressions indistinctes des divers objets qui lui étaient tombés dessus et de l’orifice carré qui se trouvait entre lui et l’entrée de la cabane.

Se souvenant soudain du zip-hss qu’il avait entendu quand il était en contact avec Leah, il sortit précipitamment.

Il n’y avait aucune trace audible de la respiration ou des battements de cœur de Della. Il frappa du poing un des murs de la cabane et reçut quelques impressions des échos qui lui revinrent. Devant lui, le sol était complètement nu.

Puis il sentit l’odeur – vieille déjà de plusieurs centaines de battements de cœur ; les monstres étaient passés par là. Il s’agenouilla et parcourut le sol de ses mains pour explorer l’endroit où la jeune fille était tombée. La fine poussière portait l’empreinte de son corps, mais était déjà complètement froide.