Julian May - Le pays multicolore

Trois appels de trompe résonnèrent alors.

Anna-Maria poussa un soupir. La forêt était soudain en émoi et ce fut dans un concert furieux de cris d’animaux et de gazouillements que la caravane fit la jonction avec l’escorte. Bientôt, la forêt devint clairsemée et ils débouchèrent dans une vaste prairie semblable à un parc, au bord d’une rivière aux eaux calmes, sans nul doute quelque affluent de la Saône. La piste conduisait à d’énormes et vénérables cyprès avant de franchir la porte d’un fort tout à fait semblable à celui où ils avaient passé la nuit.

— Ecoutez-moi, voyageurs ! lança le captal Waldemar, dès que le dernier cavalier fut entré et que la porte fut refermée. Nous allons dormir ici jusqu’au coucher du soleil. Je sais que vous êtes tous très fatigués. Mais suivez mon conseil et prenez un bon bain chaud avant de vous mettre dans les draps. Et mangez, même si vous pensez que vous êtes trop épuisés pour avoir faim. En descendant de selle, n’oubliez pas votre sac personnel. Que ceux qui sont malades ou qui ont une plainte à formuler viennent me voir. Soyez prêts à repartir ce soir après le dîner dès que vous entendrez la trompe. Et s’il vous vient l’envie de prendre le large, pensez aux amphicyons, aux tigres à dents de sabre et à une salamandre que l’on trouve dans le coin. Elle est plutôt maline, grosse comme un Berger de Brie, orange, avec le venin d’un cobra royal. Allez, reposez-vous bien.

Un serviteur en blanc se précipita pour aider Anna-Maria.

— Ma Sœur, dit-il avec sollicitude, vous avez certainement envie d’un bon bain. Après la fatigue du voyage, c’est la meilleure chose au monde pour les muscles. L’eau est chauffée par une pile solaire installée sur le toit, et nous n’en manquons jamais.

— Merci, murmura-t-elle avec peine. C’est sûrement ce que je vais faire.

— Ma Sœur, il y a un service que vous pouvez nous rendre. Du moins, si vous vous en sentez la force…

L’homme était petit, la peau foncée, avec des cheveux grisonnants ébouriffés.

Anna-Maria se dit qu’elle allait tomber sur place si elle ne réussissait pas à s’appuyer contre quelque chose. Mais elle s’entendit dire :

— Bien entendu. Je ferai tout ce que je peux.

Il lui sembla que tous ses muscles protestaient douloureusement.

— C’est-à-dire que nous ne voyons pas souvent de prêtres au fort. Tous les trois ou quatre mois, le Frère Anatoly vient de Finah et Sœur Ruth de Goriah, loin à l’ouest. Il y a près de quinze catholiques ici. Nous vous serions reconnaissants si vous —

— Mais oui, certainement. Je pense que vous préférerez entendre la Messe de saint Jean…

— D’abord, il faut que vous preniez un bain et que vous mangiez, Ma Sœur.

Il prit son sac, la soutint par les épaules et l’entraîna.

Dès que Felice eut mis pied à terre, elle se précipita vers Richard et lui demanda :

— Alors ? Vous y êtes arrivé ?

— Facilement. Et il y a même en prime une étoile de seconde magnitude juste au-dessus de notre polaire. Mais vous avez l’air en forme. Vous pourriez peut-être me donner un coup de main pour descendre de cette brute.

— Rien de plus facile.

Elle monta sur le trépied, prit Richard sous les aisselles et, d’un seul effort, l’enleva de la selle.

— Doux Jésus ! s’exclama le pirate.

— Felice, lança Claude Majewski, je crois que je vais moi aussi faire appel à vos services.

Felice s’approcha de lui et le déposa à terre comme un enfant.

— Quelle est la gravité, sur Acadie ? grommela Richard.

Elle le regarda avec un sourire condescendant.

— 0,08 par rapport à la Terre. Vous voyez, Capitaine Blood, on ne gagne pas à tous les coups.

— Il ne faut rien tenter ici, dit Claude d’un ton inquiet. J’ai l’impression qu’ils sont sur le pied de guerre.

— Ne vous inquiétez pas, je —

— Elle vient par ici ! souffla Richard. Regardez ces seins !

Epone s’avançait majestueusement entre les prisonniers, sur son chaliko blanc.

— Ni sueur ni poussière, remarqua Felice d’un ton acide, tout en époussetant sa tenue verte. On dirait qu’elle va au bal. Le tissu de sa cape doit être ionisé, à mon avis.

Certains voyageurs n’avaient pas encore quitté la selle, et en particulier le petit homme à la barbe rousse en habit de chevalier. Il avait enfoui son visage dans ses mains, les coudes sur le pommeau de sa selle.

— Dougal ! lança Epone d’un ton à la fois autoritaire et câlin.

Il tressaillit, se redressa et lui adressa un regard éperdu.

— Non ! Pas encore ! Je vous en prie !

Mais Epone se contenta de faire signe à quelques serviteurs qui se portèrent au secours du chevalier.

— O, toi, belle dame sans merci ! geignit-il. Aslan. Aslan.

Indifférente, Epone traversait la cour en direction d’une petite bâtisse dont le toit en véranda était décoré de pôts de fleurs. Dougal, guidé par les serviteurs, la suivit.

Claude les regardait s’éloigner.

— Eh bien, Richard, vous savez, maintenant. C’est une bonne chose que vous vous en soyez sorti. Elle me paraît plutôt coriace.

Le navigateur spatial eut quelque peine à déglutir. La mémoire, lentement, lui était revenue.

— Mais qui… qui diable est donc Aslan ? demanda-t-il enfin.

— Une sorte de personnage christique dans un ancien conte de fées. Un lion magique qui protège les enfants contre des ennemis surnaturels dans un Pays de Rêve appelé Narnia.

— Je ne pense pas que son rôle s’étende au Pliocène, dit Felice en riant. Et si nous allions prendre ce bain, messieurs ?

Elle s’éloigna, secouant la poussière des plumes de son casque et, lentement, les deux hommes la suivirent.

En lisant Julian May, je me suis retrouvé dans le muséum d’histoire naturelle de Lyon qui, entre 49 et 54, de l’enfance à l’adolescence, a été mon palais de l’aventure, plein de portes du temps. Au centre de la grande salle, un squelette de mammouth se dressait en vedette, entre un élan et un narval. La principale porte du temps, celle qui s’ouvrait sur le plus lointain passé, se trouvait très exactement entre ses deux pattes avant. Pour la franchir, il fallait du courage. En s’avançant très doucement, on se retrouvait sous les deux grands arcs blancs des défenses. Là-haut, dans la clarté de la verrière, la tête du monstre d’os semblait minuscule.

En fermant tes yeux, on partait vers Tailleurs. Quelques centaines de milliers d’années dans le passé. Il faisait froid durant un bref instant et un vent furibond traversait la salle. Mais la salle n’existait plus. Alentour, il y avait des rochers sombres, d’immenses frondes de fougères et des racines couvertes de mousse. Et là-haut, sous un ciel gris et noir, entre deux gerbes de pluie, une masse noire et poilue, deux yeux minuscules et deux sabres luisants qui, lentement, basculaient vers le sol. Vers moi.

Alors, c’était l’instant du retour. On sortait du quaternaire comme d’une piscine, un peu haletant, en claquant des dents.

Rosny Ainé, Mayne Reid et Curwood m’aidaient beaucoup, en ce temps-là. Je crois qu’à La guerre du feu , je préférais Helgvor du Fleuve Bleu , peut-être plus fouillé dans le réalisme, mais en même temps lyrique et parfois follement inexact.

Par quel drôle de hasard Julian May a-t-elle choisi la région lyonnaise comme point de départ de sa Saga ? Et plus précisément certain point des Monts du Lyonnais proche du Col de la Luère où je fis, avant d’être éclairé par la foi S.F. et possédé par le rock, quelques séjours de Louveteau ?…