Julian May - Le pays multicolore

A aucun moment, durant l’affrontement métapsychique, Stein n’avait fait le moindre mouvement. Il poussa un énorme soupir. Les deux soldats descendirent de selle et vinrent placer derrière lui un dossier de soutien.

— A présent, il ne craindra plus de tomber, dit Creyn. Nous l’installerons plus confortablement. Mais nous ferions bien de reprendre la route.

— Est-ce que quelqu’un aurait la bonté de me dire ce qui se passe ? demanda Bryan.

Il ne portait pas de torque et l’événement lui avait en grande partie échappé.

Un personnage trapu, aux cheveux filasse, avec des traits vaguement orientaux, désigna Aiken Drum.

— Demandez-le-lui. Il a tout commencé.

Avec un sourire, Aiken pianota sur son torque d’argent. Des papillons blancs surgirent soudain de l’ombre et se mirent à tourbillonner follement autour de la tête de Sukey.

— Une bonne intention qui a mal tourné, c’est tout ! dit Aiken.

— Ça suffit ! lança Creyn.

Les papillons disparurent. Le grand Tanu reprit avec un ton de menace voilée :

— Sukey n’était que l’agent. Il est évident que c’est vous l’instigateur. Cela vous amusait de mettre votre ami et cette femme inexpérimentée en situation de danger mortel.

Sur le visage de lutin d’Aiken, il n’y avait pas le moindre signe de remords.

— Mais elle me semblait suffisamment forte. Et personne ne l’a obligée à s’occuper de lui.

— Je voulais seulement lui venir en aide, intervint Sukey avec un accent de dignité offensée. Il était dans un état désespéré ! Il avait besoin de moi ! Aucun d’entre vous ne se souciait de lui !

Creyn dit d’un ton coupant :

— Ce n’était ni le lieu ni l’heure d’entreprendre une opération rédactive aussi difficile. Stein aurait été soigné le moment venu.

— Si je comprends bien, dit Bryan, elle a voulu intervenir sur son esprit ?

— Elle a tenté de le guérir, dit Elizabeth. Je suppose qu’Aiken l’avait incitée à essayer ses nouveaux pouvoirs métas, tout comme il avait essayé les siens. Mais elle ne les contrôlait pas.

— Cessez de parler de moi comme si j’étais une enfant demeurée ! s’écria Sukey. D’accord, c’était trop fort pour moi. Je n’aurais pas dû. Mais c’était dans une bonne intention !

L’homme aux cheveux filasse eut un rire rauque. Une chemise de flanelle à carreaux dissimulait à demi son torque d’argent. Il portait un pantalon de coutil épais et des bottes de bûcheron à crampons.

— Une bonne intention ! Ce sera sûrement l’épitaphe de l’humanité un jour prochain ! Même cette bonne madame Guderian avait une bonne intention quand elle a laissé tous ces gens passer dans ce monde infernal !

— Raimo, dit Creyn, l’enfer n’existera que parce que vous l’aurez fait. A présent, nous devons repartir. Elizabeth, si vous vous en sentez capable, voudriez-vous aider Sukey à comprendre un peu ses nouveaux pouvoirs ? Ou du moins à accepter certaines limitations jusqu’à nouvel ordre.

— Je suppose que c’est nécessaire.

Aiken se rapprocha de Sukey qui courbait la tête, l’air sombre, et lui tapota fraternellement l’épaule.

— Ça va aller, ma belle. Notre ex-maîtresse en domination mentale va te donner un petit cours rapide, et tu pourras même essayer avec moi ! Je te jure que je ne t’avalerai pas toute vivante. On risque même de s’amuser pas mal si tu commences à détortiller les nœuds de mon méchant petit esprit mauvais !

Aiken laissa échapper un cri sous le brusque pincement psychique d’Elizabeth.

— Ça suffit comme ça, mon petit ! Va donc t’entraîner sur les chauve-souris ou les hérissons.

— Je te laisse les chauve-souris, dit Aiken avec un regard noir. Puis il lança sa monture en avant et la troupe se remit en branle.

Elizabeth s’ouvrit à Sukey, pour essayer de calmer sa peur et d’apaiser son amertume.

J’aimerais t’aider, petite sœur d’esprit. Calme-toi. Veux-tu ?

(Le chagrin tenace qui s’effrite lentement.) Oh, pourquoi pas. J’ai vraiment tout saccagé.

C’est fini, à présent. Calme. Laisse-moi te connaître…

Sue-Gwen Davies. Vingt-sept ans. Née et élevée sur la dernière des colonies orbitales du Vieux Monde. Ex-jeune officier, toute vibrante d’une solide empathie et d’instinct maternel à l’égard des jeunes et infortunés compagnons. Les adolescents du satellite étaient entrés en insurrection contre l’existence artificielle choisie pour eux par les idéalistes technocrates qu’avaient été leurs grands-parents, et le Milieu, tardivement, avait voté le démantèlement de la colonie. Sukey Davies s’en était réjouie, même si son poste devenait du même coup inutile. Elle n’entretenait aucune loyauté envers le satellite et ne voyait pas le moindre intérêt philosophique dans une expérience qui avait été périmée au lendemain de la Grande Intervention. Toutes ses heures de travail, elle les avait passées à essayer de comprendre des enfants qui résistaient obstinément au conditionnement nécessaire pour survivre dans cette ruche orbitale.

Après l’évacuation de la colonie, Sukey descendit sur Terre. Ce monde qu’elle avait contemplé de là-haut pendant tant d’années. Là, elle trouverait le paradis, la paix. Elle en était certaine ! La Terre était le Jardin d’Eden. Mais elle ne trouva pas la moindre trace de la terre promise sur ce monde poli, organisé, aux continents fourmillants et fiévreux.

La terre promise devait être à l’intérieur.

Elizabeth fut déconcertée. L’esprit de Sukey était d’une intelligence modérée, volontaire, bienveillant, avec un potentiel rédactif latent et une faculté d’émission mineure. Mais Sukey Davies était convaincue que la Terre était creuse ! Elle avait pioché dans de vieilles microfiches introduites en contrebande dans la colonie par des excentriques et des mystiques et découvert ainsi les concepts de Bender, de Giannini, de Palmer, de Bernard et Souza. Elle avait été fascinée par l’idée de cette Terre creuse éclairée par un petit soleil central, ce pays paisible et calme peuplé de nains affables pleins de sagesse et de lumières. Les contes les plus anciens ne parlaient-ils pas d’Asar, d’Avalon, des Champs Elysées, de Ramantsu, de l’Ultima Thule ? Même l’Agharta des Bouddhistes, disait-on, devait être reliée par des tunnels aux lamaseries du Tibet. Toutes ces rêveries ne semblaient en rien outrées aux yeux de Sukey car elle avait vécu jusque-là à l’intérieur d’un cylindre long de vingt kilomètres à peine, qui tournoyait perpétuellement dans l’espace. Il semblait tout à fait logique que la Terre, elle aussi, fût creuse.

Sur le Vieux Monde, les gens répondirent par des sourires quand elle leur expliqua l’objet de sa quête. Il s’en trouva quelques-uns pour l’accompagner un temps et l’aider à dépenser ses dernières indemnités.

Au terme de nombreuses explorations personnelles, elle conclut qu’il n’existait pas d’ouvertures aux pôles permettant d’accéder au cœur du monde, même protégées par des mirages, contrairement à ce qu’avaient annoncé certains auteurs du passé. Il lui était également impossible de gagner le royaume intérieur par les cavernes de Xizang. Finalement, elle s’était rendue au Brésil. Un auteur prétendait qu’il existait, dans la lointaine Serra du Roncador, l’entrée d’un tunnel qui conduisait à Agharta. Un vieil indien Murcego, devinant qu’il pouvait y avoir une petite prime à la clé, lui raconta que le tunnel, certes, avait bel et bien existé, mais que, malheureusement, il avait été obturé totalement par un séisme « bien des siècles dans le passé ».

Sukey avait ruminé tristement cette information durant trois semaines avant de conclure que, pour retrouver l’entrée du tunnel, il lui fallait d’abord remonter dans le passé.