Iain Banks - L'Algébriste

— Peut-être pourrions-nous demander aux personnes qui disent avoir vu le Voyant Taak récemment ?

— Des gens de l’ambassade étaient aussi à sa recherche, fit remarquer Feurish. Peut-être ont-ils trouvé quelque chose ?

— Je croyais qu’ils avaient tous été tués lorsque les vaisseaux de l’ambassade avaient été détruits, s’étonna Chintsion.

— Écoutez, reprit Peripule en s’adressant à l’Archimandrite. Pourquoi ne reparlerions-nous pas de tout cela demain ? Hein ? Qu’en pensez-vous ?

Luseferous pointa un doigt furieux vers le train de cadavres qui flottaient dans l’espace.

— Bande d’abrutis, vous ne comprenez donc pas que ceci ne s’arrêtera pas tant que je n’aurai pas obtenu ce que je désire ?

Les trois Habitants prirent un air étonné.

— Hum, fit Peripule, pensif. J’espère que vous aurez assez d’humains à sacrifier…

Luseferous serra les poings. Il avait envie d’exploser, comme s’il faisait partie de ces malheureux sucés par le vide. Il tenta de se calmer et dit d’une voix calme et glaciale :

— Trois cents jeunes Habitants sont à bord de ce vaisseau. Nous pourrions les expulser aussi, non ? Ou bien nous entraîner au tir sur eux ? Qu’en pensez-vous ?

— À mon avis, dit Chintsion en riant, vous ne feriez qu’ennuyer les gens pour pas grand-chose.

— Vous n’êtes pas en train d’essayer de nous menacer, tout de même ? demanda Feurish.

— Permettez-moi de vous rappeler, monsieur Luseferous, que certains des clubs que je représente se passionnent pour la chose militaire. Je suis d’ailleurs très honoré, fier et enthousiaste à l’idée de parler en leur nom. Néanmoins, vous devez savoir que ces personnes – peut-être pour combattre l’ennui – sont parfois enclines à se comporter de façon étrange, fermée ; à tirer d’abord et à réfléchir après, si vous voyez ce que je veux dire.

Luseferous regarda fixement ce crétin. Le cliquetis sourd continuait imperturbablement, le convoi de cadavres défilait sur la toile de fond torturée et blafarde de la géante gazeuse. Il se tourna vers Tuhler.

— Passez à la phase suivante, dit-il. Obscurcissez la vue.

Le visage de Nasqueron disparut comme la bulle de diamant devenait noir obsidienne. La vaste salle parut se recroqueviller, rétrécir. Le bruit sourd se fit plus puissant.

— À partir de maintenant, vous êtes mes otages, annonça-t-il aux trois Habitants. Tout comme vos Jeunes présents sur le navire. Si les vôtres essayaient de vous libérer ou attaquaient ce vaisseau ou n’importe lequel de mes appareils, vous seriez tous éliminés sur le champ. Je vous donne six heures pour me fournir des informations pertinentes sur Fassin Taak et sur l’objet de sa quête. Après cela, je vous tuerai un par un en commençant par vous trois. Compris ?

— Monsieur Luseferous, dit Feurish, vraiment, ce ne sont pas des façons.

— Force m’est d’admettre que je suis parfaitement d’accord, enchérit Chintsion.

— Fermez-la ! J’ai de nombreux vaisseaux équipés de têtes d’antimatière tout autour de cette géante gazeuse. En fait, j’ai largement de quoi vous anéantir. Si l’exécution des otages ne donne rien, je commencerai à faire sauter ces jouets dans votre putain d’atmosphère. Ce qui passe pour les autorités de votre monde de merde sera informé de cela en temps et en heure. Emmenez-les ! cria l’Archimandrite en s’adressant aux gardes en faction au-dessus de leurs têtes. Et sortez-les de ces scaphandres. À l’ouvre-boîtes, si nécessaire.

Une douzaine de silhouettes noires, semblables à des armures de l’ancien temps incrustées de pierres précieuses bondirent dans le vide et posèrent doucement leurs serres sur le film de diamant noir. Les soldats formèrent trois groupes et entourèrent les Habitants.

— Messieurs, commença Peripule en s’adressant d’une voix rugueuse à ses deux comparses, nous n’avons jamais dit que nous n’étions pas armés.

Un instant plus tard, trois rideaux violets se déployèrent autour des représentants nasquéroniens, inondant la salle de lumière. Les gardes en exosquelette vacillèrent ou furent projetés en arrière. Ceux qui étaient assis un peu plus loin, sans protection, furent soulevés et jetés contre les murs. L’onde de choc frappa Luseferous une fraction de seconde après que son bouclier se fut déployé. Il assista donc à ce spectacle chaotique à travers un voile argenté déformant.

Le souffle secoua son fauteuil, fut réfléchi et se brisa contre la paroi opposée. Les trois cylindres violets disparurent en laissant trois trous parfaitement circulaires dans la bulle de diamant. La lumière maladive jaune-brun de Nasqueron pénétra dans la salle. L’air contenu dans le volume commença à s’échapper dans le vide en sifflant. Des éclairs de lumière blanche clignotèrent à l’extérieur. Deux des gardes en exosquelette roulèrent sur le sol en essayant d’agripper le diamant avant d’être avalés par les ouvertures. Luseferous n’en croyait pas ses yeux. Les gens inconscients et grièvement blessés qui avaient été projetés contre les murs par la triple explosion commencèrent eux aussi à glisser sur le sol. Un troisième soldat en armure fut aspiré par un trou et le vortex qui s’était formé juste au-dessus. Il glissa en essayant frénétiquement de s’accrocher à la surface lisse. Alors, les systèmes du vaisseau se réveillèrent, et des formes noires vinrent boucher les trois ouvertures, empêchant la lumière de la planète de se déverser à l’intérieur et le peu d’atmosphère qui restait de s’échapper.

Un calme relatif s’installa. Le bruit sourd et régulier résonna de nouveau. Un sifflement grave emplit la salle comme le vaisseau entreprenait de reconstituer son atmosphère. Les gardes se relevèrent, regardèrent autour d’eux puis s’empressèrent de former un rideau protecteur autour de l’Archimandrite. D’autres silhouettes sombres arrivaient par les airs. Luseferous entendait des gens gémir. Il se retourna et vit Tuhler qui approchait en se faufilant entre les soldats. Sa combinaison d’urgence et son casque s’étaient déployés. La bulle qui lui couvrait le visage réfléchissait la lumière argentée du champ de force qui ceignait l’Archimandrite et son fauteuil.

— Tuez les autres Habitants ! dit Luseferous.

Tuhler se pencha vers lui, une main collée sur le côté du casque, comme s’il n’entendait pas.

— TUEZ LES AUTRES HABITANTS ! hurla Luseferous.

Il appuya sur un bouton de son accoudoir, et son bouclier se désactiva.

— Éloignez-nous de cette planète, reprit-il. Prévenez-les que nous commencerons à tirer nos missiles dans trois heures s’ils refusent de coopérer. Et…, continua-t-il en fixant l’endroit où s’étaient tenus les trois représentants, faites en sorte que le Rapace dégomme ces trois comiques.

— Monsieur, que devons-nous faire de nos… munitions ?

Luseferous mit quelques secondes à comprendre que l’homme voulait parler des gens expulsés dans l’espace à un rythme régulier. Il agita une main.

— Débarrassez-nous-en.

L’Archimandrite alluma son communicateur et dit aux officiers du Rapace qu’il arrivait tout de suite. Il se dirigea vers le tunnel qui reliait les deux vaisseaux en marchant au milieu des blessés gémissants. Les gardes en exosquelette, torse bombé et menaçant, se hâtèrent de former une muraille métallique autour de lui. Il était presque arrivé à l’entrée du tunnel lorsqu’une secousse lui fit perdre l’équilibre. Autour de lui, les exosquelettes vacillèrent. L’un d’entre eux faillit même lui tomber dessus. Ses servomoteurs souffrirent, couinèrent, mais firent leur travail.