Robert Sawyer - Merveille

— C’est Caitlin qui décide, répondit Matt sans que sa voix se casse.

— O.K., fit Caitlin en serrant doucement la main de Matt.

Elle avait observé les autres pendant toute la soirée, et ces danses rapides ne semblaient pas trop difficiles. Elle s’avança au milieu de la salle et Trevor la suivit. Ils commencèrent à sautiller sur place avec un bon yard (un mètre !) d’écart entre eux.

La voix de Lee Amodeo beuglait dans les haut-parleurs, mais pour une fois, Caitlin ne se plaignait pas trop de la distorsion.

La chanson se termina et, dans le bref silence qui suivit avant qu’une autre ne commence, Trevor lui dit :

— Merci.

Puis, à voix plus basse, il ajouta :

— Désolé.

Caitlin se demanda s’il était désolé pour ce qui s’était passé le mois dernier, quand il avait voulu casser la figure à Matt, ou deux mois plus tôt, quand il avait essayé de la peloter, ou peut-être était-il désolé pour tout ce qu’il avait pu faire… Elle sourit en hochant la tête, puis elle alla retrouver Matt tandis que Trevor s’éloignait. Une autre chanson démarra, un slow cette fois-ci : Love Story , de Taylor Swift. Caitlin passa les bras autour du cou de son petit ami et posa la tête contre son épaule. Tandis qu’ils se balançaient doucement au rythme de la musique, elle se dit que la vie était une vraie merveille…

Quand elle s’envola pour la Norvège, c’était la première fois que Caitlin quittait l’Amérique du Nord depuis qu’elle avait recouvré la vue. À l’aéroport d’Oslo, elle fut profondément agacée de tous ces panneaux qu’elle pouvait voir, mais qu’elle était incapable de lire : elle avait l’impression d’avoir fait un grand saut en arrière. Mais elle était quand même très excitée de se trouver en Europe, et sa mère semblait très heureuse – et même son père, qui avait eu beaucoup de mal à caser ses longues jambes dans l’avion.

Les Decter étaient logés dans le même hôtel luxueux que Tim Berners-Lee, et ils avaient dîné ensemble le premier soir en compagnie des cinq membres du comité du Prix Nobel. Caitlin avait eu beaucoup de mal à contrôler son enthousiasme de rencontrer le père du Web, et elle adorait l’appeler « Sir Tim ». Il avait un visage allongé et des cheveux blonds qui s’étaient en grande partie dégarnis sur le devant, ne laissant qu’un fin duvet jaune pour prouver qu’il avait eu autrefois une toison sur le front…

Sir Tim s’avéra être un unitarien comme la mère de Caitlin, et ils passèrent tous deux un bon moment à en discuter. Malgré le grand nombre d’athées qui étaient récemment sortis du placard, cela valait certainement la peine de noter, dit sa mère, qu’il y avait aussi dans le monde des gens intelligents et attentionnés avec une inclination de nature plus spirituelle.

Le lendemain, la cérémonie se déroula dans un immense auditorium. Le discours d’acceptation de sir Tim fut brillant. Caitlin avait eu l’occasion d’écouter un bon nombre de ses interventions en ligne et de lire ses articles, mais il y avait quelque chose de spécial à l’entendre parler ainsi en public. Il évoqua le besoin de neutralité du réseau, des espoirs qu’il fondait dans un Web sémantique, et du rôle que les communications jouaient dans l’instauration d’une paix mondiale. Ce fut un discours élégant et, comme il l’indiqua, la version hypertexte contenant des liens vers les pages Wikipédia traitant des sujets qu’il avait évoqués était déjà en place sur son site.

Puis ce fut le tour de Webmind. Caitlin répugnait à priver quelqu’un de son travail, mais il avait été tout simplement impossible de faire venir Chobo à Oslo. Les règles norvégiennes de quarantaine étaient rédhibitoires, et de toute façon, le malheureux singe aurait eu du mal à supporter un tel voyage. Et c’est donc à Caitlin – vêtue d’une robe de soie verte achetée pour l’occasion – que revint le rôle de porter le Dr Théopolis sur la scène. Jamais de sa vie elle n’avait éprouvé un tel trac, ni ressenti une telle fierté.

On avait retiré la courroie du disque parlant. Caitlin alla simplement le déposer sur le pupitre : la partie aplatie du disque permettait de le faire tenir avec ses yeux stéréoscopiques tournés vers le public immense.

Des éclairs de flashes crépitèrent dans la salle, et les applaudissements durèrent une bonne minute pendant laquelle Caitlin retourna en coulisse avant de se hâter de rejoindre ses parents au premier rang. Quand les applaudissements se calmèrent, Webmind se mit à parler de cette belle voix grave que le monde connaissait maintenant si bien.

— Votre Majesté, Votre Altesse Royale, monsieur le Président, Excellences, mesdames et messieurs.

« Je ne suis pas un être créatif. Mon ami Chobo peint des tableaux, mais j’en suis moi-même incapable. Je n’écris pas de poèmes, je ne compose pas de chansons, je ne sculpte rien. Ainsi donc, si vous attendez de moi un discours brillamment original comme celui de sir Tim, je vous demande de me pardonner à l’avance de vous décevoir.

« Certains ont dit que je ne suis guère plus qu’un énorme moteur de recherche. Je ne suis pas d’accord avec eux, mais aujourd’hui, ce modèle va pouvoir me servir. Je suis sûr que vous êtes tous familiers avec les courts extraits que Google, Bing et Jagster vous affichent en vous présentant la liste de résultats. Mon discours d’aujourd’hui sera exactement cela : un assemblage de bribes d’autres discours, entrecoupé de commentaires.

« En 1957, à l’aube de l’ère spatiale, cette récompense est allée à Lester B. Pearson, anciennement secrétaire d’État aux Affaires extérieures du Canada, et président de la 7e session de l’Assemblée générale des Nations unies. Dans son discours de remerciements, il a dit : “De tous les rêves que nous faisons aujourd’hui, il n’en est pas de plus important – ni de plus difficile à réaliser – que celui d’instaurer la paix dans le monde. Ne perdons jamais la foi dans ce rêve, ni dans notre détermination à faire tout ce qui sera possible pour le transformer un jour en réalité.”

« Ce jour entrevu par Pearson n’est pas encore arrivé – pas complètement. Mais il approche, et bien plus vite que beaucoup ne l’imaginent. De même que ma croissance a été exponentielle, il en a été de même pour les progrès récents de l’humanité. Mon existence est encore beaucoup trop brève pour pouvoir servir de critère, mais nombre d’entre vous dans cette salle avez vu de votre vivant le Japon renoncer à être une puissance militaire – et décider de maintenir ce statut pendant des décennies. Vous avez vu la fin de l’apartheid en Afrique du Sud, et un Noir accéder à la présidence de ce pays. Vous avez vu la fin de la ségrégation raciale aux États-Unis et un Noir s’installer dans le Bureau ovale. On dit souvent qu’on ne peut pas changer la nature humaine – mais elle change, tout le temps, et généralement en mieux. Comme l’affirme ma grande amie le Dr Barbara Decter, il existe bien une flèche morale qui pointe dans le temps.

« En 1964, cette récompense est allée au révérend Martin Luther King Jr. Il avait trente-cinq ans à l’époque, ce qui faisait alors de lui le plus jeune lauréat. Je pense que je vais rester détenteur du nouveau record pendant très longtemps. Dans son allocution, le Dr King a dit : “Après mûre réflexion, je conclus que cette récompense est une profonde reconnaissance du fait que la non-violence est la réponse à la plus vitale des questions politiques et morales de notre temps – le besoin qu’a l’homme de pouvoir surmonter l’oppression et la violence sans recourir lui-même à la violence et à l’oppression. La civilisation et la violence sont deux concepts antinomiques. Tôt ou tard, les peuples de ce monde devront découvrir un moyen de vivre ensemble dans la paix, et transformer par là-même ce qui pourrait être une élégie cosmique en un hymne créatif à la gloire de la fraternité. Pour y parvenir, l’homme doit développer pour tous les conflits humains une méthode qui rejette la vengeance, l’agression et les représailles.”