Robert Sawyer - Merveille

Les gens se regardaient, abasourdis. Et puis, bien trop tôt, cette merveilleuse musique commença de s’atténuer tandis que des doigts glissaient sur des iPhones, des portables étaient ouverts et des BlackBerrys activés.

Sinanthrope jeta un coup d’œil au petit écran de son appareil pour voir lequel des deux messages Webmind avait envoyé.

Au glorieux peuple de la Chine :

Avec effet immédiat nous, les dirigeants de votre gouvernement avons décidé de nous démettre de nos fonctions. Nous avons longtemps fait le rêve de bâtir une nation parfaite, et ce rêve est devenu aujourd’hui réalité. Désormais, c’est vous tous – le milliard de citoyens de cette fière nation – qui déciderez collectivement de votre destin.

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Ce fut pour moi un grand honneur d’être votre dirigeant. Et maintenant place à un avenir rempli de merveilles !

Sinanthrope sourit et sentit un picotement au coin des yeux.

Et soudain, il se rendit compte qu’il n’aurait plus jamais besoin d’utiliser ce nom de « Sinanthrope ». Il pouvait maintenant s’exprimer librement – comme tous ses compatriotes. À partir de maintenant, qu’il soit connecté ou non, il était simplement Wong Waijeng.

De nouveaux sons se firent entendre sur la place : tout le monde s’était mis à parler avec animation. Des gens montraient le message à ceux qui n’avaient pas de téléphone sur eux, ou qui l’avaient éteint, ou qui ne l’avaient pas encore reçu. Comme tout à l’heure, c’était une symphonie, principalement en mandarin, mais aussi avec des bribes de cantonais, d’anglais, de français et d’autres langues encore : des exclamations de surprise ou d’incrédulité, et des questions – ah, tant de questions !

Il y en avait beaucoup qui doutaient de ce qu’ils avaient lu. Waijeng s’apprêtait à dire à sa voisine que cela ressemblait beaucoup à la fois où Webmind avait annoncé son existence au monde : là non plus, personne n’y avait cru au début, mais les preuves étaient rapidement devenues irréfutables. Mais la femme était déjà en train de dire à peu près la même chose à quelqu’un d’autre.

Waijeng promena son regard autour de lui. Beaucoup de gens semblaient encore éberlués, mais quelques-uns s’embrassaient tandis que d’autres poussaient des cris de joie. Et Waijeng se mit à crier lui aussi :

— Le peuple !

Son voisin reprit aussitôt :

— Le peuple !

Et deux autres derrière lui se joignirent à eux :

— Le peuple ! Le peuple !

Et le cri commença de se répandre autour d’eux en une gigantesque vague d’exultation :

— Le peuple ! Le peuple ! Le peuple !

Les cris continuèrent pendant plusieurs minutes, et vers la fin, Waijeng avait les joues ruisselantes de larmes. Mais il avait quelque chose d’autre à dire. Au milieu des exclamations de joie autour de lui, il envoya un texto à Webmind, en le tapant rapidement du bout des pouces : Merci !

La réponse, comme toujours, fut instantanée : Il n’y a pas de quoi, mon ami. Je pense que ce n’est plus une malédiction de vivre une époque intéressante…

Peyton Hume n’avait jamais imaginé qu’il pourrait un jour visiter le Bureau ovale – et voilà qu’il y était assis pour la troisième fois ce mois-ci.

La pièce avait effectivement une forme ovale, avec le bureau du Resolute à un bout du grand axe. Le Président était maintenant installé sur l’un des deux canapés jaune pâle disposés en vis-à-vis. Il portait un costume bleu avec une cravate rouge. La secrétaire d’État, vêtue d’un tailleur gris, était assise à côté de lui, les jambes croisées. Hume était installé au milieu du canapé en face d’eux. Webmind l’avait laissé rentrer chez lui pour dormir au côté de Madeleine. Il avait pris une douche et s’était rasé avant de venir ici. Comme il convenait pour l’occasion, il avait revêtu son uniforme de l’USAF.

Entre les deux canapés, il y avait une table basse en bois foncé, soigneusement disposée pour qu’elle ne cache aucune partie du grand sceau présidentiel tissé dans le tapis. Un panier de pommes rouges était posé sur la table.

Le Président avait l’air épuisé. Hume se fit la réflexion que quatre années de pouvoir usaient un homme autant que huit années de n’importe quel autre métier.

— Très bien, colonel, fit le Président. Imaginons que nous décidions de fermer l’installation de Webmind – comment s’appelle-t-elle, déjà ?

— Zwerling Optics, répondit Hume. Et oui, effectivement, ce serait envisageable, mais je ne suis pas sûr que cela ferait la moindre différence. Webmind est un habitant du monde informatique : il maîtrise parfaitement le principe des sauvegardes et de la sécurisation. Il possède des enclaves similaires dans cinq autres pays. Si nous mettions fin à ses activités ici, il les poursuivrait simplement ailleurs.

— Et si nous éliminions Webmind lui-même ? demanda le Président. Après tout, c’est vous qui nous y avez exhortés au début.

— WATCH n’a pas encore fini de rassembler tous les rapports sur ce qui s’est passé quand il a été coupé en deux, mais il semble que Webmind ait dit vrai : il nous sera impossible de l’éliminer instantanément, et une réduction progressive de ses capacités pourrait bien entraîner un comportement erratique ou violent.

— Vous dites donc qu’il faut le laisser tranquille ? demanda la secrétaire d’État.

— Mieux vaut le diable qu’on connaît… répondit Hume.

Il crut lire dans les yeux de la Secrétaire quelque chose comme À qui le dites-vous … Elle finit par hocher la tête.

— Très bien, fit-elle en se tournant vers le Président. Je suis d’accord avec le colonel. Bien sûr, nous devons rester vigilants au cas où il se produirait des troubles en Chine ou un effondrement de l’infrastructure, mais…

— Cela ne se produira pas, dit Hume qui leva aussitôt les mains en un geste d’excuse. Je suis vraiment désolé, madame la Secrétaire, je ne voulais pas vous interrompre…

Elle le fixa de ses yeux d’un bleu glacé.

— Pas de problème, colonel. Vous avez l’air parfaitement sûr de vous. Pourquoi ?

— Parce que Webmind a beaucoup trop à perdre dans cette affaire pour la laisser échouer. Il a une dette envers le peuple chinois pour ce que l’autre partie de lui-même a commis pendant que le Grand Pare-Feu était en place. Il y a des promesses qu’on est tout simplement obligé de tenir, et celle-là en est une. Il ne laissera pas la transition capoter. Le Président hocha la tête.

— Colonel, je vous remercie. J’aimerais vous poser encore une question : comment vous situez-vous par rapport à la prise de risque ?

— Je suis un officier de l’Air Force, monsieur. Je crois à l’évaluation des risques, mais je ne les laisse pas m’intimider.

— Très bien, alors. Mon conseiller scientifique, le Dr Holdren, a fait un travail exceptionnel, mais j’ai besoin d’une personne à plein temps dans l’aile Ouest pour me conseiller sur Webmind. Je vous propose le poste – avec toutefois une mise en garde : nous pourrions très bien nous retrouver tous les deux au chômage en janvier, si mon adversaire l’emporte le 6 novembre. Alors, êtes-vous prêt à prendre ce risque ?

Peyton Hume se leva et salua son commandant en chef.

— Ce sera un grand honneur pour moi, monsieur le Président.

Caitlin trouvait que, sur le plan du principe, les alertes Google étaient un truc formidable. Elles vous informaient par e-mail chaque fois qu’un sujet qui vous intéressait était discuté n’importe où sur le Web. Mais dans certains cas, c’était absolument ingérable. Par exemple, suivre ce qui concernait l’élection présidentielle aurait déclenché une alerte par seconde. Et elle avait dû désactiver celle qu’elle avait mise en place sur « Webmind » : là aussi, le résultat avait été un flot ininterrompu de messages. Et puis, s’il se passait quelque chose de vraiment important, Webmind lui…