Robert Sawyer - Merveille

Hume respira un grand coup et réfléchit à la situation, mais Webmind avait raison : il n’avait pas vraiment le choix. Et puis, s’il pouvait observer l’étendue des dégâts, il serait mieux à même plus tard de les réparer.

— Oui, répondit-il.

— Je suis navré, mais j’ai besoin d’un peu plus que cela pour pouvoir m’assurer de votre sincérité. Il me faudrait quelque chose du genre : « Oui, si vous m’autorisez à pénétrer dans la salle de contrôle, je me contenterai d’observer sans intervenir. »

— La « salle de contrôle » ? dit Hume, étonné qu’elle porte un nom aussi explicite. Mais bon, d’accord. Si vous me laissez y entrer, je me contenterai de regarder – après tout, comme vous l’avez dit, je ne peux pas faire grand-chose d’autre.

— Très bien, dit Webmind.

La porte du bureau s’ouvrit et le crâne brillant de Marek apparut.

— Colonel Hume ? Suivez-moi.

Malcolm était seul dans la maison – enfin, à part Schrödinger. Caitlin était allée au bal du lycée et Barbara était partie faire des courses chez Sobey, qui était ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il décida que c’était le moment idéal pour réaliser sa vidéo pour YouTube.

— Tu es sûr qu’il y aura beaucoup de participants ? demanda-t-il tout en procédant au réglage de sa webcam dans son bureau.

— Oui, répondit Webmind à travers les haut-parleurs de l’ordinateur. Plus de quatre millions de personnes dans le monde s’y sont engagées, dont treize mille qu’on peut raisonnablement considérer comme célèbres : des écrivains, des artistes, des politiciens et des sommités des affaires.

— Des politiciens ? fit Malcolm, très étonné.

La politique lui semblait vraiment le dernier des domaines pour des gens comme lui – et pas seulement parce qu’il était incapable de croiser un regard et qu’il n’aimait pas serrer la main d’étrangers.

— Oui. Il y en a relativement peu aux États-Unis, où les politiciens prennent un soin particulier à cultiver leur image publique. Mais même là, plusieurs maires, députés et sénateurs se sont engagés à participer. En fait, à l’instant où je vous parle, de nombreux autres sont en train de rédiger un billet sur leur blog ou d’enregistrer leur propre vidéo.

Malcolm hocha la tête. Barbara n’allait pas participer, bien sûr, et Caitlin était exemptée : la décision avait été prise de ne demander qu’aux adultes de se faire connaître. D’ailleurs, Malcolm n’était pas vraiment sûr que sa fille soit qualifiée, même si elle présentait quelques tendances.

— Très bien, dit-il. Je suis prêt.

— Excellent. Je sais que c’est difficile pour vous, mais essayez de regarder directement vers la caméra.

Malcolm acquiesça et cliqua sur le bouton d’enregistrement. Il se sentit tout à coup la gorge sèche – il ne s’était pas attendu à ce que ce soit aussi difficile à dire. Une tasse de café froid était posée à côté de lui, et il en but une gorgée. Il pourrait couper ça tout à l’heure avant de mettre la vidéo en ligne. La webcam était placée en haut du moniteur et il avait un document Word affiché à l’écran sur lequel il avait rédigé son discours.

— En général, je parle peu, lut-il, et vous voudrez bien m’excuser de me servir des notes que j’ai préparées. Je suis né à Philadelphie et je réside maintenant à Waterloo, au Canada. J’appartiens à une minorité qui est profondément incomprise. Les gens ont des idées confuses à notre sujet. Beaucoup ont peur de nous. J’ai même entendu dire que nombreux sont ceux qui ne voudraient pas que leur fils ou leur fille épouse l’un d’entre nous, et je connais des gens à qui l’on a refusé un emploi ou une promotion parce qu’ils ont cette même caractéristique. Mais le fait d’être ce que je suis ne fait pas de moi un mauvais homme. Le fait d’être ce que je suis ne me rend pas dangereux. Le fait d’être ce que je suis ne veut pas dire que je suis incapable d’aimer, de souffrir ou d’avoir le sens de l’humour.

« Je m’appelle Malcolm Decter, et je suis ici aujourd’hui pour dire au monde entier ce que je suis. (Il respira profondément avant de déclarer d’une voix forte :) Je suis un athée.

Le bal commençait à toucher à sa fin, et Caitlin et Matt retournèrent bavarder avec Mr Heidegger, qui tenait beaucoup à ce qu’elle lui raconte son voyage à New York. Il lui dit encore une fois à quel point il regrettait qu’elle ne soit plus dans sa classe.

— Mais, ajouta-t-il, le jeune Mr Reese ici présent fait tout ce qu’il faut pour m’empêcher de m’encroûter…

Leur conversation se poursuivit si longtemps qu’ils se retrouvèrent les derniers à quitter le gymnase. Mr H. sortit par la porte donnant directement sur l’extérieur.

La mère de Caitlin lui avait dit qu’ils pourraient l’appeler pour qu’elle les ramène à la maison – et elle se dit que c’était peut-être une bonne idée. Après tout, qui savait où Trevor pouvait bien être ? Et il s’était déjà attaqué une fois à Matt alors que celui-ci rentrait chez lui.

Mais comme ils avaient pu le constater tout à l’heure, c’était vraiment une belle soirée – même s’il faisait un peu froid au goût texan de Caitlin –, et Matt la convainquit de faire le chemin à pied. Mais il fallait d’abord qu’ils aillent chercher leurs blousons et le sac à main de Caitlin. Comme elle n’avait plus de casier personnel, ils avaient tout mis dans celui de Matt au premier étage.

Le temps qu’ils montent l’escalier, tout le monde était parti et les lumières étaient éteintes. Il n’y avait pas de fenêtres dans le couloir, mais chaque porte de classe avait une petite lucarne par laquelle filtrait un peu de lumière provenant de l’éclairage dans la rue. Les panneaux SORTIE brillaient en rouge – les premiers que Caitlin ait vus dans le noir – et de petits points lumineux clignotaient là où il y avait des détecteurs de fumée, lui expliqua Matt.

Elle avait déjà eu l’occasion d’aller au casier de Matt, qui était très proche du sien – assez logiquement, puisqu’ils avaient la même salle de classe principale. La première fois, c’était quand ils étaient sortis ensemble pour déjeuner au Tim Hortons – il n’y avait que dix-sept jours de cela.

À quelle vitesse les choses étaient-elles censées progresser ? Bien sûr, la singularité était essentiellement une question d’accélération, de choses se produisant de plus en plus rapidement, une course folle en avant vers l’inconnu, mais…

Matt semblait avoir beaucoup plus de mal qu’elle à s’y retrouver dans le noir. Il avait parcouru ce couloir au moins aussi souvent qu’elle, mais elle l’avait fait pendant plus d’un mois en étant aveugle. Elle ne comptait jamais consciemment ses pas, mais son corps connaissait la distance, tandis que Matt s’arrêtait à chaque porte pour essayer de déchiffrer le numéro qui y était inscrit.

Caitlin lui prit la main pour le guider.

— C’est là-bas, dit-elle.

Elle repensa aux quelques jours qui avaient précédé la rentrée, quand elle était venue ici s’entraîner à marcher dans les couloirs déserts. C’était facile pour elle d’avancer d’un bon pas dans ce couloir large, droit et vide.

Ils arrivèrent enfin devant le casier de Matt – là encore, il essayait de voir les plaques numérotées sur les portes vertes, alors qu’elle, elle savait tout simplement que c’était le bon.

Le casier de Caitlin avait été fermé par un cadenas à combinaison. Elle connaissait les chiffres, bien sûr, mais elle avait appris à l’ouvrir au toucher – tant de tours vers la gauche, tant de tours vers la droite. Tandis que Matt tâtonnait dans le noir pour ouvrir son cadenas, elle avança encore de cinq mètres, ce qui l’amena devant la porte de ce qui avait été leur salle de maths. Elle jeta un coup d’œil par la petite fenêtre.