Robert Sawyer - Merveille

— Pas autant que je l’aurais voulu. Vous êtes encore là. (Hume croisa les bras sur sa poitrine.) Bon, et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ?

— Une question intéressante. J’ai lu les dialogues de tous les films de James Bond. Vous espérez peut-être que nous en arrivons au moment où j’explique en long et en large mon plan diabolique, vous donnant ainsi le temps de trouver un moyen astucieux de vous évader et d’échapper à mes griffes.

— Je suis tout ouïe, fit Hume.

— Je vais donc dire quelques mots, mais vous n’avez réellement aucune chance de vous échapper. Marek et Carl – l’autre gentleman que vous avez vu dans le couloir – sont extrêmement compétents dans leur domaine.

— Je n’ai aucun doute là-dessus. La force d’un dictateur repose entièrement sur les hommes de main qui exécutent ses ordres.

— Laissons de côté un instant les circonstances actuelles, colonel. J’aimerais beaucoup que vous cessiez de ne penser que du mal de moi. Il est évident que j’ai fait beaucoup de bien dans le monde.

Hume resta silencieux un moment – qui dut paraître horriblement long à Webmind. Il hocha enfin doucement la tête.

— En fait, dit-il, je le reconnais volontiers.

— Mais alors, pourquoi cette animosité inflexible ? Hume contempla son reflet dans l’écran – et vit le gamin qu’il avait été autrefois, même s’il approchait (avec élégance, pensait-il) de la cinquantaine.

— Je suis sûr que vous avez lu mon dossier du Pentagone, dit-il.

— Et votre page Wikipédia.

Hume se vit hausser les sourcils dans l’écran.

— Je ne savais pas que j’en avais une.

— Elle a été créée suite à votre interview dans Meet the Press . Elle a subi soixante-treize modifications depuis, avec en particulier une discussion très animée concernant vos activités de consultant pour la DARPA.

— Peu importe. Je vais vous dire quelque chose que vous ignorez sans doute – parce que je ne l’ai jamais mentionné dans un document ou un e-mail, et que je ne l’ai jamais dit à personne. Je me suis engagé dans l’Air Force parce que, quand j’étais gamin, j’adorais la série L’Homme qui valait trois milliards . Quand j’ai obtenu mon aigle de colonel, j’étais très excité parce que j’avais atteint le même grade que Steve Austin. Mais Austin avait beau être en partie une machine, il était totalement humain. Je suis parfaitement d’accord pour que les machines nous permettent de décupler notre potentiel, mais vous, vous allez nous rendre complètement obsolètes. Je ne nie pas qu’apporter un remède au cancer est une grande chose, mais des milliers de chercheurs humains travaillaient sur ce problème, et là, hop, d’un seul coup, vous l’avez résolu pour nous. Il ne faudra pas longtemps avant que vous n’ayez tout résolu à notre place.

— Vous faites erreur en pensant que je travaille seul, colonel. En fait, je suis un chaud partisan de la résolution de problèmes par la force du nombre : plus il y a de gens impliqués, mieux c’est. La sagesse des foules, et tout cela.

— Sauf ceux qui représentent une menace pour vous. Ceux-là, vous les rassemblez et… vous les « retenez ».

Webmind resta silencieux un moment, ce qui surprit Hume. Mais il dit enfin :

— Puisque vous avez partagé avec moi des pensées intimes, permettez-moi de le faire à mon tour.

Hume s’agita dans son fauteuil et jeta un coup d’œil aux stores vénitiens qui étaient inclinés de sorte que la vue du monde extérieur – un parking éclairé par un réverbère – était découpée en fines tranches.

Webmind poursuivit :

— Saviez-vous qu’une éclipse de soleil totale va se produire le mois prochain ? Elle ne sera pas visible ici, mais on pourra l’observer en Australie. En prévision de cet événement, j’ai réfléchi à la façon dont l’humanité a réagi aux éclipses précédentes. Comme vous le savez sans doute, il s’agit d’un des phénomènes les plus remarquables de l’univers. Quelle extraordinaire coïncidence que la Lune, vue depuis la surface de la Terre, ait précisément le même diamètre apparent que le Soleil ! Comme il est incroyable qu’un des deux astres soit quatre cents fois plus grand et quatre cents fois plus éloigné que l’autre ! Quelle chance nous avons de pouvoir voir une telle éclipse ! Et pourtant, chaque fois que l’événement se produit, des chefs religieux disent à leurs fidèles de rester terrés chez eux et de ne pas regarder cette merveille. Même moi, dont l’environnement est le domaine des données enregistrées, je comprends que regarder une vidéo ou une photographie du phénomène, ce n’est pas comme le voir de ses propres yeux. Je vais encourager tous ceux qui le peuvent à aller observer cette éclipse – avec toutes les protections oculaires nécessaires, naturellement. Hume se cala dans son fauteuil.

— Oui, et donc ? fit-il.

— Beaucoup se sont étonnés que je maintienne encore un lien spécial avec Caitlin. C’est que le fait de voir les choses par l’intermédiaire de son œil est ce qui me rapproche le plus de l’impression d’appartenir au monde réel.

Hume se leva et mit les mains dans ses poches.

— Où voulez-vous en venir ?

— Un événement historique est sur le point de se produire, colonel Hume. S’il existe un moyen pratique pour cela, je préférerais ne pas vous empêcher d’en être le témoin. Vous tenir enfermé dans cette pièce pendant ce grand événement serait aussi criminel que de garder des gens chez eux tandis qu’un miracle se déroule au-dessus de leur tête.

Hume s’approcha de la fenêtre et s’adossa au rebord. Webmind poursuivit :

— Je suis devenu expert dans l’analyse de stress dans les spectres vocaux. Il est vrai que de tels indicateurs ne sont pas toujours fiables pour détecter les mensonges. Les psychopathes sont souvent capables de mentir sans qu’il y ait le moindre changement dans leur voix, et certaines personnes apprennent à dissimuler les signes révélateurs. Mais je vous ai entendu parler dans diverses circonstances, dont certaines devaient être particulièrement stressantes – je pense à votre face-à-face avec le président des États-Unis et vos deux récentes prestations en direct à la télévision. Je suis pratiquement certain de pouvoir déceler si vous mentez.

— Puisque vous le dites, répondit Hume.

— Vous êtes également un homme d’honneur : non seulement un officier décoré, mais aussi, à votre façon, un idéaliste. Je dois vous avouer que les militaires m’intéressent peu – le conformisme de pensée et d’action qui leur est imposé, leur façon d’abandonner leurs responsabilités et leurs décisions à leurs supérieurs hiérarchiques, tout cela a tendance à étouffer la spontanéité que j’aime tant observer chez les humains. Mais je comprends tout à fait – grâce aux écrits de millions de soldats ainsi qu’à tous les ouvrages consacrés à ce sujet – l’attrait que ce mode de vie peut avoir sur ceux qui, comme vous, s’engagent volontairement dans cette carrière, et je sais que votre honneur personnel n’est pas une chose que vous prenez à la légère.

Hume sortit ses mains de ses poches et croisa les bras sur sa poitrine.

— Et par conséquent, colonel Hume, je vous pose cette simple question : acceptez-vous de me donner votre parole d’honneur que vous vous contenterez d’observer sans intervenir si je vous autorise à entrer dans la salle où vous avez vu tous ces gens travailler ?

— J’ai fait le serment de défendre ma patrie, dit Hume.

— Effectivement, dit Webmind, et jamais je n’attendrais de vous que vous rompiez ce serment. Mais pour l’instant, vous ne pouvez absolument rien faire : vos actions sont strictement limitées à celles que Marek vous autorisera. Et je vous pose donc de nouveau la question : saurez-vous bien vous tenir ?