Robert Sawyer - Merveille

Il ne pouvait pas se permettre de voyager très loin. Il lui fallait quelqu’un dans les environs, quelqu’un à qui il pourrait parler face à face sans que Webmind puisse intercepter la conversation. Il tria la base de données selon le code postal et se frotta les yeux avant d’examiner l’écran. Il était épuisé, mais il aurait tout le temps de dormir quand il serait mort… Pour l’instant, il n’y avait pas une seconde à perdre. Le moment était venu de la grande confrontation, l’homme contre la machine – la seule qui aurait lieu. Si Webmind prenait le pouvoir, il serait impossible de revenir en arrière. Il y avait eu d’autres occasions où un homme aurait pu agir, mais n’avait rien fait. Un homme aurait pu sauver le Christ ; un homme aurait pu arrêter Hitler. L’Histoire l’appelait, ainsi que l’avenir.

Il examina la liste de noms et cliqua sur le dossier personnel de chacun. Les dix premiers – les plus proches de l’endroit où il se trouvait – ne faisaient pas le poids. Mais le onzième… Il avait assez souvent entendu parler de ce type. Il habitait à cent vingt kilomètres d’ici, à Manassas. Bien sûr, il était possible que l’homme ne soit pas chez lui en ce moment, mais les types comme Chase n’avaient besoin d’aller nulle part : c’était le monde qui venait à eux.

Hume alluma la radio – une chaîne strictement d’informations, sans musique, exactement ce qu’il lui fallait pour rester éveillé – et il appuya sur l’accélérateur.

C’était une journaliste qui résumait la journée de campagne présidentielle : la candidate républicaine en train d’essayer de se dépêtrer de sa bourde en Arkansas, deux brefs commentaires de son colistier, un tir de barrage de la Maison-Blanche pour expliquer que le Président était trop occupé par « l’émergence de Webmind » pour aller serrer des mains et embrasser des bébés, et…

«… au sujet de Webmind, les cancérologues du monde entier se sont précipités pour analyser le remède contre le cancer qu’il a proposé aujourd’hui. (Hume augmenta le volume.) Le Dr Jon Carmody de l’Institut national de lutte contre le cancer se dit prudemment optimiste. »

Une voix d’homme, maintenant : « Le travail de recherche effectué est tout à fait impressionnant, mais il va nous falloir des mois pour étudier le document que Webmind a posté. »

Des mois ? C’était une ruse de Webmind. Forcément. Webmind essayait de gagner du temps. Hume serra le volant encore plus fort et continua de rouler dans la nuit.

Masayuki Kuroda, penché en avant sur son fauteuil, fixait maintenant le visage d’Anna Bloom sur son écran.

— Les Américains ont une technique qui arrive effectivement à éliminer la plupart des paquets de Webmind, dit-il en s’adressant à la petite caméra en haut de son moniteur. Tout ce qui leur reste à faire maintenant, c’est de demander à tous les Cisco et Juniper de ce monde de modifier les programmes de leurs routeurs pour qu’ils rejettent tous les paquets ayant un compteur de rétention suspect.

— Oh, fit Anna, je crois que vous n’avez pas de souci à vous faire de ce côté-là.

— Ah, bon ? Et pourquoi ça ?

— La plupart des routeurs de l’Internet utilisent les mêmes protocoles depuis des décennies, répondit-elle. La raison en est simple : ils fonctionnent . Tout le monde a peur de les bricoler. Vous connaissez le vieil adage : Si ça marche, ne touchez plus à rien. Et par ailleurs, il y a des milliers de modèles différents de routeurs et de switchs, et il faudrait un package de mise à jour spécifique pour chacun.

— Ah, je vois… fit Mayasuki. Anna hocha la tête et poursuivit :

— En 2009, un fournisseur d’accès basé en République tchèque a essayé de mettre à jour le software de ses routeurs. Il a introduit une toute petite erreur qui s’est aussitôt propagée à travers le Web tout entier, provoquant un énorme ralentissement pendant plus d’une heure. Vous imaginez les procès si Cisco ou Juniper semaient la pagaille sur le Web – dans le cas, par exemple, où le nouveau logiciel comporterait un bug provoquant la suppression de tous les paquets sans exception, ou une modification aléatoire de leur contenu.

— Ma foi, dit Masayuki, ils testeraient forcément…

— C’est tout bonnement impossible, dit Anna. Tenez, avant que Microsoft ne déploie une nouvelle version de Windows, des dizaines d’utilisateurs en bêta-test la font tourner sur leur ordinateur personnel, pour trouver et résoudre les bugs avant de rendre la version publique. Et pourtant, aussitôt commercialisée, on en découvre encore des milliers. On peut tester un logiciel de routage sur de petits réseaux – de quelques centaines, voire quelques milliers de machines – mais on ne peut en aucune façon tester ce qui se passera quand il tournera pour de bon sur l’Internet. Aucun système sur cette planète ne peut en reproduire la complexité, il n’existe aucun environnement de test permettant de réaliser des expériences à grande échelle pour voir ce qui se passerait si on changeait ceci ou si on adaptait cela. L’Internet est un château de cartes, et personne n’a envie de le faire s’écrouler.

— Quid de GENI ? demanda Webmind de sa voix désincarnée.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? fit Masayuki.

— GENI signifie Global Environment for Network Innovations , expliqua Anna. Il s’agit d’un réseau parallèle proposé par la Fondation américaine pour la science en 2005. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un environnement de test global pour valider de nouvelles idées et algorithmes avant de les appliquer à l’Internet opérationnel. Mais il faudra encore des années avant qu’il ne soit en place, et à moins qu’il ne finisse par avoir son propre Webmind, il n’y circulera pas de paquets mutants susceptibles de se comporter comme des automates cellulaires sur lesquels faire des tests.

— Webmind n’a donc rien à craindre ? fit Masayuki qui semblait soulagé.

Anna leva la main.

— Ah, non, non. Ce n’est pas ce que j’ai dit. Si le gouvernement américain veut vous éliminer, Webmind, il dispose d’une méthode très simple. Cet essai qu’ils ont réalisé contre vous était sans aucun doute une première phase. Vous m’avez dit qu’ils ont utilisé une plate-forme de routage d’AT&T ?

— Oui, répondit Webmind.

— Une validation du concept, en utilisant un équipement d’AT&T…

— Et ça vous paraît significatif ? Anna eut un petit rire forcé.

— Oh, que oui, fit-elle. AT&T dispose d’une installation secrète dont personne ne parle. Les quelques employés au courant l’appellent simplement « la Salle ». Elle est équipée de multiples routeurs munis de ports de dix gigabits, et c’est tout à fait délibérément qu’il y transite une grande partie du trafic Internet central. Bien sûr, la NSA a accès à la Salle. Si son test à petite échelle avait réussi, le colonel Hume aurait certainement fait modifier ces routeurs géants pour éliminer vos paquets mutants. Ils n’arriveraient pas forcément à les effacer tous, mais ils en attraperaient un gros pourcentage. Naturellement, si vous déclenchiez une attaque en déni de service contre la Salle, bien plus massive que celle qui a réussi contre la plateforme de routage initiale, vous étrangleriez l’Internet tout entier – et des cartographes de l’Internet comme moi seraient capables de repérer que la cible se trouve sur le territoire des États-Unis : il serait impossible aux Américains de cacher qu’ils ont tenté de vous tuer.

— Pour l’instant, dit Webmind, le Président a annulé l’ordre de m’éliminer.

— Je le crois volontiers, dit Anna, mais il n’empêche que la Salle existe et qu’un jour, ils pourraient bien s’en servir dans ce but.