Robert Sawyer - Merveille

— Une opération bien difficile à réussir, dit le Président.

— La désinformation est une partie importante de toute campagne clandestine, dit le Secrétaire. Nous n’avons pas besoin de maintenir cette fiction éternellement, mais seulement jusqu’à ce que nous soyons réélus. Et à ce stade – après quelques semaines d’activité réduite – les gens auront de toute façon perdu une grande partie de leur intérêt pour Webmind.

— Vous pensez vraiment que nous pourrions nous en tirer ? demanda le Président.

— La moitié des gens croient déjà que Webmind est un canular ou une opération publicitaire, répondit le Secrétaire. Il nous suffit de convaincre l’autre moitié – et quand on voit qu’ils ont cru à Webmind avant qu’il y ait eu la moindre preuve de son existence, cela ne devrait pas être trop difficile.

Le Président se tourna vers Hume.

— Colonel, êtes-vous encore convaincu qu’il est dangereux ? Franchement, il m’a paru bien plus raisonnable que de nombreux dirigeants étrangers auxquels j’ai eu affaire.

Peyton Hume respira profondément et jeta un coup d’œil autour de lui.

— Monsieur le Président, dit-il enfin, voici comment les choses se présentent. On dit que vous êtes l’homme le plus puissant du monde – et c’est vrai. Mais même dans votre cas, il y a des contrôles et des contre-pouvoirs.

Il vous a fallu vous faire élire, la Constitution définit votre rôle, vous êtes obligé de trouver des compromis avec le Congrès et le Sénat, il existe des mécanismes pouvant conduire à votre destitution, la durée de votre mandat est limitée, et cætera. Mais si nous n’éliminons pas Webmind alors qu’il est encore temps, vous ne serez plus l’entité la plus puissante sur la Terre. Ce sera lui – et sans aucun contrôle ni contre-pouvoir concernant ses actions.

Hume s’interrompit un instant, se demandant peut-être s’il devait poursuivre, puis il ajouta :

— Pardonnez-moi, monsieur le Président, mais la limitation ultime d’une présidence – ou d’une dictature, d’ailleurs – a toujours été la mort éventuelle du titulaire, que ce soit de causes naturelles ou par assassinat. Mais cette chose sera bientôt invulnérable, et elle est éternelle . Qu’on s’en félicite ou qu’on le déplore, Bill Clinton et George Bush sont partis au bout de huit ans ; Mao, Staline et Hitler ont fini par quitter leur enveloppe charnelle ; Oussama Ben Laden partira bien assez tôt, dans l’ordre naturel des choses, tout comme la reine Elisabeth, le pape Benoît XVI et tous les autres humains détenteurs du pouvoir. Mais pas Webmind. Est-il dangereux maintenant ? Qui sait ? Mais c’est notre seule chance, notre dernière chance de conserver des êtres humains au sommet de la pyramide.

Tony Moretti en avait assez entendu comme ça.

— Mais que se passera-t-il, colonel, si nous refaisons un essai, et que nous échouons de nouveau ? Vous tenez à nous mettre à dos cette chose qui, jusqu’ici, nous a traités avec courtoisie et qui, apparemment, vient même de nous donner le moyen de guérir du cancer ? Vous voulez qu’elle nous considère comme des ennemis – pas l’humanité entière, notez bien, mais le gouvernement des États-Unis en particulier ? Vous cherchez à la convaincre qu’on ne peut pas nous faire confiance, et que nous sommes en fait des chiens enragés tellement assoiffés de pouvoir que nous répondons à la gentillesse par le meurtre ?

Tony secoua la tête et se tourna vers le Président.

— C’est un risque énorme d’essayer encore d’éliminer Webmind, avec des conséquences qui peuvent se révéler catastrophiques. Le jeu en vaut-il vraiment la chandelle ? Pour moi, c’est un désastre annoncé.

Hume dit :

— Je suis certain que nous trouverons un moyen de l’éliminer.

Le Président fronça les sourcils.

— Le Dr Moretti a raison, colonel. Cette chose ne semble pas constituer une menace. En fait, une telle superintelligence pourrait être un bienfait pour l’humanité.

— Très bien, fit Hume en contrôlant manifestement son exaspération. Admettons qu’une intelligence artificielle massive soit une bonne chose. Alors, faites un discours comme celui que Kennedy a fait autrefois à l’université de Rice : lancez un défi à la nation, pour construire une superintelligence artificielle avant la fin de la décennie – une qui soit conçue et programmée , et qui soit équipée d’un bouton permettant de l’arrêter quand on veut.

— Vous pensez que nous en serions capables ?

— Bien sûr. Nous apprendrions beaucoup en autopsiant Webmind.

— Ah, mon Dieu, fit le Président.

— Non, ce n’est pas Dieu. Pas encore. Mais il risque bel et bien de le devenir, monsieur le Président, si nous n’agissons pas tout de suite.

Matt donnait des indications au père de Caitlin qui le raccompagnait chez lui, et celui-ci se contentait de les suivre sans dire un mot. Sa maison était à quelque cinq ou six cents mètres, et Matt décida de ne rien dire de significatif pendant le trajet. Mais quand ils s’engagèrent dans l’allée, il se lança :

— Dr Decter, je voulais seulement vous dire… (Sa voix se cassa, et il avait horreur de ça. Il avala sa salive et reprit :) Je voulais seulement vous dire que je serai très gentil avec Caitlin. Pour rien au monde je ne la ferais souffrir.

Il y eut un bruit comme une détonation – mais Matt se rendit compte que le père de Caitlin venait simplement de déverrouiller les portes.

— Souffrir fait partie intégrante du processus de croissance, dit-il.

Ne sachant quoi répondre, Matt hocha simplement la tête.

C’était l’heure du passage de relais. Chaque soir, avant de se coucher, Caitlin bavardait un moment avec le Dr Masayuki Kuroda à Tokyo. Bien que Webmind fût maintenant en contact avec des millions de gens, il maintenait cependant une relation spéciale avec Caitlin et le Dr Kuroda – avec Caitlin parce qu’il voyait par l’intermédiaire de son œil, et avec le Dr Kuroda parce que celui-ci lui avait appris à voir tout le reste : les GIF et les JPG en ligne, les vidéos et les animations sous Flash, et tous les flux provenant de webcams.

Caitlin mit son casque Bluetooth et dit « Konnichi wa ! » quand Kuroda répondit à son appel Skype.

— Mademoiselle Caitlin ! fit Kuroda.

Son visage rond remplissait le moniteur posé sur le bureau de Caitlin. Sa voix était sifflante comme à l’habitude. À Tokyo, c’était le matin, et il devait déjà avoir englouti son petit déjeuner pantagruélique.

— Comment allez-vous ? demanda-t-il.

— Très bien, répondit Caitlin, mais… Ah, j’ai tellement de choses à vous raconter. Cet après-midi – enfin, cet après-midi pour moi –, il y a eu une tentative d’éradiquer Webmind. Je suis sûre qu’il pourra vous donner tous les détails, mais en résumé, le gouvernement américain, et Dieu sait qui d’autre encore, a découvert que Webmind est composé de paquets mutants, et ils ont fait un galop d’essai pour voir comment les éliminer.

Elle lui expliqua ensuite comment Webmind et elle avaient orchestré une attaque en déni de service pour déjouer la tentative, et lui parla de l’appel de Webmind au président des États-Unis.

— Vous connaissez la vieille malédiction chinoise, mademoiselle Caitlin ? « Puissiez-vous vivre une époque intéressante…»

— Oui, fit Caitlin. Bon, maintenant que vous êtes au courant, je vais aller me coucher. (Elle tâta sa montre.) Ah, bon sang, j’aimerais bien dormir huit heures d’affilée, pour une fois.

— Allez-y, dit le Dr Kuroda. Je suis libre toute la journée.

TWITTER

_Webmind_Superméta ! Je vois que « webmind » est le numéro un des termes recherchés sur Google…