Robert Sawyer: Merveille

Cet homme compose des haïkus et des tankas, mais en anglais. Cette femme dévore des romans policiers, mais seulement après avoir jeté un coup d’œil au dernier chapitre. Celui-ci fait collection de timbres représentant les présidents des États-Unis, mais uniquement ceux émis par des pays autres que l’Amérique. Celle-là s’occupe de jeunes gamins des rues à Calcutta, et elle possède un perroquet.

En cours de déconnexion : un boucher, un boulanger et… oui, un fabricant de bougies.

En train de se connecter : l’actrice débutante de Karachi. Ah… ce dentiste de Nairobi. Il est temps de dire bonjour au garagiste de Bangkok. Il faut que je salue le président de la Hongrie. Et voici cet imam bavard de la mosquée juste en dehors de Téhéran.

C’était joyeux, bruyant, chaotique, incessant et formidablement complexe.

Et je ne pouvais pas m’en lasser.

— Tu sais, Webmind, lui dit la mère de Caitlin, s’ils continuent de t’attaquer, tu pourrais passer dans la clandestinité. Simplement disparaître, arrêter d’interagir avec les gens. (Elle se tourna vers son mari.) Tu as dit l’autre soir que quelque chose comme Webmind, qui a émergé spontanément sans aucune infrastructure de support, est probablement fragile. (Elle regarda le portable de Caitlin comme si Webmind était plus particulièrement là.) Les gens seraient prêts à croire que tu as disparu pour de bon, tu sais. On peut remettre le génie dans sa lampe.

— Non, répondit Webmind. Les gens ont besoin de moi.

— Voyons, Webmind, lui dit doucement la mère de Caitlin, ils ne te connaissent que depuis très peu de temps.

— Caitlin m’a encouragé à favoriser le bonheur global de l’espèce humaine, dit Webmind. Depuis que je suis en contact avec l’humanité, j’ai aidé des millions de gens. J’ai réuni ceux qui s’étaient perdus de vue, j’ai dissuadé certains de se suicider, j’ai répondu aux questions de ceux qui étaient curieux et j’ai fourni de la compagnie à ceux qui étaient seuls. J’ai promis à nombre de ces personnes que je continuerais de les aider. Je ne peux pas simplement les abandonner comme ça. Le monde a changé, Barbara. Il est impossible de revenir en arrière.

Caitlin regarda sa mère, dont l’expression était indéchiffrable – du moins pour elle –, mais il semblait qu’elle aurait bien voulu que les choses puissent redevenir comme avant. Mais de combien faudrait-il faire reculer l’aiguille du temps ? Caitlin avait découvert Webmind grâce à l’implant que le Dr Kuroda lui avait donné. Si on le lui retirait, elle serait doublement aveugle.

Elle avait entendu ses parents discuter de leur déménagement à Waterloo, qui avait été le prélude à tous ces événements. Caitlin savait que sa mère ne voulait pas quitter le Texas. Mais remonter dans le temps de cinq mois seulement, avant leur départ, conduirait à défaire tant de choses ! Cette maison, Bashira, Matt… sans compter le travail de son père au Perimeter Institute.

Caitlin fut soulagée de voir sa mère hocher enfin la tête et regarder de nouveau l’ordinateur en disant :

— Je pense que tu as raison, Webmind.

Le portable était relativement ancien et n’avait pas de webcam incorporée – qui, de toute façon, n’aurait guère eu d’utilité pour une jeune aveugle…

— Maman, dit doucement Caitlin, tu m’as appris qu’il faut toujours regarder les gens quand on leur parle. C’est par là que Webmind peut voir, ajouta-t-elle en désignant son œil gauche.

Sa mère réussit à esquisser un sourire.

— Ah, c’est vrai, dit-elle en se tournant vers sa fille pour s’adresser à Webmind. Oui, tu as raison, les gens ont besoin de toi.

Webmind avait certainement analysé son spectre vocal et devait avoir déterminé qu’elle le pensait sincèrement. Une série de points braille défilèrent devant Caitlin tandis que des paroles étaient émises par les haut-parleurs. Les points disaient : J’aime bien ta mère , tandis que la voix synthétique, elle, disait :

— Merci, Barbara.

Mais après une légère hésitation, Webmind ajouta :

— Espérons que le président des États-Unis sera d’accord avec vous.

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_Webmind_Guérison du cancer. Détails : http ://bit.ly/9zwBAa

Le téléphone posé sur le bureau du Président sonna exactement à vingt-deux heures, et il appuya aussitôt sur le bouton main-libre.

— Hello, fit une voix d’homme qui rappelait celle qu’on entend sur les GPS. Webmind à l’appareil. Puis-je parler au président des États-Unis ?

Le Président haussa les sourcils.

— C’est moi, dit-il avant d’ajouter : C’est une occasion historique. Richard Nixon a parlé aux premiers hommes sur la Lune depuis cette pièce. J’ai l’impression que nous vivons un moment d’une importance comparable.

— C’est très aimable à vous, monsieur le Président. Merci de m’accorder un peu de votre temps si précieux.

— C’est un honneur pour moi, mais je me dois de vous informer que cette conversation est enregistrée, et que je ne suis pas seul dans le Bureau ovale. J’ai avec moi un conseiller en matière d’intelligence artificielle ainsi que le responsable d’un département de la Sécurité nationale.

— Le conseiller dont vous parlez, dit Webmind, est sans doute le colonel Peyton Hume ?

— Oui, c’est bien moi, dit Hume apparemment étonné d’être désigné par son nom.

— Et le responsable ne serait-il pas le Dr Anthony Moretti, de WATCH ?

— Hem, oui. C’est moi, en effet.

— Le secrétaire de la Défense est également avec nous, dit le Président en se tournant vers un petit homme aux cheveux argentés, vêtu d’un costume gris anthracite.

— Je vous souhaite également le bonsoir, monsieur le Secrétaire.

— J’ai bien peur de devoir m’assurer d’abord de votre identité, dit le Président. C’est un fait que vous avez réussi à trouver mon numéro de BlackBerry, mais cela ne prouve qu’un certain niveau de ressources, et non que vous êtes réellement Webmind. Vous comprendrez certainement que je n’accepterais même pas un appel du Premier ministre russe sans m’être d’abord assuré de son authenticité.

— Une sage précaution, dit la voix synthétique. Le mot de passe aujourd’hui pour le secrétaire de la Défense est « horizon ». Pour le Dr Moretti, c’est « galette », et pour vous, monsieur le Président, c’est « artésien ». Je ne crois pas que beaucoup d’autres gens disposant d’un « certain niveau de ressources », comme vous dites, auraient su découvrir ces trois codes.

— Par tous les diables, comment peut-il savoir ça ? s’exclama le secrétaire de la Défense.

— C’est exact ? demanda le Président.

— Oui, le mien est bien « horizon » aujourd’hui, mais je vais le faire changer immédiatement.

Le Président se tourna vers Tony.

— Dr Moretti ?

— Oui, c’est le mien.

— Très bien, Webmind, dit le Président. Et maintenant, que voulez-vous me dire ?

— Je me vois obligé de protester contre les tentatives visant à me tuer.

— « Tuer » ? répéta le Président, comme surpris par le choix du terme.

— Oui, fit Webmind. Tuer. Assassiner. Exécuter. Bien que les tenants et aboutissants des lois américaines soient complexes, je ne crois pas avoir commis une quelconque infraction, et quand bien même ce serait le cas, mes actes ne peuvent pas être raisonnablement considérés comme des crimes justifiant la peine capitale.

— Le processus juridique ne s’applique qu’aux personnes telles que définies par la loi, intervint le colonel Hume. Vous ne bénéficiez pas de ce statut.