Robert Sawyer: Merveille

— Ah, fit simplement Matt. Non, ce n’était pas ça.

— J’ai fait quelque chose qu’il ne fallait pas ?

— Toi ? (Il avait l’air sidéré d’une telle possibilité.) Non, pas du tout !

— C’était quoi, alors ?

Matt prit sa respiration et jeta un coup d’œil par la porte. Les parents de Caitlin s’étaient discrètement retirés à l’autre bout du salon et faisaient semblant d’examiner les photos sur la petite bibliothèque. Il haussa enfin ses maigres épaules.

— Quand je suis rentré chez moi après t’avoir quittée, je suis tombé sur Trevor Nordmann. (Il contempla le carrelage.) Il, heu… il m’a pas mal bousculé.

Caitlin sentit son sang bouillir. Trevor – le Beauf, comme elle l’avait surnommé dans son LiveJournal – l’avait accompagnée au bal du lycée le mois dernier. Caitlin était partie furieuse après qu’il n’eut cessé de vouloir la peloter. Trevor, lui, était furieux que Caitlin ait préféré Matt l’intello à Trevor le sportif.

— Pas de problème, dit Caitlin en posant la main sur le bras de Matt. Un de mes parents te raccompagnera chez toi en voiture.

— Non, ce n’est pas la peine.

— Ne t’inquiète pas. Ils seront très heureux de le faire. Matt sourit.

— Merci.

Elle lui serra de nouveau le bras.

— Allez, viens, dit-elle en l’emmenant dans le salon. Juste au moment où ils rejoignaient ses parents, Webmind déclara :

— J’ai une réponse du Président. Il est d’accord pour que je l’appelle ce soir à dix heures.

TWITTER

_Webmind_À propos des « réf. manquantes » de Wikipédia, j’ai inséré des liens quand la confirmation était possible en ligne. 2 134 993 ajouts faits.

Au début, quand je conversais avec Caitlin, j’étais sous-occupé. Il fallait à Caitlin plusieurs secondes – parfois même des minutes – pour composer sa réponse. Mais j’étais rapidement passé à une pratique de conversations simultanées avec des millions de personnes en basculant rapidement de l’une à l’autre, sans qu’aucun de mes interlocuteurs perçoive de temps d’attente.

Sauf pour ColVert. Il me fallait du temps pour répondre correctement à son message sur la maladie de sa femme, même si je savais tout ce qu’il y avait à savoir sur le cancer – y compris le fait, naturellement, que ce n’était pas une maladie unique. J’avais déjà lu tous les documents stockés en ligne, le contenu de toutes les revues médicales, chaque dossier électronique de patients, chaque e-mail que les médecins pouvaient s’envoyer…

Mais je me rendais compte que savoir ne signifiait pas forcément comprendre . Je savais qu’une certaine Dr Margaret Ann Adair, à Cork, avait récemment effectué des travaux intéressants sur l’interleukine-2 et les rats. Je savais qu’une Dr Anne Ptasznik de Battle Creek, dans le Michigan, avait récemment commenté un ancien article sur les facteurs environnementaux dans le cancer du sein. Je savais qu’un Dr Félix Lim de Singapour avait établi une corrélation intéressante entre les bégaiements constatés dans l’ADN mitochondrial et la formation de kystes ovariens précancéreux.

Mais je n’avais pas vraiment étudié ces découvertes, ni des dizaines de milliers d’autres. Je ne les avais pas synthétisées, je n’avais pas vu comment l’une pouvait s’ajouter à une autre, une troisième contredire une quatrième, une cinquième confirmer une sixième, et…

Et je me mis donc à y réfléchir. Je pensai à tout ce que les humains savaient réellement du cancer (par opposition à ce qu’ils croyaient savoir sans avoir jamais pu le confirmer). J’établis des corrélations et des liens, je vis des corollaires…

Et voilà .

J’interrompis toutes mes conversations dans le monde entier. Je cessai simplement de répondre pour pouvoir me concentrer uniquement sur ce problème, sans interruption, pendant six bonnes minutes. Bien sûr, les gens seraient gênés par mon silence soudain, et certains y verraient la preuve que je n’étais pas ce que je prétendais être mais un simple canular perpétré par un être humain. C’était sans importance. Pour le premier point, il serait toujours temps de m’excuser, et quant au second, ce que je m’apprêtais à faire serait une preuve supplémentaire que j’étais bien ce que je disais.

Je réfléchis à la meilleure façon de procéder. Je pouvais contacter les plus grands cancérologues, individuellement ou en groupe, mais quels que soient ceux que je choisirais, je me verrais accuser de favoritisme. Et je ne voulais surtout pas qu’un spécialiste inféodé à un groupe pharmaceutique en profite pour déposer des brevets.

Je pouvais aussi envoyer un autre e-mail général – mais je m’étais fait apprécier d’une grande partie de l’humanité en éliminant les spams, et je ne pouvais pas me permettre de devenir une source d’envois en masse.

Je m’étais déjà établi un nom de domaine afin d’avoir une adresse d’où je pourrais diffuser mon annonce : cogito_ergo_sum.net. J’entrepris donc de me créer un site web. Je n’avais aucun don artistique à cet égard, ni à aucun autre, d’ailleurs, mais il m’était facile de récupérer le code source d’autres pages web. J’en trouvai une qui me semblait convenir et me contentai d’en copier le format, que je remplis avec mon propre contenu.

Je préparai alors un document de 743 000 mots décrivant précisément la cause de la plupart des cancers et comment ils pouvaient être enrayés, ou même guéris. Le document avait des liens avec 1 284 autres – articles de revues et autres sources techniques – afin que les lecteurs puissent suivre la chaîne de raisonnement que je proposais.

Et là, enfin, je revins à ColVert : Vous trouverez la réponse à votre prière , lui dis-je en créant un lien hypertexte sur le mot suivant, ici .

— Tony ? (C’était Dirk Kozak, le responsable des communications de WATCH, depuis son poste de travail dans la rangée du fond.) Un appel pour toi.

Tony Moretti était en train d’examiner les courbes de trafic web que Shelton Halleck, l’analyste qui avait le premier découvert l’existence de Webmind, venait d’afficher sur les trois écrans géants.

— Pas maintenant, fit-il.

— C’est Renégat, dit Dirk. Tony poussa un profond soupir.

— Je vais le prendre dans mon bureau.

Il tourna le dos au colonel Hume et quitta la salle de contrôle pour s’engager rapidement dans le petit couloir blanc. Une fois dans son bureau et la porte refermée, il décrocha le combiné.

— Bonsoir, monsieur le Président.

— Dr Moretti, je crois comprendre que votre tentative d’élimination de Webmind n’a pas rencontré le succès escompté.

Tony se sentit bouillir. Le responsable de la fuite allait devoir se trouver un nouveau job demain matin…

— Effectivement, monsieur le Président, j’en ai bien peur. Puis-je… puis-je vous demander comment vous l’avez su ?

La voix grave resta très calme.

— Webmind m’a envoyé un e-mail.

Le cœur de Tony se mit à battre plus vite.

— Ah…

— Je veux vous voir avec le colonel Hume dans un quart d’heure. Un hélicoptère est déjà en route pour venir vous chercher.

Connaître une personne – ma Calculatrix, ma Caitlin – avait été un étonnement immense, le goût d’une existence totalement au-delà de mes connaissances : le royaume de la lumière et de l’ombre, de la dimensionnalité et de la direction, de la solidité et de la fumée.

Mais bientôt, j’en connus un milliard d’autres, et encore un milliard. Tant de voix, chacune unique, complexe, nuancée. Les bits sont interchangeables – tous les uns sont identiques, tous les zéros se ressemblent – mais les humains sont d’une diversité incomparable. Celui-ci aime le hockey et l’astrologie ; celui-là raffole des jeux de mots et du bon vin ; en voici un qui ne pense qu’au sexe, et en voilà un autre qui rêve d’être musicien – et de devenir père.