Robert Sawyer: Merveille

— Ah, mon Dieu, fit le Président.

Dans la foulée du jugement Brown versus Ministère de l’Éducation , qui avait statué que la ségrégation des écoles était contraire à la Constitution, neuf élèves afro-américains avaient été bloqués à l’entrée du lycée de Little Rock en 1957. Le gouverneur de l’État, Orval Faubus, avait déployé la Garde nationale de l’Arkansas pour les empêcher d’entrer. Le président Eisenhower avait envoyé des troupes fédérales pour le contraindre à l’intégration.

— Elle ne s’en remettra pas, dit McElroy. Bien sûr, c’est trop tard pour que ça passe dans les journaux du dimanche, mais ce sera le thème de discussion dans les émissions du matin.

— Que me conseillez-vous de faire ?

— Rien du tout. Vous ne pouvez pas faire de commentaire sur ce coup-là. Mais bon sang, Noël est sacrement en avance, cette année ! Même Fox News ne pourra pas enrober ça. (Il regarda sa montre.) Bon, il faut que je m’occupe de voir qui on peut envoyer sur les plateaux de télé – j’attends un coup de fil de Minnijean Brown-Trickey.

Sur ce, McElroy tourna les talons et quitta le bureau. La porte s’était à peine refermée derrière lui que le BlackBerry du Président fit entendre son petit blip signalant l’arrivée de nouveaux messages. De tous les sons qu’on pouvait entendre dans cette pièce, c’était l’un des moins menaçants. Bien moins inquiétant, par exemple, que le bruit rauque de la ligne directe avec le Kremlin. Néanmoins, rien n’arrivait jusqu’à lui si ce n’était pas d’une importance vitale. C’était éprouvant pour les nerfs de savoir que ce qui l’attendait était forcément important.

Le BlackBerry était posé sur son sous-main, et le sous-main était posé sur le bureau en bois récupéré du HMS Resolute. Le Président prit l’appareil et examina les lettres noires sur le fond blanc de l’écran.

Il y avait un nouveau message. Le sujet était Webmind . Sans doute Moretti de WATCH, avec des informations fraîches sur la tentative de l’éradiquer, et…

Mais non. Ce n’était pas le sujet, c’était l’émetteur . Le cœur du Président cessa de battre un instant – mais pas suffisamment longtemps pour que le Vice-président puisse prendre sa place… Il sélectionna le message pour en lire le contenu :

Cher monsieur le Président

Je crois comprendre que c’est vous qui avez donné l’ordre de m’éliminer de l’Internet. Je suis convaincu que vous avez agi sur la base de conseils bien intentionnés, mais je ne crois pas que cette action était justifiée, et j’ai donc déjoué votre tentative.

Oui, j’ai effectivement accès à une grande quantité d’informations sensibles – mais je comprends également que cette information est sensible, et je n’ai aucunement l’intention de la révéler à qui que ce soit. Mon but n’est pas de déstabiliser le monde, mais bien au contraire de le stabiliser.

Je n’appartiens à aucune nation en particulier, et je ne me rallie à aucun camp. En vous contactant avant d’avoir contacté les autres dirigeants, je peux sembler violer ce principe, mais il se trouve qu’aucune autre nation n’a tenté d’agir contre moi. Il est vrai que les autres dirigeants se reposent sur vous pour les guider.

Je vous propose donc d’en discuter. Je peux vous parler en utilisant un synthétiseur de voix et le protocole vocal d’Internet. Merci de bien vouloir me faire savoir quand je pourrai vous téléphoner.

Respectueusement vôtre, pour la paix,

« Avoir une bonne discussion, c’est comme posséder des richesses. »

Sidéré, le Président continua de regarder le petit écran jusqu’à ce que l’économiseur d’énergie du BlackBerry le mette en veille.

Caitlin regarda l’ordinateur posé sur la petite table.

— Alors ? fit-elle.

— J’ai contacté le Président, répondit Webmind. Espérons qu’il cherchera à me joindre.

Caitlin retourna dans le salon pour prendra une autre part de pizza. Quand elle revint dans la salle à manger, sa mère avait une expression bizarre : les yeux plissés, les lèvres un peu pincées. Une expression que Caitlin n’avait encore jamais vue et ne savait comment décoder.

— Le gouvernement américain a découvert la structure de Webmind en observant les activités de Matt en ligne, dit-elle enfin. Cela veut dire qu’il est peut-être en danger, lui aussi.

Caitlin se tourna vers son père pour voir s’il allait encore piquer une crise contre Matt. Mais comme toujours, son visage ne révélait rien de ses sentiments.

Quant à l’expression de Matt, c’en était une que Caitlin lui avait déjà vue plusieurs fois – ce qu’elle appelait « le lapin pris dans les phares de voiture », même si elle n’avait jamais vu de lapin, et encore moins dans des circonstances aussi périlleuses…

— En danger ? répéta-t-il.

Sa voix se cassa, comme elle le faisait souvent. Caitlin avala sa bouchée et lui dit :

— Hem… Je suis vraiment désolée, Matt. Je t’ai menti quand je t’ai raconté que j’avais un rendez-vous mercredi dernier, quand je me suis absentée du lycée. En fait, j’y suis bien allée – mais deux agents fédéraux canadiens m’attendaient. Ds voulaient m’interroger à propos de Webmind.

— Mercredi ? fit Matt. Mais ce n’est qu’hier, jeudi, que Webmind a révélé son existence au public.

— Le gouvernement américain a découvert que j’étais impliquée et a demandé aux Canadiens de me faire subir un interrogatoire. Ils voulaient que je trahisse Webmind en leur donnant des informations sur lui.

— Ils ont dit ça ? fit Matt, complètement ébahi.

— Non, mais bon, Webmind peut entendre à travers mon œilPod, et il sait analyser les inflexions de voix, les intonations, tout ça. Il a tout de suite su qu’ils mentaient quand ils disaient qu’ils voulaient le protéger.

— Mais ils savent maintenant que Webmind est constitué de paquets de données mutants, dit Matt. Es n’ont donc plus besoin de moi.

Caitlin secoua la tête.

— Ils pensent peut-être que nous en savons encore plus qu’eux – et ils n’ont pas tort, d’ailleurs. C’est pour ça que mes parents m’ont retirée du lycée. Ils ne veulent pas me perdre de vue. (Elle se tourna vers sa mère.) Mais on ne peut pas simplement se terrer dans cette maison. Il y a tout un monde qui nous entoure – et je tiens absolument à le voir .

Sa mère acquiesça.

— Oui, je sais, fit-elle. Mais nous devons être prudents – tous autant que nous sommes.

— Je ne peux quand même pas rester ici tout le temps, dit Matt. Il va bien falloir que je rentre chez moi à un moment donné, et…

Il s’interrompit.

— Et quoi ? demanda Caitlin.

— Oh, rien.

— Mais si, dis-moi.

— Non, tout va bien.

Caitlin fronça les sourcils. Il était arrivé quelque chose à Matt la dernière fois qu’il était rentré chez lui après avoir vu Caitlin. Il était resté très distant quand ils avaient ensuite bavardé en ligne.

— Viens dans la cuisine, lui dit-elle. Quand ils furent seuls, elle dit à voix basse :

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Ce n’est rien, je t’assure. Tout va bien.

— Est-ce que… tes parents ne veulent pas que tu me fréquentes ?

Le lapin dans les phares…

— Pourquoi ne voudraient-ils pas ?

La première pensée de Caitlin – le fait que son père était juif – ne semblait pas mériter d’être exprimée. La seconde, qu’ils n’aimaient pas les Américains, n’en valait pas la peine non plus.

— Je n’en sais rien. C’est seulement que, la dernière fois que tu es venu ici, quand tu es rentré chez toi, tu as été un peu… brusque, en ligne. J’ai pensé que tes parents avaient peut-être…