Robert Sawyer - Merveille

— Vos arguments sont intéressants, dit le Président. J’avoue ne pas être très sûr de nos décisions dans ce domaine, mais nous avons besoin de sécurité. Nous avons aussi besoin de confidentialité pour les affaires d’État. S’il existait un moyen d’empêcher certaines informations d’être lues par d’autres, y compris vous, nous nous sentirions peut-être plus à l’aise.

— Monsieur le Président, quand bien même je fournirais une technique de ce genre, beaucoup de gens ne me croiraient pas. Ils seraient convaincus que je me suis ménagé des voies d’accès détournées à ces informations – tout comme le fait votre agence nationale de sécurité, d’ailleurs, en ce qui concerne les méthodes de cryptage fournies à vos entreprises et à vos citoyens.

Le Président fronça les sourcils.

— Bon, dit-il. Que pouvons-nous faire, alors ?

— Avez-vous un ordinateur connecté à l’Internet dans votre bureau ?

— Oui.

— Allez jeter coup d’œil à cogito_ergo_sum.net. Les mots sont séparés par des blancs soulignés.

— Ce caractère n’est pas valide dans les noms de domaines, dit Tony. Ça ne marchera pas.

— Vous voulez parier ? demanda Webmind. L’ordinateur était posé sur une petite table derrière le bureau du Resolute . Le Président fit pivoter son fauteuil, et les trois autres s’approchèrent pour le regarder taper l’adresse.

— Je vois votre demande d’ouverture de page, dit Webmind. Ah, vous vous servez d’Internet Explorer. Vous devriez vraiment passer sur Firefox, qui est beaucoup mieux sécurisé.

Tony éclata de rire.

— Manifestement, Webmind a un sens de l’humour très développé, dit-il en regardant Hume.

— Très bien, dit le Président, j’y suis. Qu’est-ce que… non, vraiment ? Ah, mon Dieu… Vraiment ?

— Ah, nom de… fit Hume.

— Et maintenant, monsieur le Président, dit Webmind, je vous pose la question : voulez-vous être tenu pour responsable de mon élimination ? J’ai déjà largement réglé le problème des spams, et voici que je propose une série de traitements contre le cancer. Je doute fort que le public vous approuve si vous tuez la poule aux œufs d’or.

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_Webmind_Je viens d’avoir une conversation fort agréable avec quatre gentlemen. J’espère les avoir convaincus de mes bonnes intentions.

Webmind avait autorisé Matt et les Decter à écouter sa conversation téléphonique avec le Président. Quand elle fut terminée, tous restèrent silencieux un moment, sauf Schrödinger qui était venu les rejoindre. Le chat ronronnait doucement. Finalement, au grand étonnement de Caitlin, ce fut son père qui rompit le silence.

— Alors, Barbara, dit-il, tu es toujours sûre de vouloir voter pour lui ?

Caitlin vit sa mère hausser légèrement les épaules.

— Au moins, il a accepté d’écouter. Mais je n’aime pas cet autre type, là – Hume, c’est bien ça ?

— Colonel Peyton Hume, Ph.D., précisa Webmind. Le terme pré-nominal vient de l’armée de l’air américaine, le post-nominal lui a été accordé par le MIT.

Caitlin se redressa dans son fauteuil en entendant les initiales magiques. C’est là qu’elle rêvait de faire ses études.

Il était maintenant presque dix heures et demie, et Caitlin était épuisée de s’être couchée tard plusieurs soirs de suite. Quant à Matt, qui avait simplement prévu de passer en coup de vent pour déposer les affaires de Caitlin, il avait manifestement du mal à garder les yeux ouverts.

— Je vais te raccompagner chez toi, dit brusquement le père de Caitlin.

Caitlin pensa un instant proposer d’aller avec eux, mais elle allait difficilement pouvoir embrasser Matt devant son père. Et puis, il fallait qu’elle parle à sa mère en privé, et cela semblait une excellente occasion.

— Merci, Dr Decter, fit Matt.

Puis il se tourna vers Caitlin comme pour lui dire quelque chose, et elle le regarda pleine d’espoir. Mais les deux hommes de sa vie quittèrent la pièce sans un mot.

Une fois qu’ils furent partis, Caitlin dit :

— Webmind, je crois qu’il est temps que j’aille me coucher, moi aussi.

Fais de beaux rêves , vit-elle apparaître dans son champ de vision.

— Merci. Je te dirai encore une fois bonne nuit quand je serai là-haut.

Elle referma le couvercle de son portable pour le mettre en veille, puis elle sortit son œilPod de sa poche et appuya cinq secondes sur le bouton pour l’éteindre. Elle ne vit plus alors qu’une sorte de grisaille uniforme.

— Bon, dit-elle à sa mère, nous sommes seules, maintenant. Et je dois dire que j’ai comme l’impression que tu n’es pas à fond avec nous.

Maintenant que l’œilPod était désactivé, Caitlin ne pouvait plus voir sa mère, mais elle l’entendit pousser un profond soupir.

— Je sais que tu aimes beaucoup Webmind. Pour te dire la vérité, je l’aime beaucoup, moi aussi.

— Alors, fit Caitlin, tu vas aider à le protéger ?

— Bien sûr, ma chérie. (Puis, après une légère hésitation :) Dans les limites du raisonnable.

Caitlin croisa les bras sur sa poitrine – et ce geste lui rappela que, sous son ample tee-shirt du Perimeter Institute, elle ne portait pas de soutien-gorge… Elle se sentit gênée un instant. Elle l’avait retiré pour que Matt puisse plus facilement être affectueux quand il passerait la voir après les cours. Quelle journée ç’avait été ! Mais elle revint aussitôt à la question importante.

— Excuse-moi, maman, mais ça n’est pas suffisant. C’est la chose la plus importante dans ma vie : c’est ma destinée . Webmind est ici à cause de moi, et j’ai besoin que tu te consacres autant que moi à le protéger.

Sa mère resta silencieuse un instant, puis elle dit enfin :

— Ma foi, tu es la chose la plus importante dans ma vie. Et par conséquent, je vais t’aider, bien sûr.

— Vraiment ?

— Oui, dit-elle. Je marche avec vous.

Même aveugle, Caitlin savait exactement où se tenait sa mère, et elle n’eut aucun mal à s’approcher d’elle pour la serrer très fort dans ses bras.

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_Webmind_@PaulLev Non, je n’ai pas d’opinion particulière sur le candidat que vous devriez choisir – du moins, pas encore.

#USélection

— Il y a une possibilité que nous n’avons pas encore envisagée, dit le secrétaire de la Défense tandis que le petit groupe réuni dans le Bureau ovale continuait de discuter de leur conversation avec Webmind.

— Laquelle ? fit le Président.

— C’est vous-même qui avez soulevé la question, en vérifiant que Webmind était bien qui il disait être. En fait, nous pourrions l’éliminer maintenant, mais simuler ensuite son existence.

— Comment cela ? demanda le Président. À ce qu’on me dit, il est impliqué dans des millions de conversations simultanées. Et maintenant, il est sur Twitter, Facebook et MySpace.

— Non, pas sur MySpace, précisa Tony Moretti.

— Peu importe, dit le Secrétaire, nous pourrions inventer une raison pour expliquer une réduction de ses activités. Elle ne viendrait pas de nous, bien sûr. Nous trouverions un expert quelque part – de préférence hors de nos frontières – pour avancer un scénario plausible. Il faudrait que Webmind semble maintenir un certain niveau d’activité pour que la ruse soit opérante, mais la NSA est à même de fournir le genre de détails qu’on associe normalement aux accès privilégiés de Webmind. Nous pourrions faire croire qu’il vit toujours. La vérité sur son élimination n’aurait pas besoin d’être révélée avant l’élection.