Greg Bear - L'envol de Mars

— Beaucoup de tensions sur Mars, cette semaine, me dit-il.

— Je n’ai rien vu dans les LitVids.

— Bien sûr que non. (Il tordit la bouche.) Ça ne va pas jusque-là. Pas encore, tout au moins. Deux MA ont décidé de faire leurs propres propositions d’unification.

— Lesquels ?

— Mukhtiar et Pong.

— Ils ne sont pas parmi les cinq plus grands.

— Et ils n’ont guère de chances d’attirer l’attention… sur la Terre. Mais j’ai été obligé de faire pas mal de concessions et de solliciter pas mal de faveurs avant mon départ pour pouvoir présenter nos propositions à la Terre. Certains indécis sont devenus nerveux. Si je me fais court-circuiter, si quelqu’un décide de lancer une campagne sur Mars avant notre arrivée, de faire des concessions à la Terre, de nous trahir… (il leva les bras et me considéra en plissant les yeux), ce ne sera pas marrant. Cailetet, en particulier, m’inquiète. On dirait qu’ils sont persuadés d’avoir des atouts cachés dans cette partie.

Je hochai la tête pour marquer ma compréhension. Il se laissa aller de quelques centimètres de plus en arrière et me dévisagea soigneusement.

— Qu’avez-vous appris sur les Terros ?

— Pas mal de choses, je pense.

— Savez-vous qu’ils reculent sans cesse, depuis trente ans, l’âge de leur première expérience sexuelle, et qu’un nombre croissant d’entre eux, jusqu’à dix pour cent aujourd’hui, n’ont jamais eu de rapport sexuel physique ?

Il plissa de nouveau les yeux, comme s’il se livrait à des spéculations importantes.

— Je l’ai entendu dire, déclarai-je.

— Certains se marient et ne font l’amour que dans les sims.

J’étais si peu méfiante, après sa conduite exemplaire durant de nombreuses semaines, que je ne voyais encore rien venir.

— Il y a même eu des mariages entre humains et penseurs, me dit-il. Physiquement, c’est le célibat total, mais mentalement c’est l’orgie. Il y a des gens qui ont des enfants sans jamais avoir fait l’amour et sans accouchement. Pour un lapin rouge, c’est à la fois merveilleux et effrayant.

— Nous avons des bébés éprouvettes sur Mars, déclarai-je tranquillement, en me demandant où il voulait en arriver.

— Je préfère la méthode traditionnelle, dit-il en me fixant de ses noirs yeux ronds. Ça commence à manquer dans ce voyage. Travail, travail et rien d’autre. Vous non plus, vous n’avez pas eu beaucoup d’aventures romantiques, je crois.

Un signal d’alarme se déclencha enfin. Je ne lui répondis pas. Je me contentai de hausser les épaules, espérant que mon silence inconfortable suffirait à dévier le cours de cette conversation.

— Nous allons être amenés à travailler ensemble durant de longs mois, reprit-il.

— Exact.

— Est-il possible d’être totalement à l’aise quand on se côtoie si longtemps ?

— Il le faut bien, surtout quand on est les seuls lapins rouges parmi les Terros.

Il hocha vigoureusement la tête.

— Parmi des étrangers bizarres et tout-puissants. Cela va causer des tensions bien plus fortes que celles que je ressens en lisant ces messages. Nous sommes en pleine guerre des nerfs, Casseia… nous avons bien le droit de soulager – mutuellement – nos tensions induites par la guerre.

— Je voudrais lire ces messages.

— Cela m’ennuierait d’avoir à chercher le réconfort auprès d’une femme de la Terre.

— Je ne suis pas sûre que le moment…

Il écarta ma protestation d’un petit mouvement de tête.

— Supposons que je me donne à fond dans une liaison temporaire, car elle ne pourra que l’être, et que je m’aperçoive que cette femme de la Terre n’accepte d’avoir des relations sexuelles avec moi que dans les sims ?

Il me regarda avec effarement.

La colère montait lentement en moi, mais je me souvenais du conseil de ma mère : agir avec humour et intelligence. Je ne me sentais ni intelligente ni d’humeur à plaisanter, mais je ne me laissai pas totalement gagner par l’indignation.

— J’aime bien résoudre les difficultés et prendre des dispositions très tôt, continua Bithras.

Il avança la main pour me caresser le bras, puis remonta rapidement à mon épaule, qu’il lâcha pour passer un doigt léger sur le tissu quelques centimètres à peine au-dessus de mon sein.

— Vous signifiez beaucoup plus… pour moi, murmura-t-il.

— Étant de la même famille ?

— Ce n’est pas un obstacle.

— Ah ! Un arrangement de convenance.

— Bien plus que ça. Nous nous concentrerons mieux sur le travail, une fois cette question réglée.

— Une relation puissante.

— Très certainement.

Délicatement, j’écartai son bras.

— Ce que vous voulez dire, c’est que nous devons fonder une famille sans attendre, murmurai-je avec enjouement.

Il mit la tête en arrière, perplexe.

— Une famille ?

— Notre devoir est de faire tout plein de petits lapins rouges, pour contrebalancer les milliards de la Terre. Simple question de patriotisme, n’est-ce pas ?

— Casseia ! Vous vous méprenez délibérément ! Je n’ai jamais…

— Il n’entrait pas dans mes projets de procréer si tôt, l’interrompis-je, mais si c’est par patriotisme, c’est autre chose.

Humour ou pas humour, je m’efforçais de rester stoïque. Je portai la main à mon front en ajoutant :

— Dans la crise actuelle, Bithras, tout ce que l’on peut demander à une lapine rouge, c’est qu’elle se couche sur le dos et qu’elle ne pense plus qu’à Mars.

Il fit une grimace écœurée.

— Ce n’est pas du tout drôle, Casseia. Je parlais des difficultés que nous rencontrons dans notre vie privée.

— Il faudra que je mette à jour mes nanos médicales. La duochimie n’est pas la même chez les femmes enceintes.

— Vous vous méprenez complètement sur mes intentions.

Il tendit de nouveau le bras, posa la main sur mon épaule et la fit glisser vers le haut de mon sein sans me quitter des yeux, cherchant à me convaincre que ce n’était pas ce que je croyais.

— Je ne vous plais pas ? demanda-t-il.

Je haussai les sourcils en écartant de nouveau sa main.

— Vous devriez parler à mon père. Il comprend mieux que moi les impératifs familiaux et la haute stratégie politique, surtout en matière d’alliances et… de progéniture.

Bithras laissa retomber ses épaules et agita mollement la main.

— Je vais transférer les documents dans votre ardoise, dit-il. Alice les a déjà.

Il secoua la tête avec une tristesse non feinte et peut-être un regret. Je ne ressentais, pour ma part, ni culpabilité ni apitoiement pour lui.

Je quittai sa cabine l’esprit léger, la tête chavirant un peu. Une femme avertie en vaut deux. Lorsque je fus dans ma cabine, mon humeur légère fit place à la colère. Assise sur mon lit, je donnai des coups de poing si fort sur le matelas que mon derrière se souleva de plusieurs centimètres. Je m’allongeai sur le dos et me mis à compter à l’envers, les yeux fermés, les dents serrées. Il ne se contrôle pas plus qu’un bébé dans ses couches, me disait une voix intérieure calme et froide, la partie de moi-même qui continuait à penser clairement quand j’étais à bout de nerfs.

— Il n’a pas plus de technique qu’un excavateur, murmurai-je tout haut. Il est nul.

Je me rassis en me frottant les yeux et pris une longue inspiration.

Les communications vids ou vocales entre le Tuamotu et Mars étaient trop chères pour qu’on en abuse. Je me contentais d’envoyer des messages de texte, collectivement adressés à ma mère, mon père et Stan. Mais la dernière lettre que j’expédiai, au début du huitième mois de voyage, avant le ralentissement précédant la mise en orbite terrestre, s’adressait uniquement à ma mère.