Greg Bear - L'envol de Mars

Je te vois venir.

— Si vous vous souvenez de quelque chose d’autre sur Charles Franklin, veuillez me le faire savoir. Je suis obligé, malgré moi, de me recycler en physique, et je ne suis pas très fort en mathématiques. J’espère qu’Alice sera un bon professeur.

Il me remercia et m’ouvrit la porte de la cabine. Dans la coursive, je croisai Acre, qui avait l’air affairé, le saluai d’un murmure et me rendis dans la salle de culture physique. Là, en compagnie de quatre hommes en sueur à peu près de l’âge de Bithras, j’exorcisai durant une heure ma rage et mon dépit.

Charles s’était marié. Il avait acquis l’ancre dont il avait besoin. Il allait devenir quelqu’un d’important, pour la Terre et pour Mars sinon pour moi.

Tant mieux pour lui.

Orianna brûlait comme une flamme intense attisée par des vents rapides. Je ne pouvais jamais connaître d’avance la direction de ces vents ni l’humeur dans laquelle elle serait. Mais je ne la voyais jamais morose ou découragée, jamais pontifiante à l’excès. Quand elle fixait son attention sur moi, quand elle m’écoutait ou me regardait, je savais ce qu’un chat devait ressentir sous le regard inquisiteur d’un humain.

Ce n’était pas qu’elle fût beaucoup plus brillante que moi, mais son accès instantané à l’information, son joyeux éventail de talents, non appris ou gagnés mais achetés, avaient quelque chose de merveilleux. Ce qui lui manquait, et qui me manquait aussi, c’était une chose que toute la gloire de la Terre ne pouvait pas nous donner : une expérience ancrée dans l’esprit et dans la chair. Malgré tous ses rehaussements, malgré toute son éducation de pointe, elle n’avait pas la conviction passionnée que donne une motivation réelle.

Nous bavardions, partageant notre temps entre le télescope, les images projetées de nos cabines, les LitVids, les différents jeux du salon et l’observation des étoiles sur la plate-forme panoramique. Orianna était le miroir de mon passé immédiat. Elle m’apprit énormément de choses sur la Terre, et peut-être encore plus sur moi-même. À travers elle, je crus discerner plus clairement le chemin que j’avais à parcourir.

J’étais toujours réticente à faire une sim en compagnie d’Orianna. Elle n’avait cependant pas renoncé à me convaincre.

— J’ai réussi à en passer quelques-unes au nez des douaniers de la Terre, me confia-t-elle. Elles sont aux as. Je n’ai rien dit à mes parents.

C’était le jour de Jill, le 30 décembre. Nous étions dans notre cinquième mois de croisière, et je venais de terminer l’une des séries d’exercices les plus exténuantes qui fussent : trois heures de gym en combinaison magnétique, à courir sur place dans des champs simulant la gravité terrestre.

— Tu n’en parleras à personne ? fit Orianna.

— C’est vraiment interdit ?

— Pas exactement, mais les compagnies qui les fabriquent s’entourent de protections. Elles me rayeraient de leurs listes si elles s’apercevaient de quelque chose. Elles ne veulent pas qu’on fasse de copies en dehors de la Terre.

— Les sims ne sont populaires que sur la Terre.

Orianna écarta l’argument d’un haussement d’épaules.

— Il y en a une qui te plairait sûrement. Elle est très graduelle. Elle te ferait sentir les différences culturelles entre nous. Elle se situe sur la Terre actuelle, sans être didactique. Le genre oscille entre le fantastique léger et le romantique. Toi qui as accès à Alice, tu pourrais… Elle serait idéale pour cribler nos sims. Mieux que nos ardoises. Avec elle, on toucherait le fond.

— Je ne sais pas si elle serait d’accord.

— Je n’ai jamais vu de penseur qui n’ait pas envie d’acquérir plus de données sur la nature humaine. De plus, aujourd’hui c’est le jour de Jill. Il faut fêter ça. Alice a aussi besoin de se détendre un peu.

Jill, le premier penseur de la Terre à atteindre l’état de conscience, le 30 décembre 2047, avait servi de modèle à toute une génération de penseurs. C’était l’ancêtre d’Alice en droite ligne. Il était toujours en activité sur la Terre. Alice avait l’intention de rendre visite à sa bande passante sur les réseaux dès que nous arriverions sur la Terre, si notre emploi du temps le permettait.

Nous passâmes l’une après l’autre dans le sac à vapeur de ma cabine et nous séchâmes.

— Tu fais une fixation sur les sims, lui dis-je. Et la vie réelle ?

— Quand j’aurai dix-huit ans, la vie réelle aura peut-être une signification pour moi. Quand je serai indépendante et que mes parents ne seront plus responsables de mes actions, je pourrai prendre le risque de vivre dangereusement. En attendant, je ne suis qu’une côtelette.

— Une côtelette ?

— Une tranche de poitrine parentale. Les sims sont un exercice pour mon existence à venir.

— Même celles qui sont du genre fantastique ?

Elle sourit.

— Disons… qu’elles sont marrantes.

Je déclinai de nouveau son offre, le plus gentiment possible, mais en laissant entendre que ce n’était pas définitif.

La routine de l’existence dans l’espace devenait hypnotique. Après mes quatre ou cinq heures de sommeil – un peu moins chaque mois –, je me réveillais au son d’une agréable musique, me faisais projeter le programme de bord pour la journée et consultais un menu où je pouvais choisir aussi bien mes repas que mes activités. Je faisais ensuite un peu de culture physique, prenais mon petit déjeuner et passais quelques heures en compagnie d’Orianna ou d’Alice. J’allais parfois dans le grand salon bavarder avec les autres passagers. Les conversations dans l’espace étaient reposantes, rarement stimulantes ou polémiques. Je faisais quelques nouveaux exercices, un peu plus vigoureux, avant l’heure du déjeuner, que je prenais à la table d’Orianna et de ses parents.

Allen et moi, nous nous réunissions avec Bithras tous les deux ou trois jours. Son carnet de rendez-vous sur la Terre grossissait. Nous passions nos après-midi à étudier les dossiers. Bithras nous donnait toutes sortes de documents et de LitVids à examiner. Parfois, il s’agissait de questions confidentielles concernant Majumdar. Je me gardais bien de révéler quoi que ce soit dans mes conversations avec Orianna et les autres.

Le soir, je dînais avec Allen, Bithras et diverses personnes de la Terre que ce dernier connaissait. Je me retirais ensuite dans ma cabine pour regarder les LitVids, assoiffée de nouvelles de l’extérieur. Je faisais quelques nouveaux exercices, puis je rejoignais Allen ou Orianna pour une dernière collation avant de dormir.

Il ne me fallut pas longtemps pour voir les failles dans certaines affirmations, faites par les Terros qui voyageaient avec nous, sur l’avenir de la Terre en général ou sur les projets de la GAEO et de la GAHS. J’étais proche du centre, à présent, et ce que j’apprenais me troublait et m’impressionnait tout à la fois.

Une conversation m’est restée particulièrement en mémoire, à cause de son caractère un peu plus brutal que les autres. C’était vers la fin du cinquième mois. Après m’être plongée durant une heure dans l’économie de la Terre en relation avec le reste de la Triade, qui évoquait pour moi un gros chien remuant une queue très courte mais grossissant à vue d’œil, j’étais descendue dîner et je venais de choisir mon menu. Quelques minutes plus tard, un plateau couvert d’une excellente nourriture nano, supérieure à tout ce que l’on pouvait se procurer sur Mars, me fut apporté par l’arbeiter de la salle à manger, qui l’avait pris dans le distributeur à la gueule illuminée.

Orianna était restée dans sa cabine, plongée dans une sim. Nous avions rendez-vous un peu plus tard dans la soirée. J’étais assise à côté d’Allen, à une extrémité de la table ovale. Les parents d’Orianna étaient en face de moi. Renna Iskandera, sa mère, une grande Éthiopienne à l’air majestueux, portait un ample survêtement orange vif et violet foncé, avec des motifs imprimés dans le brun. Son mari, Paul Frontière, français de naissance et citoyen de l’Eurocom, était vêtu d’une élégante combinaison spatiale dans les tons gris et vert tilleul, légèrement bouffante à la taille et aux jointures, serrée aux chevilles et aux poignets.