Greg Bear - L'envol de Mars

Son uniforme avait des marques de couture visibles aux endroits où les écussons avaient été arrachés.

— À qui de droit, murmura-t-il. Vous êtes de l’UMS, n’est-ce pas ? Des amis et collègues des patients ?

— Des condisciples, déclara Felicia.

— Très bien. Écoutez-moi. Je dois vous prévenir, pour le cas où vous passeriez aux LitVids. Le district de Time’s River ne condamne ni ne soutient les actions menées par ces patients. Nous agissons conformément à la charte martienne traditionnelle en traitant tous nos patients, quels qu’ils soient, indépendamment de leur situation légale ou de leurs convictions politiques. Les déclarations qu’ils peuvent être amenés à faire ne représentent en aucune manière…

— Seigneur Dieu ! soupira Felicia.

— … la politique ou les attitudes de cet hôpital, ni la politique du district de Time’s River. Fin du sermon.

Le défenseur public recula d’un pas et nous fit signe de passer.

Le spectacle qui m’attendait dans la chambre de Sean me fit un choc. Il était incliné dans un coin à quarante-cinq degrés, enveloppé dans des nanos chirurgicales blanches et attaché à une plaque thérapeutique en acier. Des moniteurs guidaient sa reconstruction au moyen de fluides et de fibres optiques. C’est à ce moment-là seulement que nous comprîmes la gravité de son état.

Il tourna la tête vers nous à notre entrée. Ses yeux gris-vert nous contemplèrent sans expression. Nous le saluâmes, embarrassés comme tout, et il demanda simplement :

— Comment va le monde extérieur ?

— Il est en effervescence, lui dit Oliver.

Sean me regarda comme si je n’étais que partiellement devant lui, non pas un être humain au complet mais un fantôme à l’intérêt évanescent. Je visai mentalement les moments passionnés où il avait rivé l’intérêt des étudiants assemblés autour de lui et les comparai à la coquille sans éclat qui se trouvait devant moi. J’en fus infiniment attristée.

— C’est bien, fit-il en retournant muettement ces deux mots sur ses lèvres silencieuses avant de les prononcer tout haut.

Il visa, sur le mur d’en face, la projection d’un paléopaysage de Mars, avec ses aqueducs élevés suspendus comme de longs tuyaux luisants à des pylônes qui ressemblaient à des arbres et dont les fruits étaient des grappes de globes verts atteignant quelquefois trente ou quarante mètres de diamètre. C’était une vue saisissante de ce qu’avait pu être notre planète avant d’absorber toute son eau, de se dépouiller de son atmosphère et de se ratatiner.

— Le Conseil a repris les choses en main, déclarai-je. Les syndics de tous les MA se réunissent pour organiser le retour à la normale.

Sean n’eut aucune réaction.

— On ne nous a pas dit comment tu as été blessé, murmura Felicia.

Nous la regardâmes, surpris de cette contrevérité. Ochoa avait épluché tous les rapports de la sécurité, y compris ceux qui avaient été fournis par les gardes de l’université. Elle avait reconstitué toute l’histoire.

— Les charges… commença Sean sans hésiter un seul instant (et je me dis : Je ne sais pas où Felicia veut en venir, mais il va dire la vérité, et pourquoi attendrions-nous autre chose de lui ?), ont explosé prématurément. Je n’ai pas eu le temps de m’écarter. Je les avais posées seul, bien sûr.

— Bien sûr, répéta Oliver.

Charles se tenait en arrière du groupe, les mains nouées devant lui, comme un petit garçon à un enterrement.

— Le souffle m’a arraché ma peau étanche, dit-il. Le plus drôle, c’est que j’ai gardé mon casque. Mais j’avais les tripes à l’air. Tout s’est mis à bouillonner. Je me souviens très bien. Je voyais mon sang faire des bulles. Quelqu’un a eu la présence d’esprit de jeter un patch sur moi. Cela m’a évité de me vider trop vite. On m’a conduit à l’infirmerie environ une heure plus tard. Après ça, je ne me rappelle pas grand-chose.

— Seigneur Dieu ! s’exclama Felicia exactement sur le même ton que devant le défenseur public dans la salle d’attente.

— On les a eus, hein ? On a amorcé le mouvement, fit Sean.

— En fait…, commença Oliver.

Mais Felicia, avec un sourire tendre, ne le laissa pas continuer.

— On les a eus, oui, dit-elle.

Oliver haussa les sourcils.

— Tout va bien se passer pour moi, reprit Sean. La moitié de mon corps devra être remplacée. J’ignore qui paiera. Ma famille, sans doute. J’ai réfléchi à tout ça.

— Et alors ? demanda Felicia.

— Je sais pourquoi la charge a explosé. Quelqu’un a trafiqué le mécanisme d’horlogerie avant que je ne le règle. J’aimerais que l’un de vous, ou tous ensemble, découvre qui c’est.

Personne ne réagit durant plusieurs secondes.

— Tu penses que quelqu’un aurait fait ça… délibérément ? demandai-je enfin.

Sean hocha affirmativement la tête.

— On a vérifié mille fois tout le matériel, dit-il.

— Qui aurait pu faire une chose pareille ? demanda Oliver, horrifié.

— Quelqu’un, répliqua Sean. Ne laissez pas les étudiants s’éparpiller. Tout n’est pas encore fini.

Il se tourna vers moi, le regard soudain plus net.

— Transmets ce message à Gretyl. Dis-lui qu’elle s’est conduite comme une foutue idiote et que je l’aime à la folie.

Il avait mordu dans les mots « foutue idiote » comme s’ils étaient un gâteau savoureux qui lui procurait une intense satisfaction. Je n’avais jamais vu un tel mélange de douleur et d’amour-propre amer.

Je hochai doucement la tête.

— Dis-lui aussi que nous reprendrons bientôt les rênes du mouvement, elle et moi, pour mettre un peu d’ordre dans toute cette pagaille et mener les choses à bon port. Dis-lui exactement ça.

— Pour mettre un peu d’ordre dans toute cette pagaille et mener les choses à bon port, répétai-je, toujours subjuguée.

— Nous avons un objectif plus large, déclara Sean. Il nous faut sortir cette planète de sa foutue mentalité étroite, routinière, corrompue, vendue à la Triade. Nous pouvons y arriver. Nous pouvons créer notre propre parti. Ce n’est qu’un début.

Son regard se posa tour à tour sur chacun de nous, comme pour nous marquer au fer rouge. Felicia leva une main aux doigts écartés. Sean leva son bras libre pour coller maladroitement sa main contre la sienne. Oliver fit de même. Charles fit un pas en arrière. C’était trop pour lui. J’allais coller à mon tour mes doigts contre ceux de Sean lorsque ce dernier s’aperçut de mon hésitation et de mon changement d’expression lorsque Charles avait reculé. Il baissa la main avant que je n’aie le temps de décider.

— De cœur et d’esprit, murmura-t-il. D’esprit et de cœur. Tu t’appelles… Casseia, c’est bien cela ? Casseia Majumdar ?

— Oui.

— Comment ta famille s’est-elle tirée de ce coup-là ?

— Je l’ignore.

— Ils vont obligatoirement prospérer. Les rétros vont être à l’aise dans le prochain gouvernement. C’est marrant que Connor nous ait pris pour des rétros. Tu en es une, Casseia ?

Je secouai la tête, la gorge sèche. Sa voix était dure et distante, si réprobatrice…

— Montre-le-moi, Casseia. De cœur et d’esprit…

— Je ne pense pas que tu aies le droit de mettre ma loyauté en question à cause de ma famille, lui dis-je.

Son regard se fit glacial.

— Si tu n’es pas engagée à fond, tu peux te retourner contre nous… Exactement comme celui qui a saboté le mécanisme d’horlogerie.

— C’est Gretyl qui s’est occupée des explosifs, intervint Charles. Personne d’autre n’y a touché. Certainement pas Casseia.