Лоуренс Уотт-Эванс - Один из парней

Розали вошла, медленно оглядываясь по сторонам. Капитан увидел, как она нервно сглотнула.

- Вы... у вас тут очень тепло, не так ли? - неуверенно спросила она.

Он пожал плечами.

- Пожалуй, - кивнул он. - Я не люблю холода.

- Ах, вот оно что. - Розали продолжала осматривать книги, большой стол, подушечки, единственный стул.

Теперь она казалась гораздо менее уверенной в себе. Капитану вдруг ужасно захотелось узнать, о чем она сейчас думает.

Розали ожидала найти скромную, со вкусом обставленную маленькую квартирку, классический вариант жилища холостяка; а что еще могло бы подойти такому большому мальчику-скауту, как Капитан Космос?

Вместо этого она оказалась в душном, жарком, вонючем и слегка богемном помещении. Здесь не было дивана и маленьких столиков; мебель оказалась старой, потертой и разрозненной. Все совсем не так, как она мечтала.

Капитан закрыл дверь и спросил:

- Ну, так что я могу для вас сделать, мисс Даттон?

Она повернулась и пристально на него посмотрела.

- Вы Капитан Космос, - решительно заявила она.

- И с чего вы это взяли? - спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал равнодушно - хотя, если честно, не очень понимал, зачем все отрицает.

Может быть, героям комиксов и удается всех обманывать, но Капитан был уверен, что у него вряд ли из этого что-нибудь получится. Эта женщина, кем бы она не была, раскрыла его тайну.

- Я за вами следила, - призналась Розали Даттон. - Уже несколько недель... как только мне представлялась такая возможность, я узнавала про ваши хитрости и находила способы обходить их. Когда я шла за вами после приема вчера вечером, мне, наконец, удалось увидеть вас не в костюме и дойти за вами до самого вашего дома. Я видела, как вы скрылись в мужском туалете на станции Мини-Молл, а потом вышли оттуда, и я не сомневалась, что, несмотря на все ваши уловки, это именно вы, Капитан, потому что иначе и быть не могло - поблизости не оказалось мужчин вашего роста. Я хочу сказать, что я была уверена, но хотела окончательно убедиться, поэтому я поговорила с миссис Алмидо, и она мне рассказала про то, как вы каждый вечер уходите, что вас почти никогда не бывает дома, вы никогда ни с кем не разговариваете, к вам не ходят гости - она думает, будто вы завсегдатай баров для голубых. Лично я так не думаю; я подозреваю, что вы занимаетесь патрулированием улиц.

- А если миссис Алмидо права? - ласково спросил Капитан. - Или, может быть, я грабитель, маньяк-убийца, а по ночам занимаюсь тем, что лишаю жизни и собственности других людей?

- Но это же не так, - с сомнением проговорила Розали и оглянулась по сторонам. - Вы Капитан Космос, суперборец с преступностью.

- Ну, и что из того? Чего вы от меня хотите?

Ее смущение, как ни странно, делало его более уверенным в себе. В конце концов, он ведь был у себя дома; чувствовал восхитительный аромат хлора, плывущий из кухни, воздух был тяжелым и влажным, а температура достигала приятных девяноста градусов.

Он заметил, что Розали вспотела; на лбу у нее выступила испарина. Она приблизилась к нему, встала совсем рядом.

- Вы спасли меня от грабителя, - тихо проговорила она. - Три месяца назад, на набережной, когда я возвращалась вечером из кино.

- Предположим, - сказал он. - Что дальше?

- Я так и не поблагодарила вас, - проговорила Розали, в голосе которой появилось отчаяние.

Она почти касалось его. Когда он никак на это не отреагировал, женщина снова окинула взглядом мебель, а потом сказала:

- Тут нет дивана. - Она знала, что выглядит, как полнейшая идиотка, и надеялась, что не произвела на него слишком плохого впечатления.

Впрочем, она ведь против его воли ворвалась сюда, в его личную жизнь - он имел полное право негодовать, разве не так?

Свою встречу с ним она представляла совсем иначе. В ее мечтах он, справившись с легким смущением, подхватывал ее на руки и нес в свою спальню.

Вместо этого она стояла посреди комнаты, рассуждала о диванах, а необычный, резкий запах становился все сильнее.

- Нет, - ответил Капитан, - я их не люблю. - Помолчав немного, он добавил: - Можете сесть где-нибудь, если хотите.

- А вы?

- Я постою.

Охваченная отчаянием, Розали протянула руку и погладила его по плечу.

Он никак не отреагировал.

- Я несколько месяцев пыталась вас найти, - сказала она. - Услышав про прием, решила, что обязательно должна быть там.

Капитан удивился.

- Я вас там не видел.

- А я просто за вами наблюдала. - Розали прижалась к нему. - Я видела, как с вами разговаривали те, другие женщины, я думаю, они показались вам слишком нахальными, или что-то вроде того, поэтому я... - она замолчала, посмотрев на него, потом нахмурилась и задала прямой вопрос.