Лоуренс Уотт-Эванс - Один из парней

- Привет, - ответил он.

- Меня зовут Дженни, - сказала женщина.

- Здравствуйте, Дженни. Рад с вами познакомиться.

- У вас есть какие-нибудь планы на вечер, Капитан?

- Ну, честно говоря, я собирался приглядеть за грабителями, - ответил он.

Дженни разочарованно вздохнула, но Капитан не понял почему. Разве он не должен был приглядывать за грабителями? Мэр закончил свою речь, и все разговоры утонули в грохоте аплодисментов.

Капитан не стал больше задерживаться; пожал руки нескольким официальным лицам, попрощался и ушел. Оглянувшись, он увидел, что и остальные покидают прием. В зале оставались только Рыжий, Свифт, Амазонка и команда новостей Канала 9. Человек Ночи успел исчезнуть еще до того, как мэр взошел на подиум.

На обратном пути к станции Площадь Мини-Молл, Капитан заметил людей в вечерних туалетах - видимо, они тоже были на приеме. Еще ему бросилась в глаза женщина в черном пальто, которая как-то уж слишком долго шла в том же направлении, что и он. Ее лицо скрывал высокий воротник, и Капитану показалось, что всякий раз, когда он смотрел в ее сторону, она отворачивалась.

Он переоделся в туалете и, сняв костюм борца за справедливость, почувствовал себя лучше и хуже одновременно - лучше, потому что всегда испытывал облегчение, когда сходил со сцены, а хуже, потому что теперь перестал быть Капитаном Космосом и превратился в самого обычного человека.

А быть обычным человеком было трудно.

Войдя в дом, он услышал, что кто-то вошел вслед за ним. Он остановился на лестнице и увидел незнакомую молодую женщину.

Она повернулась к ряду почтовых ящиков, а Капитан начал подниматься по ступенькам. Открывая дверь своей квартиры, он услышал, как незнакомка разговаривает с женщиной из А-21.

Все это произошло во вторник вечером.

В среду, возвращаясь домой с работы, он обнаружил, что на ступеньках лестницы сидит женщина. Он заколебался, не зная, следует ли проследовать мимо, либо заговорить.

- Здравствуйте, мистер Дженкинс, - сказала незнакомка.

В ее голосе он услышал какие-то странные нотки. Капитан заморгал.

- Здравствуйте, - негромко ответил он. - Откуда вам известно мое имя?

- Миссис Алмидо сообщила мне, - объяснила женщина, показывая в сторону квартиры А-21.

Капитан не знал, как зовут соседку.

- А я и не думал, что ей это известно, - заметил он.

- Она прочла ваше имя на почтовом ящике, - сказала женщина, сидевшая на ступеньках. - А что означает Ф?

- Фрэнк, - с удивлением ответил Капитан.

- Фрэнк Дженкинс, - проговорила женщина, поднимаясь на ноги и отряхивая юбку. - Рада с вами познакомиться. - Она протянула руку. - Меня зовут Розали Даттон.

Дженкинс осторожно взял ее руку, изо всех сил стараясь не сжимать ее. Он заметил, что на ступеньках лежит черное пальто, которое почему-то показалось ему знакомым.

И еще ее лицо... он никогда не умел запоминать лица.

- Я уже вас когда-нибудь видел?

- Вполне возможно, - призналась Розали. - Послушайте, может быть, нам стоит войти в вашу квартиру?

Он заколебался.

- Зачем?

- Поговорить, - ответила Розали. - Просто поговорить.

Капитан нахмурился, пытаясь сообразить, чего хочет от него незнакомка.

- Не думаю, что это хорошая идея, - наконец сказал он.

- А я с вами не согласна, Капитан, - заявила Розали.

Он уставился на нее.

- Вы хотите, чтобы я поговорила с журналистами? - потребовала ответа Розали.

Он заметил, что ее голос слегка дрожит - но, как и всегда, не понимал, какой из этого следует сделать вывод.

Капитан быстро огляделся по сторонам. Никого не было видно, но соседи вполне могли подслушивать их разговор через тонкие двери.

- Ладно, - вздохнул он. - Заходите.

Розали торжествующе улыбнулась - немного нервно. Они стали подниматься по лестнице.

Капитан медленно шел за ней, пытаясь сообразить, как следует вести себя дальше.

Он достал ключ и отпер дверь в квартиру.

Привычные ароматы заставили его улыбнуться, он даже немного расслабился, глубоко вдохнув жаркий, влажный воздух.

На лице женщины промелькнуло новое выражение. Ему, как всегда, не удалось уловить его значение. Потом оно исчезло, и он жестом пригласил свою гостью войти.

Розали Даттон наконец достигла того, к чему так долго стремилась, однако она ожидала чего-то совсем другого. Ей удалось найти своего героя, мужчину своей мечты - но что-то в его лице ее смущало. Его черты не были такими правильными, как она ожидала; волосы, вопреки ее надеждам, были каштановыми, а не светлыми. А когда дверь в его квартиру открылась, она вдохнула тяжелый, влажный, горячий воздух, с сильным привкусом аммиака и чего-то еще, как будто кто-то разбил сотни колб с разными химическими реактивами.