Robert Sawyer - Un procès pour les étoiles

— Oui, répond Frank, le cœur battant.

— Le registre vocal tosok que vous semblez utiliser pour communiquer ne permet pas de restituer mon nom individuel. Veuillez m’attribuer un nom dont vous puissiez reproduire les sonorités.

— Euh, bafouille Frank, pris de court. Tony… Je vous appellerai Tony.

— Tony. Et vous êtes… ?

— Frank.

— Nous nous sommes mis en route sitôt après avoir intercepté le message tosok. Depuis notre orbite, j’ai pu constater que nous n’arrivions pas trop tard.

— Trop tard pour quoi ?

— Pour empêcher l’éradication de toute vie sur votre monde.

— Et c’est pour ça que vous êtes venus ?

— En effet. Les Tosoks ont également tenté de nous exterminer, mais nous ne manquons pas de ressort, si j’ose dire. Nous avons réussi à les vaincre.

Le visage de Frank s’épanouit dans un large sourire.

— Bienvenue sur Terre, ami.

Les nouveaux visiteurs – immédiatement baptisés « Toupies » par le correspondant de CNN – sont originaires de l’étoile appelée Epsilon Indi, située respectivement à onze et neuf années-lumière de la Terre et d’Alpha du Centaure. Les Toupies ayant découvert les ondes radio des siècles avant les hommes, les Tosoks ont dépêché vers leur planète un vaisseau ultra-rapide, parvenu à destination quelque trente ans plus tôt. Toutefois, les Toupies ont réussi à vaincre leurs envahisseurs au terme d’une guerre interminable.

Leur magnifique vaisseau comporte un équipage de vingt-six membres, mais seul Tony est en contact avec les Terriens. Ce jour-là, il doit prononcer un discours devant l’Assemblée générale des Nations Unies, à la même tribune que Kelkad cinq ans plus tôt. Déployé sur le mur derrière lui, l’emblème de la planète qu’il vient d’aborder le domine de sa taille dans son berceau d’olivier, le faisant paraître encore plus trapu.

Tony n’utilise plus la voix de Hask. Après qu’on lui a exposé le problème, il a demandé un échantillon d’une voix qu’il puisse s’approprier. Après mûre réflexion, Frank a chargé un de ses assistants de louer la cassette de Du silence et des ombres chez Blockbuster Video, ce qui explique que Tony s’exprime maintenant avec la voix de Gregory Peck, l’interprète d’Atticus Finch.

— Peuples de la Terre, commence-t-il, je vous apporte le salut de nos gouvernants. Nous nous réjouissons que vous ayez pu déjouer le plan des Tosoks et que vous soyez saufs. Mais d’autres mondes ont été moins heureux. Nous en avons identifié trois qui ont été anéantis. De même, deux des continents de notre planète ont été rendus inhabitables durant le conflit qui nous a opposés à eux. Je conçois que vous ayez des griefs contre les Tosoks qui ont tenté de vous exterminer, mais vous admettrez, je l’espère, que leurs méfaits se sont bornés à tuer une poignée d’individus. En accord avec les peuples des deux autres mondes qui ont eu à subir la même menace, nous entendons que les Tosoks survivants – y compris les cinq impliqués dans le complot contre la Terre – soient jugés pour génocide et tentative de génocide. Si vous le souhaitez, nous vous invitons à collaborer à cette entreprise. Quoi qu’il en soit, nous réclamons officiellement l’extradition des Tosoks connus sous les noms de Rendo, Torbat, Dodnaskak, Stant et Ged. Vous avez notre promesse qu’ils paieront pour leurs crimes. Me voici donc au siège de vos Nations unies, dont l’histoire brève mais – pardonnez-moi de le dire – agitée m’a été narrée depuis mon arrivée. L’ONU, malgré les difficultés auxquelles elle se heurte, représente un idéal ; la croyance selon laquelle il serait possible de travailler ensemble à la paix. Bien sûr, elle a connu bien des échecs et rien ne dit qu’elle n’en connaîtra pas d’autres. Pourtant, mon peuple partage cet idéal, cet espoir, de même que les habitants des mondes mentionnés plus haut. Nos trois planètes ont entrepris de créer une Organisation des Mondes unis, pourrait-on dire, qui œuvrera dans l’intérêt commun et veillera à ce qu’il n’éclate plus jamais de guerre d’une étoile à une autre. Pour être franc, votre monde apparaît primitif comparé aux membres actuels de cette organisation. Mais j’ai pu constater que l’ONU avait toujours encouragé les progrès de ses membres les moins riches et les moins développés. Cet idéal commun explique ma présence aujourd’hui parmi vous, qui représentez ici vos nations en même temps que l’ensemble de l’humanité. Si je me trouve ici, c’est pour inviter la Terre à se joindre à nous.

Durant quelques secondes, Tony donne l’impression de contempler l’océan humain qui s’étend à ses pieds, où se mêlent le blanc, le noir et le jaune.

— Mes amis, reprend-il en guise de conclusion, nous vous offrons rien de moins que les étoiles.

Un jour qu’il se trouve de passage à LA, Frank Nobilio fait un saut au cabinet de Rice & Associés pour saluer Dale. À son grand étonnement, il trouve celui-ci en train d’empaqueter ses diplômes, ses livres et ses puzzles encadrés.

— Qu’est-ce que vous fabriquez ? lui demande-t-il. Ne me dites pas qu’on vous a viré : c’est vous le patron !

— Je m’en vais, répond Dale. J’en ai terminé.

— Maître Rice se retire au faîte de la gloire, commente Frank d’un air entendu. Vous allez dans ce chalet dont vous parliez tout le temps, en Géorgie ?

— Je ne vais pas en Géorgie. Et il n’est pas non plus question de retraite, fiston. Soixante-douze ans, ce n’est pas vieux.

— Alors, quoi ?

Dale pointe mystérieusement son index vers le plafond.

— Vous avez été élu juge ?

— Non, répond Dale en riant. Je pars là-haut.

— Là-haut ? répète Frank, puis la lumière se fait dans son esprit. Vous partez avec les Toupies ?

— Oui.

— Mais pourquoi ?

— Il se pourrait bien que votre idéalisme ait déteint sur moi, hasarde Dale dans un haussement d’épaules. Ou alors, c’est à cause d’Atticus Finch… Peut-être que, au fond de moi, même après toutes ces années, j’ai toujours foi dans la justice. Coupables ou non, les Tosoks ont droit à la meilleure défense possible.

— Seigneur ! s’exclame Frank, abasourdi. Vous allez défendre les Tosoks ?

Dale esquisse un sourire.

— Hier, je me suis rendu à la prison du comté pour m’y entretenir avec Dodnaskak – c’est elle qui a succédé à Kelkad comme capitaine. Elle est ravie de m’avoir comme avocat principal. C’est pourquoi les Toupies vont m’emmener avec eux quand ils repartiront.

— Je n’en reviens pas. En tout cas, je vous souhaite bonne chance… Quelque chose me dit que vous en aurez besoin.

Puis le silence retombe, jusqu’à ce que Dale le brise.

— Ça va être un procès sur le modèle de Nuremberg, explique-t-il, avec des juges originaires de chacun des mondes qui ont eu à subir la menace des Tosoks. Mais d’après Tony, ces juges n’auront pas tous le profil type. Après tout, les systèmes judiciaires diffèrent grandement d’une planète à l’autre. Vous pourriez peut-être postuler au nom de la Terre ?

— Moi ? fait Frank, interloqué. Oh ! non… Ce ne serait pas juste. En fait, je sais déjà quel serait mon verdict.

— Fichu idéaliste, va, le plaisante Dale. Tu voterais l’acquittement. Frank sourit sans répondre.

Un certain nombre d’amici curiæ se sont impliqués dans l’écriture de ce roman dont ma femme, Carolyn Clink, Susan Allison (des éditions Ace) et Jane Johnson (HarperCollins UK), Asbed Bedrossian qui m’accueillit lors de mon séjour à Los Angeles, Richard M. Gotlib, chargé de cours à l’Osgoode Hall Law School de Toronto, le professeur Edward F. Guinan, du département d’astronomie et d’astrophysique de l’université de Villanova (Pennsylvanie), le docteur Ariel Reich, Esq., de chez Weil (Silicon Valley), Gotshal & Manges, docteurs en droit, Dena Rosenberg-Thaler, Ted Bleaney, Linda C. Carson ; David Livingstone Clink, Richard Curtis, Paul Fayter, Karl Fuss, James Alan Gardner, Terence M. Green, Howard Miller, John-Allen Price, Alan B. Sawyer et Jean-Louis Trudel. S’il demeure des erreurs, mea culpa .