Robert Sawyer - Un procès pour les étoiles

Cette fois, il s’écoule plusieurs secondes avant que Kelkad ne réagisse :

— Où avez-vous été pêcher une idée aussi ridicule ?

— Votre procès vous donnera l’occasion d’être confronté à votre accusateur.

— Mais qui…

Kelkad se donne une claque sur le flanc de ses deux mains.

— Hask ! C’est lui qui vous a dit ça. Mais qu’est-ce que c’est que cette parodie de justice ? Hask est accusé de meurtre ; il est logique qu’il dise n’importe quoi pour détourner l’attention de sa personne.

— Jusqu’à présent, vous clamiez sur tous les toits qu’il était innocent.

— Innocent, lui ? Non, il est évident que c’est lui l’assassin et qu’il est fou à lier. Vous avez entendu les experts : selon vos critères, c’est un déséquilibré. Et je puis vous assurer qu’il l’est aussi selon nos propres critères.

— Hask est le seul Tosok valable que j’aie rencontré jusqu’ici, lui retourne Perez. Pour être tout à fait juste, il y en a un second…

Kelkad fait pivoter son buste de façon à scruter tour à tour chacun de ses compagnons.

— Lequel de vous est de mèche avec Hask ? demande-t-il.

— Ce n’est pas l’un d’entre eux, Kelkad, répond Perez. Michaelson, vous avez la cassette ?

— Elle est là, inspecteur.

— Faites-la voir.

L’agent Michaelson s’approche du magnétoscope, éjecte la cassette que regardaient les Tosoks – Star Trek II La colère de Khan – et insère celle qu’il a apportée.

— Cet enregistrement date d’à peine une heure, précise-t-il en enfonçant la touche de lecture.

Au bout de quelques secondes, l’image se stabilise et on distingue l’intérieur du vaisseau des Tosoks, apparemment filmé par un de ceux-ci – en effet, une main ou une partie de pied en forme de U pénètre de temps en temps dans le champ de la caméra. L’opérateur se déplace le long d’une coursive éclairée par une alternance de grands disques jaunes imitant la lumière d’Alpha du Centaure A et d’autres, plus petits et orange, simulant le rayonnement d’Alpha du Centaure B.

Le corridor aboutit à une porte carrée qui coulisse devant l’objectif du caméscope. Kelkad émet alors un bruit que Perez interprète comme une exclamation stupéfaite, nonobstant l’absence de traduction.

L’image se met alors à trépider, le cameraman repoussant le mur et le plafond à coups de pied pour aider sa progression. Le timbre métallique du traducteur accompagne les images, recouvrant presque la voix naturelle du Tosok.

— C’est bon, dit celui-ci. J’ai atteint le poste de contrôle principal du canon à particules. Une seconde, s’il vous plaît…

Deux mains apparaissent à l’écran et déplacent un panneau, dévoilant une partie de l’instrumentation.

— Voilà, reprend la voix. Vous voyez cette boîte rouge au centre ? Elle regroupe les circuits placés sous le contrôle de l’émetteur de Kelkad.

L’image connaît un nouveau soubresaut ; la boîte rouge disparaît de l’écran le temps que l’opérateur redresse la caméra.

— Il y a trois lignes de branchées dessus.

Une voix de femme, retransmise par radio et saturée de parasites :

— C’est bien ce que je pensais. Ça n’a rien de sorcier. Ceux qui ont conçu ce truc n’avaient visiblement pas prévu qu’on attaquerait le système de sécurité par ce bout-ci. Vous allez prendre le voltmètre que je vous ai donné…

La femme et le Tosok se concertent durant dix bonnes minutes avant que celle-là parvienne à une décision :

— OK. À présent, coupez le bleu.

Son interlocuteur tosok marque une hésitation, puis sa voix traduite s’élève à nouveau :

— Il y a un risque que je déclenche le tir en coupant l’alimentation. Dans cette éventualité, des paroles historiques s’imposent. Que diriez-vous de : « On choisit ses amis, pas ses voisins » ?

Deux mains apparaissent à l’écran, armées de petits outils, et la caméra revient d’un coup sur la boîte rouge.

— C’est parti…

Un des outils sectionne ce qui a tout l’air d’un câble à fibres optiques.

— Le tir ne s’est pas déclenché, remarque le Tosok.

— Le système de sécurité doit être désactivé, à présent, reprend la voix humaine.

— Ce traître de Hask le paiera de sa vie, menace Torbat.

La voix enregistrée déclare alors, comme si elle obéissait à un signal :

— Permettez quand même que je pose pour la postérité…

Une main se tend vers la caméra, occultant l’objectif, et la dégage de la combinaison avec un déclic. Puis la caméra pivote, soulevant un tourbillon d’images d’où émerge enfin le visage de l’opérateur…

— Seltar ! s’exclame Kelkad (le nom n’a pas tout à fait la même sonorité dans sa langue d’origine). Kestadt pastalk ge-tongk !

— Si ça veut dire : je te croyais morte, alors vous n’êtes pas au bout de vos surprises, jubile Perez.

— Ça devrait aller, fait Seltar, toujours à l’écran. Vous pouvez arrêter les autres à présent.

Michaelson s’avance et éteint le magnétoscope, rendant l’écran à La Roue de la fortune.

— Bon, reprend Perez. Qui d’entre vous est Dodnaskak ? Une main ventrale se lève docilement.

— Dodnaskak, vous avez le droit d’observer le silence…

— Où est Hask ? l’interrompt Kelkad.

— Ne vous occupez pas de ça.

— Il est ici, pas vrai ?

— C’est sans importance. Je vous conseille une fois de plus de ne rien dire avant d’avoir consulté un avocat.

— Il est ici, répète Kelkad dont les orifices respiratoires se dilatent. Je le sens.

— Restez où vous êtes, Kelkad.

Perez fait un signe à un des policiers qui porte la main à son étui de revolver.

— Garde tes menaces, homme.

— Nous ne vous laisserons pas partir.

— Cela fait trop longtemps que nous nous soumettons à votre stupidité de primitifs, reprend Kelkad en reculant, les yeux fixés sur Perez.

— Arrêtez ! lui crie celui-ci.

Michaelson dégaine son revolver, aussitôt imité par ses quatre collègues.

— Arrêtez ou nous tirons !

— Vous ne tueriez pas un ambassadeur, réplique Kelkad dont les longues jambes avalent la distance qui le sépare de l’ascenseur.

— Nous avons le droit d’user de la force pour vous soumettre, le prévient Perez.

Michaelson a son revolver braqué sur Kelkad alors que ses quatre collègues visent les Tosoks restants qui observent une immobilité parfaite, à part leurs toupets qui ondulent comme un champ de blé au vent.

— Je sais que Hask se trouve dans ce bâtiment, reprend Kelkad. Il va devoir s’expliquer devant moi.

— Plus un pas, gronde Perez.

Michaelson bouge son arme d’un poil, ajustant son tir sur le bouton d’appel de l’ascenseur, puis il fait feu. Le canon crache une courte flamme et le bouton explose dans une gerbe d’étincelles.

— La prochaine fois, ce sera vous, déclare-t-il en pointant de nouveau son revolver sur Kelkad.

— Très bien, dit celui-ci.

Il s’immobilise et lève son bras ventral vers le plafond. Lorsque son second bras, jusque-là caché derrière son dos, émerge au-dessus de sa tête bombée, Perez a à peine le temps de distinguer un objet brillant dans sa main qu’un éclair jaillit de celle-ci, accompagné d’un vacarme évoquant le bruit de la tôle froissée. Michaelson est projeté contre le mur le plus proche. Perez virevolte et aperçoit un trou bien net d’environ trois centimètres de diamètre au beau milieu de la poitrine du policier. Celui-ci s’affaisse lentement vers le sol en laissant une longue traînée sanglante sur le mur derrière lui.

Encore quatre éclairs, quatre nouveaux coups de tonnerre et les derniers flics en uniforme rejoignent leur compagnon dans la mort.