Robert Sawyer - Un procès pour les étoiles

Note : le délit ci-dessus constitue un crime aggravé au sens de l’article 1192.7 (c) (1) du Code pénal

Le prévenu est en outre soupçonné d’avoir perpétré son crime au moyen d’une arme dangereuse et mortelle, à savoir un couteau ou autre instrument tranchant dont l’usage constitue une circonstance aggravante au sens de l’article 1192.7 (c) (23) du Code pénal.

Inspecteur Jesus Perez, LAPD.

Déclarant et demandeur.

— Ça vous convient ?

— Doux Jesus, soupire Frank.

— En espagnol, on dit Ré-zous .

— Ce n’est pas à vous que je m’adressais. Voyons, vous n’êtes pas sérieux…

— On ne peut plus, au contraire. Savez-vous ce qu’est un avocat ? demande l’inspecteur à Hask.

Celui-ci n’a pas lâché les deux moitiés du disque brisé dont chacune présente une face décorée.

— Un défenseur, énonce-t-il lentement.

— Et comprenez-vous ce que signifie le droit de garder le silence ?

— Cela signifie que vous ne pouvez pas me forcer à parler.

— Exact. Et le fait que tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous ?

— Non.

— Ça veut dire que tout ce que vous direz sera consigné par écrit et utilisé le cas échéant pour prouver votre culpabilité.

— Oh ! je comprends.

— Vous avez un avocat ?

Hask dirige son regard vers Kelkad avant de répondre :

— Non.

— Bien sûr que non ! s’emporte Frank Pas plus qu’il n’a de comptable, de dentiste ni d’entraîneur.

Perez se tourne alors vers le capitaine tosok :

— Vous-même ou l’un de vos collègues pourrait-il assurer sa défense ?

— Non, répond Kelkad. Nous avons bien des intercesseurs qui implorent Dieu pour le compte d’autrui et des médiateurs pour régler les conflits dans la vie civile, mais rien de comparable à votre système judiciaire et pénal. D’ailleurs, je ne suis pas sûr de bien comprendre ces deux termes.

— Voulez-vous un avocat ? demande Perez à Hask.

— Je ne…

— Dis oui, le presse Frank, s’attirant un regard noir de Perez.

— Oui, répète Hask.

— Très bien. Veuillez nous suivre, je vous prie.

— Et si je refusais ? risque Hask.

— Ces messieurs sont armés, lui répond Perez en désignant les quatre policiers. Vous comprenez ? Ils ont sur eux des armes capables de tuer. Si vous résistez, nous serons forcés de…

— Vous n’oseriez quand même pas tirer ? proteste Frank. Je ne crois pas qu’ils puissent t’emmener de force, lance-t-il à Hask, puis il fait volte-face vers Perez : Qu’est-ce que vous faites de l’immunité diplomatique, inspecteur ?

— Je ne crois pas que les États-Unis aient signé de traité avec le gouvernement tosok, lui oppose Perez, imperturbable.

— Mais…

— Nous agissons en toute légalité.

— Et comment comptez-vous l’obliger à vous suivre ?

— Le docteur Nobilio a raison, reprend Perez à l’adresse de Hask. Nous n’avons pas l’intention d’utiliser la force contre vous. Mais je peux faire suspendre la livraison des pièces nécessaires à la réparation de votre vaisseau. Mon mandat m’autorise également à vous donner l’ordre de me suivre. Alors ?

— Mon subordonné nie toute participation au meurtre de Clete, intervient Kelkad.

— Sauf votre respect, monsieur, j’ai l’habitude de ce genre d’affirmation, lui rétorque Perez.

— Je me porte garant de lui, déclare Kelkad d’un ton parfaitement égal, du moins dans sa version traduite.

— Vous aurez la possibilité de le faire plus tard, en temps voulu.

— Mais…

— Je les suis, décide brusquement Hask. Nous avons besoin de leur aide, alors autant coopérer.

— J’espère que vous savez ce que vous faites, inspecteur… Je l’espère pour vous, menace Frank.

— Merci, docteur. Maintenant, si vous continuez d’inciter cette créature à nous résister…

— Ne poussez pas la plaisanterie trop loin, Perez.

— Et vous, ne me poussez pas à bout. Suivez-nous, Hask. Ne vous en faites pas, ajoute-t-il comme l’autre s’exécute. Vous aurez bientôt un avocat.

— Un avocat commis d’office ? s’exclame Frank. Surtout pas ! Hask, ne dis pas un mot à qui que ce soit, tu entends ? Ne dis rien tant qu’on ne t’aura pas trouvé un avocat.

Frank regagne immédiatement sa chambre et passe une dizaine de coups de fil à Washington sur son portable. Deux heures plus tard, quelqu’un finit par rappeler.

— J’écoute, dit-il en plaquant l’appareil sur sa joue pas rasée.

— Docteur Nobilio ? Ici la Maison-Blanche. Ne quittez pas, s’il vous plaît.

Au bout de quelques secondes, une voix familière se détache d’un fond de friture.

— Frank ?

— Bonjour, Monsieur le Président.

— Nous avons un problème, à ce qu’il paraît ?

— Hélas, oui, Monsieur le Président.

— Les téléphones n’ont pas cessé de sonner depuis l’annonce de l’arrestation par CNN. Il n’y a pas un pays qui n’ait tenu à exprimer sa désapprobation.

— Ça ne m’étonne pas. Je ne suis pas juriste, mais je me demande si cette affaire est bien de la compétence de l’État de Californie.

— Un meurtre ne relève de la justice fédérale que s’il a été commis à l’intérieur du district fédéral contre un agent fédéral ou si le meurtrier, dans sa fuite, a franchi la limite entre deux États, explique le président (lui-même est juriste de formation). Aucune de ces conditions ne s’applique ici. Plusieurs ambassadeurs ont voulu savoir pourquoi nous n’avons pas purement et simplement étouffé l’affaire…

— Non.

— Pardon ?

— Clete était mon ami, Monsieur le Président. II… La voix de Frank se brise sous le coup de l’émotion.

— C’était un brave type et un ami en or. Je… je comprends qu’on puisse juger que nous allons trop loin, mais nous le devons à la mémoire de Clete.

— Je le sais, Frank. Et comme l’ont expliqué mes assistants aux ambassadeurs étrangers, l’exécutif de ce pays n’a aucune prise sur le législatif. Je ne voudrais pas être accusé d’ingérence, mais…

— Oui ?

— Eh bien, nous ne sommes plus très loin des élections. Avant que cette affaire éclate, le vice-président avait donné son accord pour participer à Primetime Live ce soir même. Sam Donaldson ne va pas se priver de le cuisiner. Tout le monde a l’air surpris que Washington n’ait rien fait pour empêcher ce gâchis.

— Je vois. Qui comptez-vous nous envoyer pour redresser la situation ?

— Personne, Frank. C’est en vous que je place ma confiance.

— En moi ?

— Ce n’est pas l’envie qui me manque de remonter les bretelles de l’Attorney General, mais ce serait un suicide. Vous êtes déjà sur place comme membre de l’escorte des Tosoks. À vous d’organiser la défense de Hask… En évitant de vous mouiller, cela va de soi.

— Et l’argent ? Il va falloir payer un avocat.

— Vous soulevez là un grave problème. Nous ne pouvons donner l’impression de financer la défense.

Frank soupire, songeant à la difficulté de la tâche qui l’attend.

— Je ferai de mon mieux, Monsieur le Président.

— Je compte sur vous, Frank, répond le président avant de raccrocher.

Frank va trouver Kelkad dans sa chambre.

— Capitaine, il va nous falloir de l’argent pour engager un avocat.

— De l’argent ? Vous voulez parler de ces petits bouts de papier vert ? Rendo a tout ce qu’il faut à bord du vaisseau pour en fabriquer à volonté.

Pour la première fois depuis la mort de Clete, Frank se surprend à sourire.