Ростислав Мусієнко - Просто експеримент

— …Тоді, в 22… році, я, випускник Академії Зореплавання, одержав призначення на кільця Сатурна. Там уже діяло з десяток постійних станцій, а обслуговували їх планетольоти серії «С», на яких саме поставили нові дейтерієві двигуни з великим запасом тяги — до півтораста «g». Це власне було ні до чого, бо кращі пілоти використовували щонайбільше тридцять. Після усіх реконструкцій від побутового блока лишився тільки універсальний спальний конверт — чотири кілограми ядучо-жовтого пластику, що після хімчистки нагадував мочалку. Втім спати за двотижневий рейс доводилось мало.

В зоні кілець, де рухається безліч масивних шматків породи, гравітаційні потенціали мають швидше ймовірнісний характер, а електроніка дає усереднені дані. Коли ти сидиш у тісній рубці, освітленій попелястою гамою спеціально підібраних тонів, до болю в очах вдивляючись у зелене свічення приладів, мерехтіння екранів, і тобі необхідно відшукати потрібну криву — не так просто прийняти однозначне рішення… Можна сказати ще про галюцинації, які виникають під кінець польоту — одноманітні, набридливі видіння, дивно переплутані з реальністю. Хтось, пам’ятаю, цілком серйозно запевняв, ніби екран ходового радара йому підморгує. Звичайно, коли особливо змагали напруження й самотність, можна було викликати на зв’язок чергового по космопорту, однак особисто я не завжди використовував цю статутну трихвилинку. Зрештою, я міг би перевестись із кілець, але мене тримала мрія про вищі космогаційні курси, на яких готували, а точніше, відбирали екіпажі зоряних експедицій. Щоб вступити туди, слід було налітати в зоні планет-гігантів або поясу астероїдів не одну тисячу годин.

Ця історія почалася на станції 7-біс, куди я доставив морожену баранину, металеві конструкції і воду. Був період неспокійного Сонця, з поверхнею Сатурна теж діялося дивне. Відпочивати вдалося лише кілька годин.

— Послухайте, юначе, — делікатно тримаючи мене за плече, говорив професор Пшиманський. Окуляри він забув у лабораторії й тепер мружився, намагаючись зрозуміти, прокинувся я чи ні. — Послухайте…

— Не чую, — буркнув я, втикаючись носом у подушку.

— Маємо терміновий вантаж… — він топтався біля ліжка, а я й справді не тямив, і рука намагалася знайти неіснуючий штурвал.

— Згідно з Статутом, — сказав я, не розплющуючи очей, — рейс третьої категорії… Тиждень відпочинку й тренажу…

Професор повернувся до виходу, я побачив його згорблену спину, обвислий білий халат.

— На четвертій кінчається антирад, — не оглядаючись, сказав він. — Там активно експериментували, поламали графік. А фон дуже високий…

Я збагнув, що йдеться про досліди з радіаційними мутантами.

— Чекайте… — я намагався згадати. Так, магнітні фільтри, я збирався міняти їх, тепер… Може, й витримають. Повинні витримати. — Вантажте, — я дивився на Пшиманського, його безброве кругле обличчя раптом зморщилося.

— Будьте обережні. Харве…

— Що з ним?

— Не вийшов на зв’язок, — професор захитав головою. — Ні, ні, нічого не знаю…

— Вантажте, — сухо повторив я.

Професор слабо махнув рукою:

— Все готово.

Отож я знову пішов у рейс. Голос шефа 7-біс довго й розчулено бубонів у рубці — щось про солідарність і справжніх космонавтів. «Що ти про них знаєш?», — зле й несправедливо подумав я і відключив ближній зв’язок. На екранах затанцювали зелені світлячки. Я виконував маневри розходження… Так тривало довго, іноді я засинав, уривками по двадцять-тридцять хвилин, а прокидаючись, бачив нову картину на екрані, сплески кривих і відчував, як повільно ворушиться мій язик, задаючи програму калькулятору; великий і сухий, він заповняв весь рот, не було чим дихати, і я прокидався. А потім час зупинявся, облягаючи мене м’якою невидимою подушкою, я був десь близько, поруч і бачив, як чужа й дивно знайома рука тягнеться до штурвала; з хворобливою ясністю розрізняв рідкі світлі волосинки, короткий грубий шрам… Я ввів собі подвійну дозу строфантану й досить тверезо вирішив, що видихався остаточно. А жаль, бо залишилось годин сорок сліпого польоту, і потім я увійшов би в зону лазерного променя станції. Я все міркував, як змінити програму для автоматів, щоб з годину перепочити, але в голові плуталось. І тут прийшов виклик з Центру. Я довго не відповідав, з жахом думаючи про зморшкувате обличчя старого, його розумні вицвілі очі й розумні поради, які зараз почую. Статут є Статутом: екран дальнього зв’язку загорівся, і я побачив Її.