Ivan Efremov - La nébuleuse Andromède

Le bruit cessa subitement. Une muraille de flammes aveuglante entoura le Cygne. Plus rien n’existait dans le monde que ce feu cosmique. La tour ardente s’étira en une haute colonne, puis devint une barre de clarté intense. La cloche sonna de nouveau, les gens se retournèrent et virent rougeoyer dans la plaine déserte une immense tache de sol incandescent. Une grande étoile brillait dans le ciel : c’était le Cygne qui s’envolait.

La foule s’écoulait lentement vers les électrobus, regardant tour à tour le ciel et le terrain, devenu singulièrement morne, comme si la hamada d’El Homra, terreur des caravanes de jadis, était rentrée dans ses droits.

Les étoiles familières émergeaient à l’horizon sud. Tous les yeux se tournèrent du côté où Achernard se levait, bleu et scintillant. Le Cygne l’atteindra après quatre-vingt-quatre ans de voyage à la vitesse de neuf cents millions de kilomètres à l’heure. Quatre-vingt-quatre ans pour nous, quarante-sept pour le Cygne … Peut-être, fonderont-ils là-bas un monde aussi beau que le nôtre, sous les rayons verts de l’étoile en zirconium …

Dar Véter et Véda Kong rejoignirent Tchara et Mven Mas. L’Africain répondait à une question de la jeune fille :

— Non, je ne suis pas abattu, j’éprouve une grande fierté nuancée de tristesse. Je suis fier des hommes qui montent toujours plus haut dans le Cosmos et se confondent avec lui. Je suis triste de voir se rétrécir notre Terre chérie … Dans les temps immémoriaux, les Mayas, Peaux-Rouges de l’Amérique Centrale, ont laissé une inscription austère. Je l’ai communiquée à Erg Noor qui en ornera la bibliothèque-laboratoire du Cygne …

Mven Mas se retourna et, voyant que ses amis l’écoutaient, récita d’une voix forte :

— « Toi qui montreras plus tard ton visage en ce lieu ! Si ton esprit est lucide, tu demanderas qui nous sommes. Qui sommes-nous ? demande le à l’aurore, à la forêt, à la vague, à la tempête, à l’amour. Demande le à la terre de souffrances, à la terre bien-aimée. Qui sommes-nous ? La Terre ! »

— Moi, aussi, je suis Terre jusqu’à la moelle des os ! ajouta l’Africain.

Ren Boz accourait, haletant. Ils entourèrent le physicien qui leur apprit en quelques mots la grande nouvelle : le premier contact entre deux gigantesques amas d’étoiles.

— J’aurais tant voulu revenir avant l’envol, dit-il, affligé, pour informer Erg Noor : il avait compris déjà sur la planète noire que le disque à spirale était un astronef d’un monde infiniment lointain, qui avait voyagé pendant une éternité dans le Cosmos …

— Ne saura-t-il donc jamais que son disque venu des profondeurs de l’Univers est originaire d’une autre galaxie, de la Nébuleuse d’Andromède ? dit Véda. Quel dommage qu’il n’ait pas entendu cette communication !

— Il l’entendra ! déclara Dar Véter avec assurance. Nous réclamerons au Conseil de l’énergie pour un message spécial. J’appellerai l’astronef par le satellite 36. Le Cygne restera dix-neuf heures à portée de notre réseau !

FIN

Unité de distance utilisée en astronomie équivalant à 3,26 années-lumière ou environ 308.1013.

Médicament qui supprime le besoin de sommeil ( imag. ).

Carburant ( imag. ).

Stations-robots conçues pour émettre de puissants signaux capables de traverser l’atmosphère d’une planète. Sont larguées par les astronefs ( imag. ).

Année terrienne indépendante de la vitesse de l’astronef.

Les classes spectrales des étoiles sont désignées par les lettres O, B, A, F, G, K, M, suivant leur température, en commençant par les étoiles bleues, très chaudes ( t° superficielle 100 000° ), et en finissant par les étoiles rouges ( t° superficielle 3 000° ).

Chaque classe se subdivise en dix sous-classes numérotées, A7, par exemple. Il existe, d’autre part, des classes particulières N, P, R, S, accusant dans leurs spectres une teneur élevée en carbone, cyanogène, titane, zirconium.

Carburant utilisé dans les moteurs des vaisseaux planétaires, ainsi que pour le décollage et l’atterrissage des astronefs ( imag. ).

Unité de mesure servant à évaluer la dose d’irradiation totale d’un organisme ( imag. ).

Dose d’irradiation nuisible pour un être vivant.

Horloge qui montre l’heure propre de l’astronef, autrement dit le temps, dont l’écoulement est lié à la vitesse de l’astronef. Selon la théorie de la relativité, lorsqu’un objet se meut à une vitesse proche de celle de la lumière, le temps pour lui se contracte en comparaison avec celui d’un observateur immobile par rapport à l’astronef.

Vitesse limite, proche de la vitesse d’un rayon lumineux, au-delà de laquelle l’existence des corps délimités est impossible vu que leur masse s’accroît infiniment et leur temps se réduit à zéro.

Particules nucléaires imaginaires, constituées de fragments de nuage mésonique annulaire.

Tout rayon lumineux participe à la fois d’un phénomène ondulatoire et d’un flux corpusculaire ( flux de photons ). La science de l’avenir est supposée capable de pouvoir séparer et accentuer les deux caractères du rayon.

Dispositif permettant de très forts grossissements ( des milliers de fois ) en transformant une image optique en image électronique, ensuite amplifiée.

Lignes reliant les points d’intensité égale dans le champ de gravité ( imag. ).

Rayon d’une trajectoire extra-atmosphérique, susceptible d’assurer la stabilité maximum de l’orbite à un astronef. Est déterminé en fonction de la masse et de la dimension de la planète ( imag. ).

Matériau transparent à base de silicone fibreux ( imag. ).

Alliage de carbure de bore et de carbure de silicium : matière transparente et extrêmement dure ( imag. ).

Régions de l’océan où, à la faveur des courants tournoyants, se développe une abondante flore marine.

Algues marines à très forte teneur en matières protéiques, dont on prévoit les possibilités de culture à des fins alimentaires.

Variété de couleurs possédant, en couche, une forte capacité de réflexion intérieure ( imag. ).

Succession de dessins comportant un message.

En mathématiques bipolaires, système de calcul qui s’attache à rechercher la direction des transitions qui s’opèrent à l’instant de passage d’un état à un autre, d’un signe à un autre ( imag. ).

Mathématiques fondées sur la logique dialectique, qui admettent le mode d’analyse et de solution bidirectionnel ( imag. ).

Points critiques où s’opèrent les transformations quantité-qualité.

Chapitre des mathématiques bipolaires qui traite de l’analyse du mouvement de translation en spirale ( imag. ).

Médicaments extraits de sécrétions neuroactives et qui agissent directement sur certains nerfs ( imag. ).