Эрик Браун - Нью-Йоркские ночи

Барни улыбнулся.

- Видимо, поэтому Виллье пришла к нам. Сказала, что вы никуда не продвинулись.

- Так и есть. Но вчера вечером был звонок.

- Расскажи, - быстро отозвался Барни. - Хол был там. - Барни коротко пересказал события прошлой ночи.

Симмонс откинулся в кресле и слушал, массируя щеки своими большими руками. Он вопросительно взглянул с экрана на Хола:

- Этот парень, латинос... Говоришь, ты видел, как он изменил лицо?

Холлидей приподнялся с честерфилдского дивана.

- Я знаю, в это трудно поверить, Джефф. Я и сам сразу не поверил. А теперь вот думаю, что...

- Расскажи, как все было. Я имею в виду, опиши в подробностях. Барни говорит, ты ударил этого парня?

Холлидей утвердительно кивнул.

- Врезал ему рукояткой пистолета по правой щеке. Почти наверняка сломал кость.

- И только тогда он изменил внешность?

- Именно так.

- Господи боже мой! - прошептал Джефф, откидываясь в кресле и вытягивая ноги.

- Понимаю, понимаю. Говорю же, я сам начинаю сомневаться.

Джефф покачал головой:

- Не в этом дело, Хол. Я верю тебе.

- Правда? - Хол перевел взгляд на Барни.

- А я-то надеялся, что это нас обойдет, - мрачно проговорил Джефф.

Барни протянул руку, слегка подстроил экран и во все глаза уставился на полицейского: ~ Ты о чем? Джефф пожевал губами.

- Я думал, что здесь они не появятся. Разумеется, я слышал о них.

На мгновение Холлидею показалось, что обычно такой надежный и трезвомыслящий Джефф Симмонс собирается разразиться речью о неких духах зла, способных менять форму. От Ким такого вполне можно было ожидать, весь ее образ мысли, ее прошлое оставались для него экзотической тайной. Но услышать подобные разговоры от Симмонса? Такое вполне способно подорвать взгляды Холлидея на всеценную как на рациональную и логическую систему.

- Когда-нибудь слышал о гамаках? - спросил Джефф.

- А как же, - отозвался Барни, заслонив Холлидею экран. - У меня и самого где-то один валялся.

- Все такой же клоун, - проворчал Джефф. - Я не о том. Но эти гамаки тоже для развлечения. Это сокращение. ГМК.

- Черт возьми, лейтенант, объясни, что ты имеешь в звиду! - воскликнул Барни.

- ГМК или голографические модули (капиллярные) - это в скобках представляют собой тонкую сеть голографической пленочной оптики. Я слышал, что некоторые крупные компьютерные компании ведут с ними эксперименты. Честно говоря, я надеялся, что они разорятся. Страшно подумать, что получится, если они добьются успеха.

- Ты считаешь, - медленно начал Холлидей, - что этот парень носил такой гамак словно маску?

Джефф кивнул.

- Это нечто вроде эластичного капюшона или чехла, очень плотно облегающего голову. Его можно запрограммировать на проецирование нескольких отдельных личностей. Когда ты этого парня стукнул, программа сбилась, отсюда и быстрое изменение внешности.

- Господи! Значит... - Холлидей пытался осмыслить последствия того, что говорил Джефф. - Значит, даже первоначальная, латиноамериканская, внешность этого парня тоже может быть маской.

- Именно так. Еще одна спроецированная личность. Теперь понимаешь, почему я надеялся, что эти штуки никогда не окажутся на улице?

- Но ведь они должны быть очень дорогими, так? - спросил Барни. - То есть их нельзя просто купить в отделе электротоваров ближайшего универмага?

- Сейчас существуют только единичные экземпляры, Барни. Но ты же знаешь, как это бывает. Через год-два любой мелкий жулик будет иметь такую штуку в кармане.

Барни покачал головой.

- Да, наша работа от этого легче не станет. Только представь, каково это - ловить человека в таком гамаке, если он не хочет, чтобы его нашли.

Холлидей откинулся на спинку честерфидда. Такое объяснение, несмотря на возможное криминальное применение этого изобретения, лично ему казалось обнадеживающим. Оно угомонило тихий, вкрадчивый голосок, который нашептывал ему, что вчерашние приключения могут и не иметь рационального объяснения.

Потом он вспомнил о Ким и подумал, что в действительности знает ее очень мало. Каким должен выглядеть мир в глазах человека с несокрушимой верой в духов и власть оккультного начала?

Уже не в первый раз противоречия, из которых, казалось бы, целиком состояла Ким Лонг, привели его в изумление. На первый взгляд она выглядела настоящей женщиной двадцать первого века, с материалистическими убеждениями, острым умом и деловой хваткой. Но под утонченной внешностью скрывалась неразрывная связь с бесчисленными поколениями предков, уходящих корнями в мистические времена Поднебесной империи и даже еще глубже.