Эрик Браун - Нью-Йоркские ночи

- Солнышко, - льстиво обратился к ней Барни, - прошлой ночью на Хола напали, хорошо, что жив остался.

Холлидей видел, как меняется выражение ее лица: она восприняла слова Барни, обдумала их и перестроила мысли, отказавшись от желания накричать на него. Глаза ее расширились, она бросилась в комнату к дивану, на котором лежал Холлидей, присела рядом и схватила его за руку. Увидев оцарапанный висок, погладила его по щеке.

- Хол, что случилось? Кто это сделал?

Он вкратце пересказал ей события ночи, стараясь не выделять опасные моменты. Ким слушала, покусывая нижнюю губу с видом человека, пытающегося справиться со страхом, словно ребенок, которому рассказывают страшилку.

Ее глаза всегда завораживали Холлидея. Огромные, с широкой, плоской поляной между ними. Сейчас, наполненные и затуманенные слезами, они сияли, как омытые дождем бриллианты.

Хмурясь, Ким обдумывала его слова.

- Я слышала, ты сказал: "парень изменился, и я испугался", так?

Холлидей быстро взглянул на Барни, но тот просто пожал плечами.

- В драке я ударил его, и у него изменилось лицо. Одну-две секунды он выглядел... как женщина. Я понимаю, это звучит дико... - Холлидей замолчал, увидев выражение лица Ким.

Она замотала головой и выглядела такой же напуганной, как он сам вчера вечером.

- Хол, я верю тебе. - Она сжала его пальцы. - Я знаю, что ты видел.

- Ты? - Неужели она вечно будет его удивлять?

- Меняющий Тело, - прошептала она, - дух зла. Барни приподнял брови и передвинул окурок из одного

уголка рта в другой.

Пораженный Холлидей повторил как попугай:

- Дух зла?

Ким с серьезным видом кивнула.

- Ужасный дух зла. В Сингапуре мы знаем о Меняющих Тело. Они овладевают людьми, заставляют их действовать против собственной воли. Изменяют внешность людей, чтобы те могли справиться с такими делами, вливают в них сверхчеловеческую силу.

Холлидей улыбнулся и взял в ладони ее лицо.

- Знаешь, Ким, этот парень был не так уж силен. Мне удалось его обезоружить.

- Тебе повезло. - Слезы наконец выкатились из глаз и потекли по щекам. Холлидей почувствовал себя виноватым за слабую попытку пошутить.

- Хол, - прошептала она, - пожалуйста, оставь это дело. Духи зла, они никогда не сдаются. Если их разозлить, они никогда не оставят тебя в покое, будут преследовать до конца и обязательно добьются своего. Оставь это дело, о'кей?

Ким, словно ища поддержки, перевела взгляд с Холли-дея на Барни.

- Уверен, что должно быть какое-то рациональное объяснение, солнышко, отозвался Барни. - Не надо так волноваться.

Ким ответила с раздражением и даже отчаянием:

- Как раз надо! Вы не знаете, насколько опасны Меняющие Тело.

Холлидей протянул руку и стер слезы с ее лица.

- Если ты так этого хочешь, Ким, я брошу это дело. Пусть им занимается полиция.

Она обняла его, и тепло ее тела убедило его, что ложь того стоила.

Ким поднялась.

- Ты в состоянии куда-нибудь сегодня идти, Хол? Большой сюрприз, не забыл?

- Мне только надо принять душ и переодеться. Она улыбнулась лучистой улыбкой.

- Сюрприз означает секрет, Хол! Ты узнаешь все на месте, о'кей?

Экран издал мелодичный сигнал. На Барни смотрела дежурная из департамента полиции.

- Лейтенант Симмонс на связи, сэр, - сообщила она. - Соединяю.

Ким сжала руку Холл идея:

- Я пошла переодеваться.

- Хорошо, я через минуту тоже приду, - сказал он ей вслед, глядя, как она выбегает из офиса.

В это время Барни спросил:

- Ты и правда собираешься, как обещал ей, бросить... Холлидей прижал палец к губам и прошептал:

- А ты как думаешь, Барни?

Экран снова вспыхнул, появилось лицо Джеффа Сим-монса.

- Барни! Хол! Рад вас видеть. Чем могу помочь?

- Помнишь дело Сисси Найджерии, Джефф? Баша справка... - Барни включил меню и набрал номер справочного материала.

Джефф Симмонс, крупный, седоволосый ирландец, хорошо за пятьдесят, прослужил в полиции тридцать пять лет и готовился вскоре отправиться на пенсию. Говорил он всегда мягко и размеренно; за те десять лет, которые они вместе прослужили в полиции, Холлидею ни разу не довелось услышать, как он повышает голос, никогда он не видел, чтобы Симмонс впадал в панику или двигался с неподобающей поспешностью. Его разумный, взвешенный подход к проблемам внушал уверенность и ощущение надежности.

Вот и сейчас он спокойно кивнул в ответ:

- Я помню это дело, Барни. Кэрри Виллье обращалась к нам с неделю назад... - Он взглянул куда-то мимо экрана, очевидно, на другой компьютер. Я тогда назначил Фернандеса. Пришлю вам его отчет. Он практически ничего не обнаружил.