Michael Flynn - Eifelheim

— Oui, aussi simples que cette saucisse, répéta Manfred.

Einhardt sourit.

— Eh bien, il faudrait qu’ils soient bien stupides pour convoiter la couronne. (Il fit la grimace devant le blanc-manger qu’on venait de lui servir.) Ça ressemble davantage aux Luxembourg.

— À propos, qu’est devenue la Vilaine Duchesse ?

Ce fut Malachai qui lui répondit.

— Nous avons appris à Ratisbonne que Marguerite de Görtz restait loyale à son nouvel époux et que la révolte tyrolienne avait pris fin.

— Je ne lui jette pas la pierre, dit Thierry. Son premier mari était stupide et impuissant. Une femme peut supporter l’un de ces défauts, mais pas les deux.

— Ah ! bien dit ! s’écria Manfred en levant son verre.

— Le mariage est un sacrement, protesta Dietrich. Je sais que tu as défendu la décision de Louis, Will, mais même un empereur ne peut défaire ce que Dieu a uni.

Einhardt se pencha devant son épouse pour mieux le voir.

— Le mariage est une alliance . Les grandes maisons les planifient des décennies à l’avance – des décennies ! – et leurs enfants sont comme des pions, et les lits nuptiaux comme des cases sur l’échiquier de l’empire. Mais c’est là que Louis s’est montré malin – pour un mangeur de saucisses. La Vilaine Duchesse détestait Jean-Henri de Moravie, mais il n’était pas question pour elle d’annuler son alliance avec Luxembourg sans en conclure une autre, tout aussi intéressante. Donc, Louis lui a accordé le divorce – pour la marier à son propre fils ! (Il tapa du poing sur la table, faisant trembler les verres.) Du coup, les Luxembourg ont perdu le Tyrol, qui est passé dans l’escarcelle des Wittelsbach.

— Un joli coup, peut-être, mais pas très discret, commenta Thierry.

— En effet, fit Einhardt. Mais Louis avait un autre coup à jouer. Il détient la Bavière, et son fils détient le Tyrol et le margraviat de Brandebourg, lequel entoure la Bohême – au cas où Luxembourg songerait à faire des histoires, ja ? Alors quand les autres maisons crient au népotisme, il détache la Carinthie du Tyrol, ce qui ne change rien mais contente tout le monde.

— Remarquez au passage, ajouta Manfred, que Habsbourg a gagné la Carinthie sans avoir besoin d’embrasser la Vilaine Duchesse.

Nouveaux éclats de rire. Einhardt haussa les épaules.

— Quelle importance ? Luxembourg règne à présent sur l’Europe. Ce n’est pas de sitôt qu’on verra un Habsbourg sur le trône impérial.

Manfred dégusta son blanc-manger en souriant.

— Peut-être.

— Luxembourg tient désormais trois Électeurs.

— Et il en faut quatre, précisa Thierry. Est-ce qu’on a résolu la question de Mayence ?

Einhardt secoua la tête.

— Le nouveau valet du pape… Comment s’appelle-t-il, déjà ? dit-il en claquant des doigts.

— Gerlach von Nassau, souffla Occam.

— Lui-même. Il dit à qui veut l’entendre que c’est lui le nouvel archevêque, mais Heinrich refuse de renoncer à son siège. Vous avez compris l’astuce ? Gerlach n’est rien. Un Nassau à Mayence, ça ne dérange personne.

— Il faut encore qu’il se débarrasse de Heinrich, dit Thierry.

— Résumons-nous. (Einhardt entreprit de compter sur ses doigts.) Charles lui-même vote pour la Bohême et son frère Baudouin est archevêque de Trêves. Ça fait deux. Et quand la maison Luxembourg lui ordonne de sauter, Walram von Jülich se prend pour une grenouille. Pour le roi des grenouilles, en fait. Ah-ah ! Donc, avec Cologne, ça nous fait trois. Quant aux Wittelsbach… Eh bien, c’est le petit Louis qui est margrave du Brandebourg, et son frère Rodolphe qui est comte palatin, ce qui fait deux Électeurs. Comme le vote de Mayence est encore incertain, les deux familles font la cour à l’autre Rodolphe, le duc de Saxe. Ah ! Ce sont les Welfs qui vont faire pencher la balance !

— L’équilibre peut encore se modifier avant la prochaine réunion des Princes-Électeurs, dit Manfred à mi-voix. Personne ne s’attendait à voir Louis tomber raide mort, ne l’oubliez pas.

— L’empereur chassait dans les forêt près de Fürstenfeld, se rappela Occam. Je me trouvais dans le pavillon de chasse lorsqu’on l’a ramené. Un paysan l’avait trouvé dans un champ, étendu à côté de son cheval, comme s’il s’était endormi.

— Un homme dans la force de l’âge, commenta Einhardt. Une apoplexie, m’a-t-on dit.

— Trop de saucisses, suggéra Manfred.

— Il n’est pas mort de faim, reconnut Occam.

— Ce qui ne m’arrivera pas, à moi non plus, dit Einhardt. Quelle excellente chère, Manfred ! Dommage que nous ne puissions pas tous en profiter. (Regard en biais vers Malachai.) Alors, qu’est-ce que j’entends, vous hébergeriez des démons chez vous ?

Cette question posée à brûle-pourpoint fut accueillie par un silence stupéfait.

— J’ai aménagé un lazaret dans la forêt de Grosswald, répondit posément Manfred. Les lépreux qui y séjournent sont certes hideux, mais ils sont aussi mortels que vous et moi.

Thierry se fendit d’un sourire. Eugen contempla son verre. Dame Kunigund se tourna vers son père. Occam écouta avec attention. Malachai tirailla sur sa barbe et ses yeux ne perdaient rien de la scène.

— Ah ! Certains de vos hommes aiment raconter des bobards, alors, répliqua Einhardt. Ils affirment que vous les avez ramenés de Falkenstein. (Le vieil homme se tourna vers son épouse.) Vous voyez, ma chère ? Je vous avais dit que c’étaient des bêtises.

Dame Rosamund avait l’indignation facile.

— Et cette chose que j’ai vue ? (Elle se tourna vers les Hochwalders.) Ces deux dernières semaines, je n’ai cessé d’entendre des bruits dans ma roseraie, et quand je suis allée voir de plus près, j’ai… J’ignore ce que c’était. De hideux yeux jaunes, d’énormes membres grêles… Comme une sauterelle géante. Et cette créature a bondi dans les cieux et s’est mise à voler , à voler vers Oberhochwald. Et j’ai vu qu’elle avait mangé et recraché mes plus belles roses !

— Une sauterelle géante… répéta Malachai.

Einhardt tapota le bras de son épouse.

— Qu’un animal se soit introduit dans la roseraie, cela ne fait aucun doute. Mais ce ne pouvait être un démon.

Mais il gratifia Manfred d’un regard perçant.

Le lendemain, Dietrich décida d’escorter Occam jusqu’au col de la route d’Oberreid. Tenant par la bride sa mule, qu’il avait baptisée « Hypothèse minimale », Occam s’arrêta et se frotta le nez. Il avait rabattu son capuchon et l’éclat de l’aurore faisait ressembler ses cheveux à une couronne de lauriers.

— Tu as laissé repousser ta tonsure, Dietl, remarqua-t-il.

— Je suis désormais un simple prêtre et non un moine mendiant.

Occam le dévisagea.

— Peut-être as-tu renoncé à ton vœu de pauvreté, mais je ne puis dire que cela t’a enrichi.

— La vie ici a ses avantages.

— Si tu avais appris à flatter le kaiser, tu n’aurais pas eu besoin de vivre au fond des bois.

— Si tu avais appris à vivre au fond des bois, tu n’aurais pas eu besoin de flatter le kaiser.

Occam eut un petit sourire et se tourna vers l’est, vers Munich, Prague et Vienne, les capitales des grandes maisons.

— Touché, fit-il. (Puis, au bout d’un instant :) Nous éprouvions une certaine excitation, l’impression d’accomplir quelque chose. « Si vous me défendez par l’épée, disais-je à Louis, je vous défendrai par la plume. »

— Je me demande s’il en aurait été capable, y eût-il été obligé.

Occam haussa les épaules.

— Louis a eu la meilleure part de ce marché. Mais les hommes se souviendront de moi longtemps après qu’il aura sombré dans l’oubli.