Bob Shaw - Sfida al cielo

— Toller! — Lain buttò giù la penna. — Toller, non pensare che io non sia contento di vederti, ma perché hai preso sede fissa nel mio ufficio?

— Noi non parliamo mai — disse Toller a disagio.

— Va bene, di cosa vuoi parlare?

— Di qualunque cosa. Potrebbe non esserci molto… tempo. — Toller cercava un’ispirazione.

Potresti dirmi su cosa stai lavorando.

— Non servirebbe a molto. Non lo capiresti.

— Eppure avremmo dovuto parlarne — disse Toller, alzandosi in piedi e mettendo di nuovo a posto il vecchio libro nel mucchio. Si stava dirigendo verso la porta quando suo fratello parlò.

— Mi dispiace, Toller; hai ragione — disse Lain con un sorriso di scusa. — Vedi, ho cominciato questo saggio più di un anno fa, e voglio finirlo prima di dovermi dedicare ad altre faccende. Ma forse non è poi così importante.

— Deve essere importante se ci hai lavorato tutto quel tempo. Ti lascerò in pace.

— Per favore non andare via disse Lain in fretta. — Ti piacerebbe vedere qualcosa di veramente straordinario? Guarda questo! — Prese un piccolo disco di legno, lo posò su un foglio di carta e vi tracciò intorno un cerchio. Spostò il disco di lato e disegnò un altro cerchio che andò a sfiorare il primo, poi ripetè il procedimento, finendo con tre cerchi allineati. Piazzando un dito su ciascuna estremità della fila, disse:

— Da qui a qui ci sono esattamente tre diametri, giusto?

— È giusto — approvò Toller ansiosamente, chiedendosi se aveva sbagliato qualcosa.

Ora arriviamo alla parte divertente. — Lain fece un segno di inchiostro sull’orlo del disco e lo piazzò verticalmente sul foglio, assicurandosi con attenzione che il segno coincidesse con il bordo esterno di uno dei tre cerchi. Dopo aver dato uno sguardo a

Toller per essere sicuro che stesse prestando la dovuta attenzione, Lain fece scorrere lentamente il disco lungo tutta la riga di cerchi. Il segno sul suo bordo descrisse, un circolo completo e scese esattamente sul bordo esterno dell’ultimo cerchio.

— La dimostrazione è finita — annunciò Lain. — E questo fa parte di ciò che sto scrivendo.

Toller lo guardò di sottecchi. — La circonferenza di una ruota che è uguale a tre diametri?

— Il fatto è che è esattamente uguale a tre diametri. Questa dimostrazione era piuttosto rozza, ma anche quando andiamo ai limiti della misurazione il rapporto è esattamente tre. Questo non ti stupisce?

— Perché dovrebbe? — disse Toller, mentre la sua perplessità cresceva. — Se è così, è così.

— Sì, ma perché dovrebbe essere esattamente tre? Questo, e cose come il fatto che noi abbiamo dodici dita, rende le intere aree di calcolo assurdamente facili. È quasi come un dono ingiustificato della natura.

— Ma è così. Cos’altro potrebbe essere?

— Ora ti stai avvicinando al tema del saggio. Può esserci qualche altro… posto… dove il rapporto è tre e un quarto, o forse solo due e mezzo. In effetti, non c’è nessuna ragione per cui non debba esserci qualche numero completamente irrazionale che farebbe venire il mal di testa ai matematici.

— Qualche altro posto — disse Toller. — Vuoi dire un altro pianeta? Come Oltremondo?

— No. — Lain gli diede uno sguardo che era allo stesso tempo franco ed enigmatico. — Voglio dire un’altra totalità, dove ci siano leggi fisiche e costanti differenti da quelle che noi conosciamo.

Toller fissò di rimando suo fratello, tentando di penetrare la barriera che si era interposta tra loro. — È molto interessante — disse. — Riesco a capire perché il saggio ti ha preso così a lungo.

Lain rise forte e aggirò la scrivania per abbracciare Toller. — Ti voglio bene, fratellino.

— Anch’io, Lain.

Bene! Voglio che te ne ricordi quando Leddravohr arriverà. Io sono un pacifista impegnato, Toller, e rifuggo da ogni violenza. Il fatto che io tenga testa a Leddravohr è irrilevante, mi sarei comportato esattamente nello stesso modo con lui se il nostro status sociale e fisico fosse invertito. Leddravohr e il suo genere fanno parte del passato, mentre noi rappresentiamo il futuro. Quindi io voglio che tu mi giuri che, anche se Leddravohr mi insulterà a sangue, tu te ne starai da parte e lascerai la conduzione dei miei affari solamente a me.

— Sono una persona diversa ora — disse Toller, facendo un passo indietro. — Inoltre, Leddravohr potrebbe essere ben disposto.

— Voglio la tua parola, Toller.

Ce l’hai. E poi, è nel mio stesso interesse prendere Leddravohr per il suo verso, se voglio diventare pilota di astronavi. Toller rimase tardivamente colpito dalle sue stesse parole. — Lain, perché discutiamo di tutto questo con tanta calma? Ci è stato appena detto che il mondo come noi lo conosciamo sta per finire… e che dobbiamo cercare di raggiungere un altro pianeta… eppure tutti noi ci stiamo occupando dei nostri affari quotidiani come se niente fosse successo. Non ha senso.

— È una reazione più naturale di quanto tu possa pensare. E non dimenticare che il volo di migrazione è solo una congettura, finora; potrebbe non avvenire mai.

— La guerra con Chamteth sta per avvenire.

Questa è responsabilità del Re — disse Lain, con voce improvvisamente brusca. — Non può essere attribuita a me. Devo continuare con il mio lavoro adesso.

— Io dovrei vedere come sta Sua Grazia. — Mentre Toller camminava per il corridoio verso la scala principale si chiese di nuovo perché Leddravohr avesse deciso di andare alla Casa Quadrata invece di far visita a Glo nel molto più grande Greenmount Peel. Il messaggio dell’eliografo dal palazzo aveva trasmesso semplicemente che i principi Leddravohr e Chakkel sarebbero arrivati lì prima della piccola notte per istruzioni tecniche preliminari, e Glo, benché infermo, era stato obbligato a uscire per incontrarli. Ora era dopogiorno inoltrato e Glo si sarebbe stancato, indebolito ulteriormente dallo sforzo di cercare di nascondere la sua infermità.

Toller scese sino all’ingresso e voltò a sinistra nella sala comune dove aveva lasciato Glo alle temporanee cure di Fera. I rapporti tra i due erano molto buoni, e proprio, sospettava Toller, grazie alle umili origini e alle maniere non troppo educate di lei. Era un altro dei vezzi di Glo, un modo di ricordare a chi gli stava intorno che lui non era soltanto un appartato filosofo. Era seduto a un tavolo e leggeva un piccolo libro, e Fera stava in piedi vicino a una finestra a fissare il mosaico del cielo quadrettato dalle reti. Indossava un semplice abito intero di batista grigio chiaro che metteva in evidenza la sua figura statuaria.

Si voltò sentendo Toller entrare nella stanza e disse: — Che noia. Voglio andare a casa.

— Pensavo che volessi vedere un principe in carne ed ossa da vicino.

— Ho cambiato idea.

— Saranno qui presto — disse Toller. — Perché non fai come Sua Grazia e passi il tempo leggendo?

Fera mosse le labbra silenziosamente, formando con cura le parole di un’imprecazione così che non ci fosse nessun dubbio su cosa ne pensava di quel suggerimento. — Non sarebbe così male se ci fosse almeno qualcosa da mangiare.

— Ma hai mangiato meno di un’ora fa! — Toller fece scorrere uno sguardo scherzosamente critico sulla figura della sua mediamoglie. — Non c’è da stupirsi che tu stia ingrassando.

Non è vero! — Fera si diede un colpo sul ventre e contrasse lo stomaco, il che causò un voluttuoso gonfiarsi dei seni. Toller guardò lo spettacolo con apprezzamento affettuoso. Era una cosa inspiegabile per lui che Fera, nonostante il suo appetito e l’abitudine a trascorrere intere giornate a letto, avesse quasi lo stesso aspetto di due anni prima. Il solo cambiamento visibile era che il suo dente sbocconcellato aveva cominciato a diventare grigio. Lei passava molto tempo a strofinarlo con polveri bianche prese al mercato Samlue, che avrebbero dovuto contenere perle schiacciate. Lord Glo alzò gli occhi dal suo libro, il viso maliziosamente animato. — Portala di sopra — disse a Toller. — Questo è quello che farei io se avessi cinque anni di meno.