T. Bass - Humanité et demie

« Des Broncos, organisés en armée, comme nous ? fit Hugh. J’ai du mal à le croire, après ce que tu m’en as dit.

— Moi aussi, dit Moïse en hochant lentement la tête. Ça m’intéresserait beaucoup de connaître la raison de ce rassemblement. »

Moïse rencontra le Sage devant un feu de camp, en zone neutre entre les deux armées.

« Qu’est-ce qui vous a amenés ici ?

— Olga. Il doit y avoir un grand rassemblement. Olga pourvoira à notre nourriture. Elle nous protégera des chasseurs.

— C’est pour la nourriture que nous sommes ici, expliqua Moïse. Si votre Olga doit combler votre faim, elle ne vous a pas conduits au bon endroit. Toutes les terres ont été moissonnées au nord du 50 eparallèle. Quel est l’état des récoltes, au sud ?

— Tout a été moissonné aussi. La fourmilière a cherché à nous affamer et nous a inondés sous la mousse.

— Tout est moissonné au sud du 50 e ? » fit Moïse, surpris.

Le vieux mage acquiesça. Curedent couina.

Moïse et le Sage regardèrent chacun les visages anxieux de leurs fidèles affamés. Ils avaient atteint le Fleuve. Où était la manne ?

« Quand Olga doit-elle ?… commença Moïse.

— La prophétie s’accomplira lorsque les signes s’accorderont, dit avec fermeté le vieux sorcier.

— Quand le saurons-nous ? »

— Ce soir, je vais consulter ma boule de cristal, sous les étoiles. »

À la fin de la conférence, Moïse se releva pour aller rapporter à ses troupes enfiévrées ces maigres encouragements.

« Au fait, dit le Sage avant de partir, surveillez bien les chapeaux de puits sur votre terrain. Il y a des archers derrière les Portes des Garages. Ils font beaucoup de victimes à chaque fois. Mais notre Bricoleur a trouvé un moyen de défense.

— Merci de l’avertissement. »

Trois Broncos basanés, appuyés contre un chapeau de puits, admiraient l’œuvre du Bricoleur : de courtes épées étincelantes, au poli inégal, mais acérées. Dans le campement, tous dormaient ; dans chaque famille, on s’était pelotonné les uns contre les autres pour la nuit. Dans le ciel, les étoiles scintillaient.

Brusquement, la paroi s’ouvrit derrière eux. Deux des hommes s’affalèrent à l’intérieur. Le troisième resta planté, bouche bée, et reçut une salve de flèches en pleine poitrine. Derrière lui, des Broncos blessés poussèrent des hurlements. Il ne pouvait plus respirer. Il baissa les yeux sur le faisceau de traits empennés qui dépassaient de son torse ; il sut qu’il allait mourir. Mais un guerrier ne meurt pas ainsi ; il entraîne ses ennemis avec lui ! Il marcha avec peine jusque dans le Garage, avant que la Porte ne se soit refermée. Pendant trois minutes et demie, son épaule et son bras droits furent animés d’une vie autonome. L’épée flambant neuve résonnait contre les côtes et les crânes des Néchiffes. L’eau de rose qui leur servait de sang se répandit à flots sur le sol du Garage. D’autres flèches transpercèrent son corps, touchant les poumons et l’abdomen. Aucune ne pénétra son crâne épais. Une anoxie cérébrale eut finalement raison de lui.

Le Bricoleur arriva sur les lieux avec six hommes munis d’épées. Il s’arrêta pour couper la pointe d’une flèche afin que la vieille femme qu’elle avait frappée puisse ôter le trait et bander sa jambe. Un tout petit poulain agonisait dans les convulsions, cloué sur le sein déjà froid de sa mère.

« Des flèches. Bon sang ! où sont passés les trois hommes que j’avais placés à la garde ?

— À l’intérieur, gémit un blessé.

— Apportez quelque chose pour enfoncer la Porte ! » cria le Bricoleur. Il appuya l’oreille contre la paroi. Rien. Elle était trop épaisse. « Dépêchez-vous ! » Il martela la Porte de la garde de son épée.

Quatre solides Broncos s’avancèrent munis de lourdes pierres. D’une manière inattendue, la Porte s’ouvrit. Tous se plaquèrent au sol. Pas de flèches. L’intérieur du Garage ressemblait à un abattoir. Deux Broncos transformés en pelotes à épingles gisaient à terre. Autour d’eux, plus de trente chasseurs, plus ou moins en pièces. Un troisième Bronco était appuyé contre les commandes manuelles de la Porte. Il avait reçu cinq flèches. Il sourit à la vue des siens et s’affaissa.

Le Bricoleur se précipita vers lui.

« Contrôlez la spirale ! » commanda-t-il à ses hommes.

Les deux guerriers criblés de flèches étaient morts. Le troisième souriait, malgré l’affaiblissement causé par la perte de sang. Son pouls était rapide et ténu. Les flèches étaient toutes plantées dans les muscles et les cartilages de ses épaules, son cou et son visage. Le Bricoleur se hâta d’enlever les flèches pendant que le flux d’adrénaline empêchait l’homme de souffrir.

Le garde de la Sûreté se plaqua contre le boyau tandis que les chasseurs se ruaient hors du métro et grimpaient la spirale à toute vitesse. Un Néchiffe les regarda passer.

« Ils sont armés, à l’intérieur de la cité ? interro-gea-t-il.

— Ils vont combattre des Broncos dans les jardins, expliqua le garde.

— Mais les armes, les armes tranchantes, ne sont pas autorisées dans la fourmilière ?

— Le Comité des Objets Tranchants a été consulté. Rentrez dans votre habitacle. Vous ne devez pas obstruer le passage. »

Plus tard, quand les troupes furent montées, le Néchiffe sortit sur la spirale, ainsi que ses voisins apathiques. La bataille n’excitait que modérément leur curiosité. À deux volutes plus haut dans le puits, un combat se livrait. C’était à plus de cent mètres de distance, mais ils purent distinguer des flèches qui volaient et de courtes épées qui hachaient l’air. Un Bronco hirsute, violacé sous la faible lumière, descendit en courant la spirale. Il enfonça son épée dans la bedaine blanche d’un chasseur rondouillet et poursuivit son chemin, tête baissée. La spirale était encombrée de citoyens hébétés, indifférents à cette effusion de sang. Ils avaient vu les hommes de la Sûreté pousser vers le vide-ordures plus d’un petit enfant pleurant et se débattant. Le spectacle d’un chasseur aux prises avec un Bronco offrait peu d’intérêt à leurs yeux ; bientôt, ils s’en lassèrent et retournèrent chacun à leurs menus travaux : courses au distributeur, préparation de la fusion, toilette dans le rafraîchisseur.

Des six manieurs d’épées du début, trois seulement parvinrent à la base du puits. Les cent chasseurs gisaient sans vie. Les trois autres hommes, blessés, regagnèrent le chapeau du puits pour se faire soigner. On dépêcha des lanciers dans la spirale pour prêter main-forte aux porteurs d’épées.

« Cette cité est conquise », dit fièrement le guerrier dont le Bricoleur arrangeait l’oreille déchiquetée. Il fallut mettre une attelle à un cubitus fracturé. Mais ce n’était que le bras gauche. Avec un bon pansement, il pourrait retourner au combat dès le lendemain ; le volumineux bandage lui servirait de bouclier.

« Du bon travail, fit le Bricoleur. Au moins, nous tenons un chapeau de puits. Nous pourrons dormir en paix cette nuit.

— Rappelle tes hommes, dit le Sage.

— Quoi ? Nous venons juste de nettoyer ce nid de rats, et tu veux qu’on le leur rende ?

— Tous les Disciples d’Olga doivent être réunis auprès du Fleuve ce soir. Les signes sont favorables. »

Le Bricoleur leva un doigt et ouvrit la bouche pour discuter, mais il vit qu’autour de lui les Broncos, avec un religieux respect, s’empressaient d’obéir. Il se tint coi. Les porteurs d’épée se retirèrent de la base du puits.

« Rendre la cité… » marmotta le Bricoleur. Il retourna à sa forge. Les pouliches avaient cousu des peaux pour fabriquer de nouveaux soufflets, et ramassé du bois dans les vergers. Le Bricoleur donna des instructions. On construisit dix forges de plus. De vigoureux Broncos maniaient les marteaux de pierre et trempaient le métal. Le nombre des épées s’accrut.