T. Bass - Humanité et demie

— Non, fit Moïse. Ma place est auprès de mon peuple.

— Vous avez perdu la raison… » commença Josephson. Puis il s’interrompit, en voyant se hérisser Willie le Simple. « Très bien, je m’en lave les mains. Faites comme vous voulez. Mais je vous préviens, Moïse, vous êtes un homme mort ! »

Josephson sortit majestueusement par la double porte.

Moïse vint à la barre. Son argumentation devait clore la séance : ensuite, il ne serait plus possible d’ajourner l’affaire, ni de faire appel. Les gaz mortels étaient prêts : ions, métaux lourds et radicaux toxiques. Il éleva son bâton et leva la tête, psalmodiant :

« Je suis allé à Dundas libérer mon peuple, retenu depuis un millier d’années dans cette froide prison.

Je les ai soulagés de leurs maux. Leurs tumeurs ont disparu. Amenez-les jusqu’à moi afin que je les guide hors de ce lieu maudit. »

Rien ne se produisit. Ses divagations furent enregistrées comme les divagations d’un fou, d’un assassin, et rien de plus. Il agita son bâton devant l’œil énorme de la Cour.

« J’appelle les cieux à témoin… ! »

Une neige blanche apparut sur les écrans, partout sur le globe. La Cour fut gênée par des parasites électromagnétiques.

« Mon peuple, où est-il ? J’ai guéri les miens de leurs infirmités. Vous ne pouvez les remettre dans votre prison glacée. Amenez-les à moi ! »

La Cour demanda qu’on recherche l’origine de ces parasites E.M. Dans mille chapeaux de puits, des techs s’empressèrent ; ils purent observer de violentes lueurs, comme celles d’une aurore boréale. Les communications avec les Agrimaches et les engins de Chasse étaient mal assurées.

« Des protubérances solaires… il y a deux jours ! » répéta la Cour. Il était visible que les feux d’artifice verbaux et célestes du prisonnier faisaient naître des doutes dans l’esprit des jurés. Les votes prématurés, à présent, étaient en faveur de l’acquittement.

« Excusez-moi, dit la Cour. Je sais que c’est contraire à la règle, mais puis-je vous demander la permission de convoquer le Cancérologue pour qu’il confirme ou infirme la prétendue guérison des tumeurs ? »

Moïse sourit avec condescendance : « Si la preuve venue des cieux ne vous suffit pas, faites appel à vos physiologistes. La preuve de la guérison est devant vous, si vous avez des yeux pour la voir. »

Des millions et des millions de spectateurs se penchèrent vers leur écran.

Le Cancérologue, un biotech âgé, spécialiste des tumeurs malignes, approuva. Moïse avait raison. De nombreux patients étaient maintenant guéris et ne pouvaient être remis en suspension.

« Beaucoup ? questionna la Cour. Combien ? »

Le Cancérologue tordit nerveusement sa baguette de démonstration. Un large écran s’alluma à côté de lui. Il regarda les chiffres. Ils étaient en augmentation constante, cependant que les équipes de médecins poursuivaient leur travail dans les grottes.

« Près d’un quart de million, pour le moment. »

Durant le brouhaha qui s’ensuivit, la Cour contacta directement Dundas, qui confirma cette déclaration.

« La Cour serait intéressée par une explication scientifique », commanda le cybermagistrat.

Le Cancérologue s’éclaircit la gorge.

« Bien entendu, nous ne pouvons jamais être sûrs que chaque cellule cancéreuse a été détruite, mais notre équipement est très efficace dans la détection des amas tumoraux. Ce que vous voyez sur l’écran est un membranogramme ; ici, tout est normal. Les couleurs indiquent les niveaux d’activité métabolique, ou la chaleur de la membrane cellulaire. Les tissus actifs sont plus chauds : remarquez le rouge vif du cœur, le vermillon des intestins et des muscles du squelette, le rose du foie et des reins, le jaune du cerveau, et le noir des os et de la graisse. Un autre membranogramme, normal… et encore un autre. Notez la similarité. Homogénéité des couleurs. Etincelles produites par les contractions musculaires. Voici à présent un patient atteint d’un cancer. L’étude de la membrane révèle la présence d’un nodule chaud grossier. Il s’agit d’une tumeur pulmonaire. Les cellules cancéreuses sont plus actives, plus chaudes ; le régime métabolique est plus élevé. Les tumeurs consomment plus d’oxygène et de calories. L’image suivante nous montre le même patient, neuf mois plus tard. La tumeur est plus grosse, noire en son centre ; les tissus sont morts, gangrenés-nécrosés, comme nous disons. Remarquez les petits grains qui se répandent par les canaux lymphatiques : c’est la métastase, ou le déplacement de la maladie vers le foie, le cerveau et les autres organes. L’organisme se défend plus faiblement, et l’extension de la tumeur s’accélère. Après les habituelles tentatives de palliation de la maladie par les antimitotiques, nous essayons de mettre le patient en suspension tant qu’il lui reste un peu de vie. Dundas abritait de nombreux malades dans le même cas. »

Le Cancérologue marqua un temps. On put ainsi suivre à nouveau la croissance et la propagation de la tumeur. La nécrose apparut pour la seconde fois.

« Moïse Eppendorff a guéri quelques-uns de ces cas ? interrogea la Cour.

— Apparemment, dit le Cancérologue. Cette étude a été faite sur un de nos patients souffrant de carcinome bronchique. Il présentait une métastase cérébrale. Un cas désespéré. Voici à présent un membranogramme pris ce jour même. Aucune zone active. Aucune tumeur, d’après nos examens. »

La Grande S.T. fut sensible au sursaut de stupéfaction des citoyens qui assistaient à la scène. « Il les a donc guéris ?

— On peut le présumer. »

Des masses de Néchiffes en effervescence s’exclamaient : « Un miracle ! Un nouveau prophète est apparu à Dundas. Libérez Eppendorff ! Libérez Eppendorff ! »

Les scrutateurs de la cybercité enregistrèrent cette agitation.

« La Cour attend toujours une explication scientifique de ces faits.

— C’est ce qu’on peut appeler la pyrothérapie, expliqua le Cancérologue. La chaleur a entraîné l’augmentation du taux métabolique. Les tissus tumoraux ont déjà des enzymes respiratoires plus actifs. Ils sont plus vulnérables à la chaleur, ce sont les mitochondries qui se consument les premières. Cela est connu depuis des siècles avant Olga. Les Anciens utilisaient des bains chauds pour soigner les tumeurs pelviennes, et la fébrithérapie pour toutes sortes de néoplasmes. C’est un traitement risqué : voyez le taux de mortalité observé dans l’affaire Eppendorff. On a toujours obtenu à peu près les mêmes résultats : un tiers de guérisons, un tiers de décès, un tiers sans changement. C’est ce taux élevé de mortalité qui nous a fait renoncer à la pyrothérapie comme méthode courante. Nous préférons avoir recours à la suspension, en attendant de disposer d’une thérapeutique plus sûre. »

La Cour rumina sur ces données. Un tiers de décès, un tiers de guérisons. En net, plus de places vacantes, et un supplément de protéines. Les chiffres s’équilibraient. Le mégajury déclara l’innocence de Moïse et de Willie le Simple. Partout sur la planète, les dévots révisèrent leurs croyances. Et le nom d’Eppendorff s’inscrivit dans la Bible S.T.

Mais un nouveau problème se posait à la Cour : que faire de ce quart de million d’êtres, dont la plupart étaient des cinq-orteils ? Beaucoup étaient vieux et faibles. Ils parlaient tous des dialectes différents, qui n’avaient plus cours. Aucun ne survivrait longtemps, avec la densité démographique actuelle, même si on pouvait leur fournir logements et calories ; mais on ne le pouvait pas. Déjà, on jetait les nouveau-nés en surnombre au vide-ordures, dans les cités-puits, avec un pourcentage de près de cent suppressions pour cent naissances. On ne pouvait incorporer un citoyen de plus sans en priver un autre de ses allocations logement-calories. Moïse observait l’écran ; des milliers de patients nouvellement éveillés grouillaient dans les grottes de Dundas, attendant les bateaux qui devaient les emmener sur le continent. Des cinq-orteils affaiblis par l’âge, qui allaient découvrir la fourmilière et la Grande S.T. Leur avait-il vraiment rendu service en les ranimant ?