Kim Robinson - Roter Mars

Hier konnten sie die Weite von Melas Chasma überblicken, des größten Canyons von allen. Das Gestein von lus war rau und schwärzlich im Vergleich mit dem glatten roten Boden von Melas. Ann hielt es für möglich, dass beide Canyons aus dem Material alter tektonischer Platten bestanden, die sich gegeneinander bewegt hatten und jetzt für immer nebeneinander ruhten.

Sie saßen den ganzen langen Tag da, verkniffen, erschöpft, mit fettigem und ungekämmtem Haar, die Gesichter verschmiert von dem allgegenwärtigen Grus eines Staubsturms. Manchmal gab es Wolken, manchmal Dunst, manchmal plötzliche klare Stellen.

In der Mitte des Nachmittags schaukelte ohne jede Vorwarnung der Rover auf seinen Stoßdämpfern. Jäh aufmerksam geworden, sprangen sie hoch, um die Fernseher anzuschauen. Die rückwärtige Kamera des Revers war nach hinten auf Ius gerichtet, und plötzlich klopfte Sax auf den Bildschirm. Er sagte: »Reif. Ich möchte wissen …«

Die Kamera zeigte, dass der Reifnebel dichter wurde und sich nach unten auf sie zu bewegte. Die Straße lag auf einem Absatz oberhalb des Hauptbodens der Südflanke von Ius. Das war günstig, weil mit einem Dröhnen, das den Rover erschütterte, dieser Hauptboden verschwand, überspült von einer niedrigen Wand aus schwarzem Wasser und schmutzigweißem Brei. Es war ein Moloch aus Eisstücken, polternden Steinen, Schaum, Schlamm und Wasser, eine Brühe, die in der Mitte des Canyons herabstürzte. Das Getöse klang wie Donner. Selbst im Innern des Wagens war es zum Sprechen zu laut, und der Wagen zitterte unter ihnen.

Unter ihrem Vorsprung war der Boden des Canyons vielleicht fünfzehn Kilometer breit. Die Flut füllte binnen Minuten diese ganze Weite aus und fing prompt an, gegen eine lange Schutthalde anzusteigen, die aus der Klippe unten im Canyon von ihnen wegführte. Die Oberfläche der Flut beruhigte sich, als sie sich vor diesem Damm aufstaute, und erstarrte vor ihren Augen zu einem klumpigen, schmutzigfarbenen Eis-Chaos, das seltsam ruhig war. Jetzt konnten sie einander hören, wenn sie das Knacken, Dröhnen und unablässige Getöse überbrüllten; aber es gab nichts zu sagen. Sie starrten nur bestürzt aus den niedrigen Fenstern oder aufs Fernsehen. Der Reifnebel von der Oberfläche der Flüssigkeit lichtete sich zu einem dünnen Dunst. Aber nicht mehr als fünfzehn Minuten später barst der Eis-See an seinem unteren Ende in einer großen Flutwelle aus schwarzem, dampfendem Wasser, die den Gerölldamm wegriss mit dem explosiven Dröhnen einer Gesteinslawine. Die Flut strömte weiter den Canyon hinunter. Ihr vorderes Ende war nicht mehr zu sehen, als sie sich von Ius nach Melas Chasma hineinergoß.

Jetzt floss also ein Strom durch Valles Marineris, eine breite, dampfende, im Eis erstickende Flut. Ann hatte Videobänder von den Ausbrüchen im Norden gesehen, war aber noch nie dazu gekommen, einen persönlich zu erleben. Hier im Original fand sie es fast unvorstellbar. Die Landschaft selbst redete jetzt in einer Sprache des Wahnsinns. Das anfängliche Gebrüll erschütterte die Luft und ließ ihre Eingeweide erzittern wie ein Bass beim Zerreißen des Weltgefüges. Und es war auch ein visuelles Chaos, ein sinnloses Durcheinander, das sie nicht scharf erfassen konnte zur Unterscheidung von nah und fern, von vertikal und horizontal, von bewegt oder ruhig oder hell und dunkel. Sie verlor die Fähigkeit, ihren Sinnen zu trauen. Nur mit großer Schwierigkeit konnte sie ihre Gefährten im Wagen verstehen. Sie war nicht sicher, ob es an ihrem Gehör lag oder nicht. Sie konnte es nicht ertragen, Sax anzusehen, aber sie verstand Sax auch am wenigsten. Er versuchte, es ihr zu verheimlichen; aber es war klar, dass er erregt war über das, was geschah. Das ruhige Äußere hatte stets eine leidenschaftliche Natur verborgen. Das hatte sie immer gewusst. Jetzt war sein Gesicht stark gerötet wie im Fieber, und er sah ihr nie in die Augen. Sie wusste, dass er wusste, was sie empfand. Sie verabscheute seine drückebergerische Unfähigkeit einer Konfrontation mit ihr, selbst wenn sie aus einer gewissen Rücksicht ihr gegenüber entsprang. Und die Art, wie er immer am Bildschirm geschäftig blieb. Er schaute nie richtig aus den unteren Bodenfenstern des Rovers, um die Flut mit eigenen Augen zu sehen. Die Kameras bieten einen besseren Blick, pflegte er sanft zu sagen, wenn Michel ihn drängte hinzuschauen. Und nur eine halbe Stunde, nachdem er die erste Ankunft der Fluten auf den Fernsehern verfolgte hatte, war er zum Schirm seiner KI gegangen, um auszurechnen, was das für sein Projekt bedeuten könnte. Wasser strömte Ius hinunter, gefror, brach auf und strömte weiter, sicher bis nach Melas hinein. Würde sich dort genügend Wasser zusammenfinden, um bis Coprates zu fließen und dann hinab zu Capri und Eos und weiter in das Aureum Chaos … Das war auf den ersten Blick unwahrscheinlich; aber das Compton-Reservoir war groß gewesen, eines der größten, die man je gefunden hatte. Marineris verdankte seine Existenz sehr wahrscheinlich Ausbrüchen aus früheren Erscheinungen des gleichen Wasserdepots, und der Tharsis-Buckel hatte nie aufgehört, Gas auszuströmen.

Sie fand sich auf dem Boden des Rovers liegend, wie sie die Flut beobachtete und zu verstehen suchte. Sie bemühte sich, im Kopf ihre Strömung zu berechnen, als eine Möglichkeit, sich besser auf das zu konzentrieren, was sie sah und es der Bedeutungslosigkeit zu entreißen, die sie zu überwältigen drohte. Wider Willen empfand sie die Faszination des Rechnens und der Aussicht und sogar der Flut selbst. So etwas hatte es auf dem Mars schon früher gegeben, vor Milliarden Jahren, und wahrscheinlich genau wie dies. Es gab allenthalben Spuren von verheerenden Überschwemmungen, Uferterrassen, lemniskatisch gekrümmten Inseln, Kanalbetten, Plateaulandschaften … Und alle die alten zerbrochenen Wasserdepots hatten sich wieder gefüllt aus der emporquellenden Tharsis und allem, was das an Wärme und Ausgasen zur Folge hatte. Es wäre langsam gewesen, aber bei zwei Milliarden Jahren …

Sie zwang sich, scharf zu sehen. Der Rand der Flut war etwa einen Kilometer entfernt und lag zweihundert Meter unter ihnen. Der Fuß der Nordwand von lus war ungefähr fünfzehn Kilometer entfernt, und die Flut reichte bis dahin. Sie war vielleicht zehn Meter tief, nach den riesigen Felsblöcken zu schließen, die stromabwärts rollten wie Kegelkugeln des Großen Mannes. Sie zertrümmerten Eisplatten und hinterließen schwarze Strudel in ihrem Gefolge. Das Wasser in den offenen Stellen schien sich mit vielleicht dreißig Kilometern in der Stunde zu bewegen. Also (sie tippte Zahlen in ihr Armband) etwa viereinhalb Millionen Kubikmeter pro Stunde. Das wären ungefähr einhundert Amazonas-Ströme. Aber das Wasser lief unregelmäßig, gefror und brach auf in einer ständigen Folge von Eisdämmen, die entstanden und verfielen. Ganze dampfende Teiche sprangen nach unten über jeden Kanal oder Abhang, auf den sie trafen, und rissen dann das Muttergestein weg …

Ann fühlte, während sie auf dem Boden des Revers lag, wie davon ihre Backenknochen heftig vibrierten. Solche Erschütterungen waren auf dem Mars seit Jahrmillionen nicht mehr aufgetreten, was etwas anderes erklärte, das sie gesehen, aber nicht hatte verstehen können, nämlich, dass sich die Nordwand von Ius bewegte. Das Gestein der Klippen blätterte ab und fiel in den Canyon. Dies erschütterte den Boden und löste weitere Zusammenbrüche aus und gigantische Wellen, die sich in die Flut ergossen und Wellen gegen den Strom über das Eis in Bewegung setzten. Infolgedessen brach der mit Wasser versetzte Fels explosionsartig weg, und der dampfende Reif drang so heftig in die von Staub geschwängerte Luft, dass Ann die Nordwand immer nur für Augenblicke sehen konnte.

Und ohne Zweifel würde die Südwand auf ähnliche Weise zusammenbrechen, obwohl Ann diese Wand, die über ihre Straße nach rechts überhing, nur verkürzt und beschränkt sehen konnte. Aber sie würde fallen müssen. Nach dem, was sie von der Nordwand hatte sehen können, konnten die Chancen dafür bei fünfzig Prozent liegen. Aber da drüben war es vermutlich schlimmer; denn die Nordwand schien von der Flut unterspült zu werden, während die Südwand von ihr durch den Absatz getrennt war, über den sie fuhren. Also dürften die Klippen im Süden etwas stabiler sein …