Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Да ну? — с недоверием спросил Айнон. — С чего ты взял, что именно они сделали эти исчадия ада? Почему именно эти… — эльф на мгновение запнулся, пытаясь подобрать правильное слово, — пирамидоголовые создали этих самых исполинских пауков, у которых все отрастает похлеще, чем у ящерицы? Где ты нашел логическую связь между ними?

— Не знаю, — ответил дракон, — но что-то мне подсказывает, что это все-таки их рук дело. Посмотри, — дракон указал на барельеф, изображенный на одной из скалистых стен. На нем было ровно и аккуратно выгравировано изображение паука, на которого падал луч какого-то объекта, а по обе стороны этого самого паука стояли два существа, похожих на статуи, окружавшие наших героев. — Очень похожи на пауков, терроризирующих наши миры. Рисунок похож на гравировку Ритормирского нагорья. Я там раньше бывал — пролетал мимо. Я не понял что это — думал, что очередной дурацкий рисунок каких-нибудь горных троллей. Теперь, кажется, все встало на свои места… — сказал дракон. — Это они создали нас и этих исполинов, а значит…

— А значит, — послышался позади дракона незнакомый голос, — они знали, как этими исполинами управлять. И секрет этого оружия сокрыт здесь, не так ли?

Дракон обернулся. Перед ним стоял лысый мужчина, державший в правой руке пистолет, направленный прямо на морду нашего героя. Осмотревшись, дракон понял, что они попали в засаду: их окружали два десятка вооруженных наемников, нацеливших автоматы прямо на них. Лысый наемник, не опуская пистолет, спокойно продолжил свою речь:

— Не поверишь, как я ждал нашей встречи. После позорного провала на «Сорижели» мы решили поймать ваш след и сделали это. Не представляешь, скольких усилий нам это стоило. Корабль-то большой, но космос намного больше и искать ваш корабль-это всё равно что искать иголку в стоге сена. Но теперь это не важно… — главарь показал какой-то жест своему подчиненному. Тот, кивнув, достал из сумки голограмму, почти такую же, с помощью которой наши герои связывались с кораблем. Повозившись с ней, солдат наконец включил её, и в этот момент перед нашими героями предстала ужасная картина: «Гиперборей» был окружен, а весь экипаж выведен на поверхность планеты. Их окружали вооруженные люди.

— Что ты с ними сделал, ублюдок? — огрызнулся Эронс. Главный приблизился к офицеру, злобно посмеиваясь.

— Пока ничего, — ответил главарь бандитов, — но если вы не скажете, что вы здесь ищете, мы всех пристрелим. Ясно? — уловив злобный взгляд гнома, который явно хотел отомстить, он сказал: — Не думаю, что оказывать сопротивление разумно. Мы можем тут все разнести в пух и прах. Поэтому подумайте, прежде чем что-то сделать.

— Что вам от нас нужно? — спросил дракон.

— Правильный вопрос, — улыбнувшись, ответил главарь. — Сразу видно — дипломат. А чему я удивляюсь? Это же сам Хранитель Добра! — он обратился к своим людям: — Эй, ребят, вы слышали? Мы пленили самую большую шишку этой галактики! — послышались восторженные возгласы толпы головорезов. Дракон, все также неотрывно смотря на главаря, сказал:

— Ты не ответил на мой вопрос — что вам от нас нужно?

— Все очень просто, — сказал главарь. — Вы достаете нам это оружие и даете нам уйти, а мы оставляем вас в живых. Босс обещал нам очень хорошо заплатить, а огорчать его как-то не очень хочется.

Дракон посмотрел на своих товарищей по оружию. Эронс, стоявший посередине четверки, замотал головой в знак несогласия. Кивнув Эронсу в знак понимания, дракон посмотрел на лиса. Тот был солидарен с позицией офицера. Дракон потупил взгляд в пол. Судьба опять ставила его перед нелегким выбором: сдаться без боя и сохранить жизни друзей или дать бой и быть убитым вместе со всеми. Второй вариант не имел никакого смысла и был настолько глуп, что другого выбора не оставалось. К тому же, первый вариант таил неизвестность — что произойдет, когда дракон раздобудет для них кусок портала, не знал никто. Поэтому рискнуть в сложившейся ситуации было бы оптимальным вариантом.

— Хорошо, — сказал дракон. — Я постараюсь достать для вас это «оружие». Но думаю, вы будете сильно разочарованы, увидев его.

— Меня это не волнует, — ответил главарь банды. — Твоя задача — достать эту штуку. Оплошаешь или задумаешь нас обвести вокруг пальца — пеняй на себя, усёк?

Дракон кивнул головой и направился в центр круга, который образовывали исполинские статуи. «Так, приятель, думай, — подумал дракон, — если бы я хотел что-то хорошо спрятать, куда бы я это положил?» Наш герой осмотрелся по сторонам, но ничего не смог понять: статуи смотрели в разные стороны и, казалось, стояли неподвижно. Приглядевшись в основания скульптур, он заметил, что все они не закреплены к полу, а напротив — скульптуры стояли в кругах. Это навело дракона на мысль. Подойдя к одной из статуй, он попробовал повернуться её в сторону. К удивлению всех находившихся в зале, статуя двинулась, причем достаточно легко.