Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Слава богу, ты жив! Пресвятые предки… Почему же тебе в последнее время так достаётся?

— Не знаю, — слабо пробормотал лис, откашлявшись. — Наверное потому что жизнь знает, какой я везунчик: я ведь из любой ситуации выберусь сухим.

— Конечно, конечно… — напряженно дыша ответил дракон. В его голосе читались явные нотки испуга за своего друга. — Нам пора идти.

— А как же этот кусок? — спросил Айнон. — Мы что, зря поднимались на пик?

— Поверь мне, мы еще сможем взять реванш, — дракон краем глаза увидел приближающуюся фигуру главаря банды. На заднем плане его люди пытались снять с постамента фрагмент портала.

— Как трогательно, — издевательски протянул предводитель бандитов. — Если бы я был бабой, я бы сейчас рыдал. Жаль, что я не смогу более составить вам компанию. Мне нужно идти. Вы проиграли, господа. Удачи!

С этими словами он уже было хотел направиться к выходу, как вдруг откуда-то сверху раздался жуткий, душераздирающий металлический визг, и в этот момент все находившиеся в зале услышали, как что-то, сопровождаемое грохотом ломающихся ледяных стен, начало приближаться к ним сверху. Головорезы в испуге стали беспорядочно водить винтовками по потолку, чувствуя, как их ноги подкашиваются от страха. Грохот становился все отчетливее и отчетливее. Напряжение было накалено до предела. Наши герои, сбившись в кучу, в страхе ожидали неизведанного. Звуки трескающегося льда и горной породы были все ближе и ближе.

— Что это за чертовщина? — шёпотом спросил гном.

— Не имею ни малейшего понятия, — пробормотал лис, испуганно посмотрев по сторонам. Вокруг падали маленькие крупицы льда, раскалывавшиеся от удара о твердую поверхность. — Но это что-то будет явно опаснее шайки разбойников. Нужно сматываться как можно скорее.

— Хорошая идея, — согласился Эронс, пятясь назад. — На счет три бежим. Раз… — треск усиливался с каждой секундой. — Два… — в ту же секунду, к удивлению всех, грохот прекратился. Наступила гробовая тишина. Только шум дыхания отдавался эхом по просторному помещению. Никто не знал, что делать. Главарь преступников, опустив автомат, усмехнулся и сказал:

— И это всё?! — он рассмеялся. — И это все, что нам преподнесла эта пещера? Да я… — но не успел он договорить, как на него с грохотом упал огромный громыхающий железом скорпион. Издав протяжный металлический вой, оглушивший всех находившихся в помещении, скорпион принялся собирать кровавую жатву. Разрывая на части бандитов своими острыми металическими клешнями и прибивая к полу пытавшихся убежать острым, словно копье искусного кузнеца, жалом, он нещадно превращал хранилище артефакта в кровавую баню: душераздирающие крики, вопли, стоны раненых и покалеченных — всё это приводило в ужас наших героев.

— Валим отсюда!!! — заорал Эронс, рванув к выходу. Эльф, орк и гном последовали за ним. Дракон, вспомнив про часть портала, перевел взгляд на хранилище. Металлический фрагмент неподвижно лежал рядом с алтарем, забрызганный кровью искромсанных клешнями наемников.

— Стойте! — воскликнул дракон, ринувшись к фрагменту. — Нужно забрать артефакт!

— Ты совсем рехнулся?! — потрясенно спросил Айнон, наблюдая за тем, как скорпион расправляется со взводом бойцов. — Пушистика хотя бы оставь! Он от вас и мокрого места не оставит!

— Стой! — голос гнома заставил дракона замереть на месте. — Один ты его не поднимешь. Я помогу!

— Хорошо, — сказал дракон. — Но мы не успеем дотащить фрагмент-он нас тут же убьет! Нужна приманка!

С этими словами он посмотрел на сидящего на его плече лиса, с ужасом смотревшего на бойню в зале. Осознав, что внезапное окончание разговора ни к чему хорошему не клонит, лис обернулся назад. Ощутив на себе серьезный взгляд членов команды, лис испуганно воскликнул:

— Что, я?! Приманка?! Вы рехнулись?!

— Тебе нужно всего лишь задержать его на несколько секунд, — успокоил лиса дракон. — Как только мы окажемся на середине, беги что есть силы.

Лис, нехотя посмотрев назад, сглотнул комок слюны, и, выдохнув, спрыгнул с плеча дракона и начал махать лапами и орать что есть мочи, двигаясь по направлению к скорпиону:

— Эй, я здесь, членистоногое! Что ты мне сделаешь? Давай! Я тебя, — он запнулся, увидев как скорпион повернулся к нему, клацая мощными клешнями, забрызганными в крови, — не боюсь…

Затаив дыхание, лис с ужасом наблюдал за приближающейся к нему железной тварью, которая пожирала его своими кроваво-красного цвета глазами. Наш герой почувствовал, как его лапы подкосились, а сердце буквально намеревалось выйти наружу, словно спецназ, пытающийся ворваться в помещение с террористами. Перепуганными глазами наблюдая за приближающимся чудовищем, залитым кровью разорванных солдат, лис начал непроизвольно стучать зубами от неимоверного ужаса. Каждый волосок его хвоста встал дыбом, ощущая панический трепет владельца. Скорпион, подойдя к остолбеневшей жертве, приготовился нанести удар острым хвостом. Лис, оглянувшись назад, увидел, что его товарищи по команде уже были совсем близко к выходу и несли фрагмент портала к выходу, сказал: