Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

Издав протяжный крик, лис еле успел увернуться от страшных зубов, сомкнувшихся прямо около его левой задней лапы. Сердце начало колотиться как бешеное. Пузырьки воздуха и звуки вдохов из баллона начали происходить гораздо чаще: казалось, сердце вот вот выскочит из груди и разорвет гидрокостюм. Глаза лиса остекленели, хвост встал дыбом. Прижавшись к стене резервуара, он ожидал нового удара ужасного противника. Не успел он утихомирить свой пульс, как его взгляд уловил ту же самую акулу, которая неслась прямо к нему, оскалив два ряда острых, словно бритва, зубов.

Вырвавшийся из груди вопль потряс водное пространство резервуара. Смотря на приближающуюся акулу, лис трясущимися лапами начал отчаянно рыскать в поисках ножа, прикрепленного на правой задней лапе. Как только трясущаяся лапа нащупала рукоятку ножа, лис молниеносно выхватил нож из чехла и с криком отчаяния и испуга выставил лезвие вперед. Грозные челюсти всё ближе и ближе рвались к морде лиса, который всеми силами испуганно вжимался в стенку. Чтобы не видеть кровь и ошметки собственного мяса, разлетающихся по бассейну, лис закрыл глаза и приготовился к худшему.

Шерсть всколыхнулась лишь от мощных потоков воды, вызванных ускорением хищника. Не желая открывать глаза, лис дотронулся до туловища кровожадного морского охотника. На удивление, никаких звуков клацанья челюстей не было — только привычные звуки выходивших из регулятора пузырьков сжатого воздуха. Приготовившись к худшему, лис медленно и нехотя открыл глаза. К своему бескрайнему счастью и удивлению, туша морского хищника, оставляя за собой кровавый след медленно шла ко дну, проткнутая лезвием острого клинка. Переведя дух и сделав глубокий вдох сжатого воздуха из баллона, лис облегчённо выдохнул, выпустив к поверхности бассейна десятки пузырьков углекислого газа. Он ещё не мог прийти в себя и не стал подниматься наверх, желая перевести дух под толщей воды.

Заставить подняться его смогло лишь чувство невозможности глубокого вдоха, которое тут же заставило лиса взглянуть на манометр. К своему удивлению, лис заметил, что отметка о наличии воздуха уже была в красной зоне, показывавшая, что дышать ему уже было практически нечем. Сделав последний вдох из баллона, лис медленно направился к поверхности бассейна.

Увидев, как сквозь пузырьки остатков дыхательной смеси в баллоне к поверхности медленно поднимается знакомая фигура лиса, дракон, присев на край бассейна, с нетерпением ожидал появления своего товарища. Как только голова лиса показалась на поверхности, наш герой ободрительно сказал:

— Ты отлично справился с заданием, дружище. Эта рыбина тебя чуть не сожрала с потрохами.

— Уф-ф… — устало выдохнул лис, вынув изо рта регулятор. — Да и вправду что! Чуть не проглотила вместе с гидрокостюмом и баллоном, чертовка! Самое печальное, что это была лишь голограмма, а что было бы в реальной жизни — вот это большой вопрос.

— Любая неудача — это тоже удача, если из неё извлечь правильные выводы, — сказал дракон, подав лапу лису. Схватив её, лис начал медленно, местами проскальзывая ластами по стенке, подниматься на бортик. — К тому же, это была всего лишь тренировка…

— А это значит, — лис словно перехватил ход мыслей дракона, — что ошибки можно исправить.

— В точку попал, приятель! — сказал дракон и хотел было что-то добавить, как вдруг его перебил голос Линориуса, обращенный к лису:

— Что ж, друг мой, ты меня немного разочаровал. Хотя, если посмотреть на то, что это был твой первый опыт драки под водой, то я можно сказать удивлён: обычно новичков акула сразу же съедала, и они отправлялись восвояси, но ты показал высший класс — поздравляю!

— Но я же просто выставил нож вперед, чтобы защититься, — сказал лис, немного оторопев от услышанного. — Я не сделал каких-либо крутых движений, не вырезал этой твари сердце или не призвал Ктулху…

— Важен не процесс, а результат, — сказал офицер, присев напротив лиса. — Запомни одну вещь, дружок — главное не как ты убьешь противника, а важно то, убьешь ли ты его вообще. Этим мы и руководствуемся в подразделении — сделай всё, чтобы нейтрализовать противника, — офицер посмотрел прямо в глаза лиса. — Любой ценой.

— Я понял, — сказал лис, уже успевший снять баллон с маской. Сняв капюшон с головы и расстегнув молнию гидрокостюма, он принялся постепенно стягивать плотно прилегавший к его телу костюм для плавания. Наконец, после того, как все оборудование было снято, дракон протянул лису его шапку со знакомыми каждому солдату на корабле пилотскими очками.