Alfred Bester: Les clowns de l'Eden

Le un pour cent de vrai qu’il y avait en moi nous mena à travers le dédale des collecteurs en comptant les pas jusqu’à ce que nous fussions au-dessous de l’endroit approx. Sortir brûleur. Découper ouverture dans voûte. Pp mal approximé. Conduit en plastique pp loin. Coller oreille. Souffle. Évacuation. Syst. Climat. Extro. Brûler. Entrer. Glisser. Ramper. La mia mamma mi vuol bene. Einen zum Ritter schlagen. Oh, Daddy, I want to die. L’enlèvement des Sabines. Shtoh nah stolyeh ? Hold on thar, stranger. Una historia insipida. Your son will never walk again. How do you feel about that ? Merde. Agooga, agooga, agooga. Like sing out douce Spangle.

Cognez / oh jazz / tête / oh jazz / contre la grille / conséquence / regarder / d’une aspérité malavisée / complexe d’ordinateurs en dessous / arte magistra / Pp vide ? / Vroom / soulever cette grille / me donner de la place / trop solide pour moi / ou bien me donner / sortir brûleur / brûler / ou bien me donner Qq ? / Remettre la grille / se glisser et sauter de trois mètres de haut suivi par cette gorille qui sans doute / salam aléikoum / voudrait m’agresser / regarder bien regarder bien le complexe est vide Pp ? Cc ?

Regarder la gorille. Spectacle familier. Catcheur titubant. Un pour cent de moi devient maintenant dix pour cent. Bonne probabilité, comme dirait Capo Rip. Qui ça ? Déjà entendu ce nom-là. Je meurs pour l’Égypte. Nn, impossible de tuer un frère. Un quoi ? Je vais pourtant en buter un tout de suite. Nn. L’Extro. Tuer l’Extro. Si. Yes. Oui. Tuer l’Extro. Hic, tuer l’Extro. Pour cela que nous sommes ici. De tes mains nues. Hic. Etrangler, buter, assassiner. Culbuter l’Extro, Hic. Là-bas, au milieu. Et Séquioa émergea de derrière l’Extro. Soudain, j’étais de nouveau moi.

— Ss, Guig, dit-il d’un ton plaisant.

Les trois cryos arrivèrent derrière lui en émettant leur musique de radar. Ils étaient vêtus de salopettes maladroitement cousues main.

— Ss, Géronimo, répondis-je en essayant d’opter pour le même ton. Tu savais que j’allais venir ?

— Oh, non ! Nous avons bien capté par diaphonie quelque chose qui venait du conduit, mais on aurait dit une centaine de types. C’était toi ?

— Uu. Alors, tu lis dans l’esprit des gens ?

— Uu. Comment t’es-tu transformé en cent types ?

— Codéine-Curarine.

— Subtil ! Écoute, Guig. L’Extro déraille depuis que je suis remonté à la surface. C’est encore toi ?

— Nn.

— Qu’est-ce que c’est que cette chose qui t’accompagne.

— C’est le plus vieux membre du Groupe. Hic-Hæc-Hoc.

— Ah, oui ! Le Neandertalien. Et cette drôle de cape, sur son dos ?

— Une créature venue de l’espace.

— Pas poss ! Tu veux dire que…

— Précisément. Exobiologie avancée. De quoi faire des recherches passionnantes, si tu peux persuader Tycho de te le laisser.

À ce moment-là, les stations émettrices commencèrent leur sarabande de spots publicitaires et le Centre s’emplit soudain d’hommes, de femmes, d’enfants, de petites filles, de docteurs, d’avocats et de personnages de dessins animés. Tous avaient quelque chose à vendre. On eût dit un asile de fous et Clin-clin n’en pouvait plus de curiosité. Il s’envola pour examiner toute la bande, mais comme ce n’étaient que des illusions tridimensionnelles, il ne put que passer à travers elles en battant frénétiquement des ailes.

— Ça fait une éternité que je t’attends, Guig.

— Tu ne savais pas où j’étais ?

— Je t’ai perdu après Mexas City. (Il hésita.) Comment va-t-elle ?

— Très bien. Toujours fâchée avec notre vilain garnement de frère.

— Elle a du caractère.

— Pourquoi dis-tu que tu m’attendais ?

— J’ai eu beaucoup de travail, des semaines entières, pour mettre au point un programme de production d’hermos, ici sur la Terre. J’étais persuadé que tu finirais par te montrer, tôt ou tard.

— Et tu savais pour quelle raison ?

— Pour conclure un arrangement avec l’Extro et moi.

— Sans le Rajah ?

— Qui ça ?

— Ah ! Tu ne connais pas encore son identité. Le tueur renégat qui s’est allié à l’Extro pour se servir de toi. Il a déjà tué Poulos. Il a failli avoir Hillel, et je suis probablement le prochain sur la liste.

Je me tournai vers Hic en lui faisant nombre de gestes et de grognements pressants. Il finit par saisir et se dirigea vers l’Extro. Le Peau-Rouge était perplexe.

— Qu’est-ce que tout ça signifie, Guig ?

— Pas question d’arrangement. On utilise les grands moyens. C’est pour ton bien. On liquide l’Extro.

Il poussa un hurlement qui fit s’enfuir les cryos apeurés et fit un bond vers Hic, qui attaquait les consoles et les panneaux de la machine maudite avec ses mains puissantes. Je plongeai sur l’Indien, le plaquai aux genoux et le fis tomber.

L’Extro n’avait pas besoin de Séquoia pour se défendre. Il avait entendu tout ce que j’avais dit et avait organisé sa résistance. Des ampoules éclataient, et des fragments de verre tranchants comme des rasoirs pleuvaient. Le système de climatisation explosa ; nouveau bombardement. Des serrures électroniques se refermèrent sur les portes des banques mémorielles. Des courts-circuits se déclarèrent et des câbles à haute tension tombèrent un peu partout en grésillant. Les ordinateurs satellites furent sacrifiés. Ils commencèrent à exploser l’un après l’autre. Il semblait que l’Extro voulait sacrifier tous les humains du centre, également.

Un cri d’animal issu du gosier de Hic troua l’obscurité et la démence des lieux. Devine et moi, figés sur place, nous regardâmes dans la direction du cri. Toute une paroi de l’Extro avait été arrachée et il y avait un lion à l’intérieur qui dardait sur nous des yeux flamboyants. La sarabande publicitaire jetait sur toute la scène une déroutante lumière kaléidoscopique. Au bout d’un autre moment, je compris que c’était un homme qui portait un masque de lion. Puis je découvris la vérité : ce n’était pas un masque. C’était un visage horriblement déformé.

— Mon Dieu ! Le C.L. !

— Qu’est-ce que c’est, Guig ? Hein ? Qu’est-ce que c’est ?

Le Grand Chef et moi nous nous remîmes sur nos pieds.

— Le Canlèpre. Le stade léonin final… il… c’est…

L’apparition émergea d’une petite clairière aménagée à l’intérieur des circuits électroniques de l’Extro. Elle se déplaçait avec une certaine rigidité convulsive d’où se dégageait cependant une impression de force écrasante. La force qui accompagne la perte de contrôle et l’état d’hypersensibilité douloureuse du Canlèpre arrivé à son dernier stade. Après cela, c’est l’anesthésie finale. Cela puait horriblement. Tout le centre était envahi par l’odeur du canlèpre. Hic-Hæc-Hoc glapit et disparut en courant.

— Tant d’années se sont écoulées depuis la station thermale, mon cher Curzon, fit le Rajah, courtois et distingué comme à son habitude.

Sa voix était rauque et brisée, mais il avait gardé son intonation chantante. Mon esprit gémissait et se rebellait intérieurement, essayant d’échapper à ce qu’il fallait affronter.

— Et voici, naturellement, la dernière et la plus belle acquisition du Groupe. Je fus moi-même beau, jadis. Arrivez-vous à croire une chose pareille, Dr Devine ? Oui, je vous connais. Je vous observe dans l’ombre depuis quelque temps. J’ai observé le Groupe tout entier. Voulez-vous apprendre mon nom au Dr Devine, Curzon ? Mes noms et titres.

Il me fallut rassembler tout mon courage pour parler.

— Son Altesse Sérénissime le Prince Mahadeva Kauravas Bhina Arjuna, Maharajah de Bharat. Le Groupe l’appelle le Rajah.