Alfred Bester: Les clowns de l'Eden

Éric le Rouge se joignit au détachement devant Hermosillo. Vous commencez à avoir une idée du parcours continuellement zigzagant que nous étions obligés d’adopter. Nous fûmes obligés de traverser le Rio de la Concepcion pour arriver à Nogales. La rivière était en crue. Nous étions contents de pouvoir nous laver, mais il nous fallut abandonner tout notre équipement lourd derrière nous. Nous espérions vivre sur le terrain comme auparavant. Nous étions des rêveurs.

Plus nous montions vers le nord, plus nous affrontions l’explo démo sans compter toutes les petites facilités mécano-électroniques que les gens civilisés exigent et considèrent comme normales aujourd’hui. Nous prîmes l’habitude de nous déplacer de nuit et de nous terrer dans des trous obscurs le jour, toujours dans le plus grand silence. Plus question de détruire quoi que ce soit. Il y en avait trop. Nous étions devenus les rois de la Feinte.

Entre Chula Vista Del Mar et San Diego, Éric s’absenta le temps d’une période de repos et revint un peu plus tard en gesticulant pour que nous le suivions. Nous suivîmes. Il nous mena jusqu’à une voie ferrée où il y avait une draisine à main abandonnée. Nous nous y installâmes et commençâmes à pomper à tour de rôle en direction du nord. C’était un travail éreintant et je fus bien content quand la draisine dérailla quelque part au sud de San Diego.

Nous campâmes, et M’b s’absenta. Quand il revint, il avait avec lui un chameau, deux zèbres et un bison qu’il avait persuadés de coopérer en utilisant le langage animal. Sans doute avait-il fait une incursion au zoo de San Diego. Le fait est que nous disposions de nouveau de montures. Direction nord, vers San Clemente (aujourd’hui devenu mausolée national) où Oz s’absenta et revint légèrement endommagé en nous faisant des signes énergiques de le suivre. Nous obéîmes. Il nous mena jusqu’à un quai devant lequel se balançait un canot de sauvetage inoccupé. Nous fîmes force de rames en direction du nord. Très fatigant et mauvais pour les mains et pour le derrière. Heureusement que le canot percé sombra devant Laguna (encore un naufrage à l’actif d’Ozymandias). Il ne nous restait plus qu’à regagner la rive à la nage. Je remorquai Hic en le tenant sous les aisselles, mains nouées autour de sa nuque. Cet idiot était capable de respirer sous l’eau, mais il n’avait jamais appris à nager.

Nous fîmes sécher nos vêtements au soleil et nous nous allongeâmes pour nous reposer à l’exception de Clin-clin qui s’envola pour explorer la mer. La dernière chose que je vis avant de sombrer dans le sommeil fut Clin-clin en train de battre des ailes au-dessus de l’eau avec un dauphin furieux qui se débattait dans les plis de son protoplasme. La première chose que je vis en me réveillant fut une somptueuse diva en cafetan pourpre qui nous dominait de toute sa hauteur. C’était Queenie.

— Aha !, dit-il. On vient chasser sur mon terrain privé, à ce que je vois. Je ne savais pas que tu étais si bien suspendu, G…

À ce moment-là, il fut interrompu net par la main de Hilly sur sa bouche. Hilly écrivit d’un doigt dans le sable :

Pp parler.

Pp ? écrivit Queenie.

Extro.

Et alors ?

J’ai l’intention de le tuer.

Il sait que tu es ici ?

J’espère que non.

C’est pour ça que tu ne peux pas parler ?

Uu. Ni m’approcher d’une machine.

Je peux faire qq ch ?

Uu. Reste ici et fais-toi remarquer.

C’est ce que je fais toujours.

Fais-le encore plus.

Un appât ?

Uu.

Hillel piétina nos messages sur le sable et Queenie s’éloigna en se dandinant pour recevoir sur la tête quelques secondes plus tard une magnifique raie vivante lâchée par Clin-clin.

— Espèce de… machin ! s’écria Queenie indigné.

Il ne savait pas à quel point il avait raison. La plage était jonchée des prises de Clin-clin.

Je sentais que c’était mon tour de trouver quelque moyen de transport silencieux. J’enfilai ma combinaison et me dirigeai vers l’intérieur des terres. À mon retour deux heures plus tard ils étaient tous debout, séchés, vêtus, et le sable était couvert de leurs conversations. Je fis le geste « follow me », et ils me suivirent jusqu’à un terrain d’aviation décrépit où un immense panneau en sept langues disait :

FAITES DU TOURISME TRANQUILLO À BORD D’UN PLANAIR IZVOZCHIK. SS GARANTIE. SS IDEMNITÉ. SS RESPONSABILITÉ.

Nous montâmes dans le planeur. Le pilote suivit, compta les têtes, hocha la sienne et s’assit aux commandes. Un vieux coucou à réaction datant de la Deuxième Guerre mondiale nous accrocha au bout d’un câble d’une centaine de mètres, décolla et nous entraîna à sa suite. À deux mille pieds d’altitude, il décrocha son câble et rentra. Nous étions libres d’admirer le paysage tranquillo. Je fis un signe de tête à M’bantou. Il arracha le pilote à son siège par la peau du cou et le traîna vers la queue du planair tandis que je m’asseyais aux commandes.

C’était du gâteau pour moi. Je ne vous charrie pas. J’avais remporté des douzaines de compétitions de vol à voile quand j’étais un gamin de soixante-dix ans. Je m’en donnai à cœur joie avec les ascendants thermiques et les vents du sud-ouest qui nous portaient direction nord tandis que le pilote écumait et que le Zoulou le calmait du poing. Bien que le planair fût muet et sourd, personne ne songeait à parler. Nous avions perdu l’habitude.

Que le diable me damne si je n’atterris pas au milieu du même terrain vague où j’avais fait la causette à deux nanas il y a une éternité. Je n’étais pas très fier du résultat, mais il n’y eut pas de casse à part le planair. Nous laissâmes le pilote brûlant de passion inassouvie. Je vis quand même Éric lui déposer une liasse de billets sur la poitrine avant de quitter la carlingue. Nous nous glissâmes le plus discrètement possible hors du t.v. et regagnâmes par les rues obscures le tipi où les trois fidèles loups gris montaient toujours la garde. M’bantou leur parla ; ils nous laissèrent entrer. Je m’attendais à trouver Séquoia à l’intérieur. Pp de Séquoia. Était-il en haut ou en bas ?

Je donnai un coup d’accélérateur. M’éclipsai en silence. Achetai un brûleur à répétition. Un cc de Codéine-Curarine. Une hypo. Un plan des égouts de la ville. Toujours en silence. Je retournai au tipi. M’hypo-potamai une dose massive. Appris la carte par cœur. Je disposais d’une demi-heure avant de recevoir le premier choc de la Codéine-Curarine. Lorsque j’eus bien la carte en tête, je fis à mes compagnons frappés de perplexité un sourire rayonnant d’une confiance que je ne ressentais pas. Je fis signe à Hic de me suivre, et je sortis.

J’eus le temps de faire passer Hic par le trou d’égout avant de sentir les premiers effets de la drogue. Il portait toujours Clin-clin sur son épaule, mais je n’y voyais pas d’inconvénient. Je n’avais pas envie de briser une si belle amitié. Nous nous enfonçâmes dans le labyrinthe des égouts en direction de l’Union Carbide quand je sentis le choc de la Codéine-Curarine.

Sa propriété est de vous morceler la psyché. Je n’étais plus une mais quinze, vingt, cinquante personnes avec leurs souvenirs, leurs blocages mentaux, leurs rêves, leurs colères, leurs craintes et leurs impulsions. J’étais toute une population. Si l’Extro me percevait, il aurait autant de mal à démêler ma personnalité et mes motivations que celles de Hic-Hæc-Hoc. La Codéine-Curarine a des effets fatals, mais pas pour un Homol. Il y a quand même pas mal de Gringos qui prennent leur pied avec elle, rien que pour la sensation finale.