Джеймс Дешнер - Випробування вогнем

«Терезо».

«Пробач, Томе , — відповіла вона йому подумки. — І дякую за цю жертву».

Томас не усвідомлював, що двері зачиняються, аж тут, коли в згасаючій свідомості пропливло останнє жахливе Терезине слово, вони з тріском захряснулися.

Внутрішній бік дверей так само світився зеленим, перетворюючи маленьку кімнату на моторошну, похмуру в’язницю. Томасу хотілося кричати, плакати, пускаючи шмарклі й скиглячи, ’ але занадто вже боліла голова. Біль свердлив череп, а очі ніби плавали в киплячій лаві.

Але крізь цей біль пробивався ще гірший — біль у серці від остаточної втрати Терези. Томас просто не міг дозволити собі плакати.

Лежачи на підлозі, він геть утратив лік часу. Здавалося, люди, які за всім оцим стояли, так і хотіли, щоб Томас опинився тут і в очікуванні кінця про все встиг подумати. Про те, як прохання Терези будь-що довіряти їй обернулося черговим брудним трюком дволикої зрадниці.

Минула година. Чи дві, чи три. Чи всього тридцять хвилин. Томас гадки не мав.

А тоді зачулося сичання.

У слабкому світлі було видно, як з отворів у стіні навпроти просочуються тонкі цівки диму. Попри страшний біль у голові, Томас огледів інші стіни. З усіх отворів струменів незрозумілий туман.

Сичання стояло, як у розворушеному зміїному кублі.

«То це кінець?» Після всіх пройдених тестів, після розгадки коду і страшних битв, Томас загине від якогось отруйного газу? Як безглуздо! Безглуздо. Він бився з гріверами й психами, пережив вогнепальне поранення й інфекцію… «БЕЗУМ»! Це ж вони врятували його, а тепер вони ж його й отруять до смерті?

Томас сів, скрикнувши від болю, й озирнувся в пошуках бодай чогось, що могло б…

Втома. Яка втома!

Дивне відчуття в грудях. Млоїть.

Газ.

Втома. Біль. Тіло виснажене.

Томас вдихав газ.

Нічого не міг вдіяти.

Яка… втома…

У грудях… млоїть…

Тереза… Чому все мало закінчитися так?

Втома…

Згасаючою свідомістю Томас відчув, як голова буцнулася об підлогу.

Зрада.

Яка…

Втома…

Томас не зрозумів, живий він чи мертвий, але почувався як у дрімоті. Ніби й при тямі, а все затягує серпанок. І знову Томас ковзнув у черговий сон-спогад.

Томасу шістнадцять. Перед ним Тереза і якась незнайома дівчина. І Арис.

Арис?

Усі троє понуро дивляться на Томаса. Тереза плаче.

— Треба йти, — каже Томас.

Арис киває.

— Спершу Стир, а потім Лабіринт.

Тереза тільки й витирає сльози.

Томас тисне руку Арисові, а потім — невідомій дівчині.

А тоді Тереза, схлипуючи, міцно обіймає його. Вона схлипує, і Томас усвідомлює, що теж плаче. Від його сліз Терезині коси мокріють, а він міцніше притискає її до себе.

— Нам час іти, — квапить Арис.

Томас дивиться на нього. Зволікає. Хоче насолодитися останньою миттю обіймів з Терезою. Останньою миттю при повній пам’яті. Колишніми вони ой як нескоро стануть.

Тереза поглядає на Томаса знизу вгору.

— У нас все вийде. Обов’язково вийде.

— Знаю, — каже Томас. Від туги болить усе єство.

Арис відчиняє двері й жестом запрошує Томаса йти за ним. Томас рушає, але обертається, щоб востаннє поглянути на Терезу. Старається дивитися обнайділиво.

— Побачимося завтра, — каже він.

Це таки правда, і це болить найбільше.

Сон розтанув, і Томас провалився в найтемніше забуття в своєму житті.

Перешіптування в темряві.

Ось що почув Томас, коли отямився. Тихий, але різкий шепіт, немов наждаком по барабанних перетинках. Жодного слова Томас не зрозумів. Було дуже темно, і він не відразу помітив, що лежить з розплющеними очима.

Під щокою відчував тверде і холодне. Підлогу кімнати. Томас не поворухнувся, не зрушив ані на дюйм відтоді, як знепритомнів від газу. Дивно, але голова не боліла. Взагалі нічого не боліло. Усім тілом розливалася ейфорія свіжості, аж у голові запаморочилося. Чи, може, Томас просто зрадів, що досі живий?

Він сів і роззирнувся: марно, в непроглядній пітьмі не майне навіть слабкий промінчик світла. Що ж сталося з зеленавим сяйвом, що линуло від дверей, які зачинила Тереза?

Тереза.

І враз зникла ейфорія. Він пригадав, як вона вчинила. Хоча…

Томас не помер. Якщо тільки загробне життя не починається з моторошної темної кімнати.

Він зачекав, поки розум остаточно прокинеться і запрацює. Тоді звівся на ноги і почав обмацувати стіни: металеві, вкриті виступами з дірочками. Ще стіна, четверта, гладенька як пластик. Томас нікуди не перенісся, а, як і раніше, перебував у тій самій невеликій кімнаті.