Винзор Дж Маклеод - Станция X

– Когда человек разрешит эту проблему, – заявил профессор, по-прежнему думая о научной загадке, – наука сделает войну невозможной. Если к тому времени этого не сделают наши моральные суждения.

– Без сомнения, – не стал спорить Эверед, думая о выживших марсианах на подводных лодках. С шарами было покончено, но с другим оружием, возможно, еще нет. – А как, – добавил он, – мы поступим с подлодками?

– Все опасности, которые мы имеем, – сказал Радж, – это, я думаю, вопрос глубины океана, окружающего остров. Она нам известна?

– Мы находимся на северном краю бассейна Тускарора. С юга, востока и запада остров окружает очень большая глубина. И даже на севере нас отделяет от дна тысяча морских саженей.

– Тогда они у нас в руках, – заявил Стэнли. – Можно почти не сомневаться, что их подлодки сделаны наспех. Они способны ползти по дну, подниматься и, возможно, в какой-то степени выбирать направление движения, чтобы быть использованными в качестве простых точек поддержки для двух разряженных орудий.

– Но как нам их поймать?

– Ожидая и наблюдая. Они ограничены окрестностями острова и должны часто подниматься на воздух.

– Тогда, – заметил коммодор, – это работа главным образом для летчиков.

Он приказал гидросамолетам внимательно следить за островом, пока не станет слишком темно для наблюдения, и сбрасывать глубинные бомбы, когда они будут уверены, что видят марсианскую подводную лодку. Немецкому капитану было приказано направить свой корабль к ближайшему пункту, где можно было бы сообщить миру хорошие новости – он сразу же отправился в путь.

Затем коммодор приказал капитанам поврежденных крейсеров ни при каких обстоятельствах не высаживаться ночью на берег, как бы трудно им ни было удержаться на плаву – лучше кораблям утонуть, чем приблизиться к острову, предупредил он их. Благодаря прожекторам и осветительным снарядам короткой ночью было почти так же светло, как днем. Было решено сперва разобраться с подводными лодками, а потом уже обыскивать остров.

На рассвете гидросамолеты снова поднялись в воздух и стали кружить над островом. В восемь часов две подводные лодки подползли к мелководью у восточной оконечности острова, а через мгновение показалась и третья. Марсиане, вероятно, понимали, что их положение безнадежно, и направлялись к острову просто потому, что не хотели задохнуться. Летчики заметили, как члены экипажа подлодок начали выныривать из-под своих судов, но прежде чем они достигли поверхности, их разбомбили и уничтожили. Оказалось, что в каждой подлодке было всего по одному марсианину. Сами же эти суда, как и предполагал профессор Радж, были довольно простой конструкции, не замкнутые, а построенные по принципу водолазного колокола.

Остаток дня ушел на то, чтобы обыскать остров и убедиться, что там не осталось ничего живого размером больше крысы.

– А теперь, – сказал коммодор Эверед, когда остров остался за кормой корабля и начал удаляться со скоростью хромой утки, – остается только кричать «Ура!»

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ ПРОФЕССОРА Раджа и коммодора Эвереда стало историческим событием. Демонстрации благодарности и энтузиазма были особенно яркими после мучительных дней ожидания в неизвестности. Радж и сам испытал, как велика может быть сила реакции после тяжелых событий. Вечером того великого дня в северной части Тихого океана он едва не потерял сознание. Груз, который тяжело и долго давил на него, скатился с его плеч.

Теперь же Стэнли мог снисходительно взирать на сцены «карнавала», прославлявшего сначала великую весть о победе над марсианами, а потом возвращение людей, спасших человечество от самой страшной опасности, которая когда-либо угрожала ему. Зазвонили радостные колокола, и по всему христианскому миру зазвучали молитвы, и за его пределами были сделаны подношения другим богам – весь земной шар выражал благодарность за освобождение мира.

Двум главным героям торжества были возданы почести, и доктор Андерсон тоже не был забыт. Коммодор Эверед получил звание вице-адмирала Адмиралтейства и был произведен в адмиралы за «блестящую инициативу и выдающуюся службу». Никогда еще повышение в звании не было настолько широко известным.

– Вот вам и вся причина этого дела, – сказал адмирал Бенсон, по-прежнему страшно недовольный. Его отношение к марсианской угрозе стало широко известно, и это сделало его настолько непопулярным, что ему пришлось подать в отставку. Его последние слова перед уходом были таковы: что бы ни говорили о «выдающейся службе» и «блестящей инициативе» Эвереда, это было больше, чем можно было вынести, учитывая количество людей, расстрелянных за гораздо меньшее.