Винзор Дж Маклеод - Станция X

Тем не менее его единственная пушка была немедленно направлена на оставшегося врага, японский линкор, и сработала с абсолютной точностью. Внезапно «Морской лев» развернулся к противнику. На борту линкора, очевидно, не ожидали такого маневра, и если бы марсианский корабль отреагировал еще быстрее, столкновение было бы неизбежно. Это было почти чудом – то, что от «Морского льва» вообще удалось увернуться.

Коммодор, отплывая от захваченного марсианами судна, понял значение этого маневра. Если бы «Морской лев» протаранил японский корабль и хотя бы один из его демонической команды попал на борт линкора, бой с марсианами был бы проигран. Но этой самой страшной катастрофе не суждено было случиться. Все решил удачный выстрел с линкора – снаряд пролетел сквозь пробитый нос «Морского льва» и взорвал его боеприпасы. Это доконало марсианский корабль.

Поврежденный линкор и два покинутых командой крейсера были всем, что осталось от флота, который совсем недавно окружал остров, почти стыдясь своей силы. Но внезапно к нему присоединился еще один корабль. Никем не замеченный и не видевший ничего, кроме разыгрывавшейся перед ними драмы, еще один крейсер средних размеров под немецким флагом подошел как раз вовремя, чтобы стать свидетелем финальной сцены и последовавшего за ней ужасного акта – расстрела отбивающихся несчастных моряков, оставшихся от команды «Морского льва».

Они выглядели как люди и в совершенстве сыграли эту роль – их жалобные крики и протянутые в мольбе руки сделали работу землян почти невыполнимой. Но все же она была выполнена.

Только один человек, казалось, не обратил на это никакого внимания – капитан вновь прибывшего судна.

– Эти японцы знают свое дело, – сказал он, повернувшись к тому, кто стоял рядом с ним. – Когда враг повержен, бейте его молотом. Это война!

– В данном случае это необходимо, – холодно ответил профессор Радж. – Но не сделаете ли вы, господин капитан, все, что в ваших силах, чтобы спасти наших людей, которые сейчас тонут?

У двух крейсеров, которые были повреждены при взрыве линкора к западу от острова, остались целыми три шлюпки, и во время боя они проделали хорошую спасательную работу среди людей, барахтавшихся в воде к северу от острова. Теперь же удалось спасти еще больше землян, включая коммодора Эвереда и членов его команды – всех, кроме двух, которые попали под винты «Сагитты» из-за неосторожного прыжка. Но в целом люди заплатили ужасную кровавую цену. Из почти десяти тысяч человек в живых осталось меньше половины. Когда все уцелевшие были спасены, коммодор, оказавшийся на японском судне, подал сигнал, чтобы профессор Радж поднялся к нему на борт. Когда Стэнли добрался до палубы линкора, она представляла собой гигантскую груду металлолома. Повсюду валялись стальные и железные обломки, разорванные и скрученные в причудливые формы. Ученый сжал руку Эвереда и горячо поздравил его с победой.

– Я не хочу, чтобы меня поздравляли, – печально вздохнул тот. – Я вступил в бой с превосходящими силами, и цена была слишком ужасной.

– Шансы никогда не были в вашу пользу, – возразил Радж. – Вы боролись с неизвестностью.

– И, боюсь, продолжаю это делать. Вот почему я хотел поговорить с вами, пока у нас есть короткий час дневного света. Когда речь идет о неизвестном, как вы это называете, вы можете исследовать его глубже, чем я.

– Вы не считаете, что бой окончен? – уточнил профессор.

Эверед коротко рассказал о том, что произошло, особо подчеркнув тот факт, что о судьбе марсианских подводных лодок все еще ничего не было известно.

– Вы правы, – сказал Радж, выслушав его, – последний из захватчиков не убит. Как жаль, что меня здесь не было пару часов назад!

– Что-то надо было сделать по-другому? – мрачно спросил его собеседник.

– Нет-нет, – поспешно заверил его Стэнли, – я вовсе не это имел в виду. Я сожалею, что не увидел марсианские воздушные бомбы.

– Они были ужасны, – сказал коммодор. – Против них невозможно было бороться. Мы смогли победить просто потому, что у них больше не было этих бомб.

– Видите ли, Эверед, – ответил профессор, и борьба с пришельцами на мгновение отошла в его мыслях на второй план, – они доказывают, что марсиане решили проблему той силы, которая более всего сбивает с толку наше воображение – гравитации. И не просто решили, но и смогли справиться с ней и использовать ее.

– Это было эффективное оружие, – кивнул Эверед, чье внимание все еще было сосредоточено на недавнем сражении.