Сергей Лактионов - Хроники Матери-Хины

Мониторы взорвались искрами и погасли. Всхлипнул, клокотнул кровью Палёный, разваливаясь напополам, саму Лейлани ожгло по руке зверской болью… А потом рассечённый краулер раскрылся, будто бутон, разваливаясь на части, — и всё смешалось в крушащей давилке.

Буер влетел точно в проход узкого ущелья. Каури успел нажать на тормоз, скатиться с палубы и юркнуть под укрытие скалы, прижав к себе Экки, прежде чем снаружи полыхнуло ярко-ярко, и твердь содрогнулась от взрыва.

Уже много позже Каури осторожно выглянул из-за камней, а потом распрямился и зашагал к останкам краулера. Экки дёрнулся было пойти с ним, но мореход удержал его, указав на буер:

— Жди там, сторожи.

— Чего так?..

— Рано тебе на такое смотреть.

Неслышно ступая, Каури прошёл меж разбросанных, зарывшихся в грунт обломков. Многие ещё пыхали жаром, раскалённые в пламени взрыва. Тошно было глядеть на рассечённый по безукоризненным линиям металл, перемешавшийся с рваной и палёной плотью. Обломок обшивки с уцелевшим фрагментом волнистого племенного узора наискось вонзился в грунт, словно надгробие павшим.

За ним Каури и обнаружил Лейлани: похоже, металл защитил выброшенную ударом из кабины разбойницу от взрыва. И всё равно с первого взгляда было ясно, что минуты её сочтены. Левой руки не было ниже середины плеча, вспенившийся герметик скафандра застыл розоватой массой с кровяными прожилками. Амулет-индикатор жизни на груди еле тлел оранжевым, порой вспыхивая красным сигналом критических травм.

Каури присел рядом. Веки женщины дрогнули и разлепились. Каури бережно приподнял её и прижался лбом к её шлему. Со стороны казалось, будто он прощается с любимой, а не с умирающим врагом.

— Ты… — выдохнула Лейлани. — Ловкий ход… пятнистый. Попалась-таки… в твою сеть, ха-ха!

— Зачем ты за мной охотилась? — требовательно спросил Каури. — Кто эти «серьёзные люди»? — Он снял с пояса аварийную аптечку и воткнул в гнездо на боку скафандра.

— Они… — Женщина закашлялась, забрызгав стекло шлема кровью. — Они не здешние, не с Хины. Откуда-то с Орбитаемых Островов, а может, и с Арея. Учёные или бандиты, не знаю. Они искали, — Лейлани вздохнула, — ангела Уриэля.

Каури молчал.

— Ты… это ведь он? — прошептала Лейлани. — Ты никакой не Каури… ты Уриэль Кауфман, навигатор с космолёта «Магеллан», верно? Того, что отправился изучать Слепое Пятно, возникшее в кольце Сатурна, да так и не вернулся… И было это ещё до Коллапса? Больше, чем триста лет назад, так?

Каури не ответил.

— Ты совсем не постарел… — Лейлани коснулась пальцами лица Каури и безвольно уронила руку. — Но люди тогда ещё не жили так долго. Как ты смог?

— Не знаю, — вздохнув, признался Каури. — Я не знаю, что сделали они со мной там, в Пятне… и что стало с остальными. Взрыв реактора — последнее, что я помню. Глюонный реактор, экспериментальный, его испытывали на «Магеллане». Может, они и не виноваты. Может, это глюонное излучение сделало меня таким. Так же, как оно перемешало мне кожный пигмент. — Каури сморщил пятнистую щёку.

— Они… Легенды не врут? Вы правда думали, что в Слепом Пятне найдёте богов?

— Мы думали, что найдём там внеземной разум. Но ошиблись. Либо этот разум был слишком уж не похож на наш… Я не помню, совсем не помню.

— Ты… — речь Лейлани делалась всё прерывистей. — Ты был навигатором. Зачем ты избрал такую жизнь? Ты мог летать в космосе…

— Я нашёл жизнь, которая мне нравилась. — Каури пожал плечами. — И потом, я всегда любил ходить под парусом по морю — настоящему, ещё там, на Земле. Волны, солёные брызги на лице — и солнце… — Он осторожно дотронулся до шлема Лейлани с той стороны, где щёку её украшала татуировка. — Тут же раньше была метка навигатора, да? Ты сама летала, но лишилась этого?

— Солнечная вспышка, — прошептала девушка. — На орбите Денницы. Меня выжгло… ушёл дар. — На глазах у неё блеснули слёзы. — Я так надеялась, — голос её был уже почти неразличим: подействовали наркотики из аптечки. — Мне и деньги-то побоку. Я надеялась, что если тебя… изучат… то, может, найдут способ лечить таких, как я. Я ненавидела тебя… я калека. А ты… мог… летать…

Лейлани тихо вздохнула и замолкла.

Каури вернулся к буеру, неся на руках безжизненно обвисшее тело девушки в красном скафандре.

— Мы её хоронить повезём? — с почтением спросил Экки. Всё как в легендах: герой хоронит достойного врага с почестями… И был огорошен, когда Каури помотал головой: