Джек Вэнс - Авантюрист

Послышались приглушенный стук, щелчок – в лоток на прилавке выпал пакет.

Фэй подняла его; на упаковке красовалась зеленая на оранжевом фоне эмблема – герб лористанских Лэнгтри.

«А теперь назад, к звездолету!»

«За нами следят, как ястребы за мышью», – прошипел Пэдди.

«Пойдем! Не веди себя так, будто ты только что ограбил этот банк!»

Они быстро пересекли площадь, прошли через стеклянные двери в зал ожидания и направились по посадочному полю к звездолету. За ними побежал вооруженный охранник – он что-то кричал.

Пэдди резко обернулся и засунул руку в карман – там у него был небольшой лучемет. «Продолжай идти к кораблю, Фэй! – процедил он сквозь зубы. – Беги, ты еще успеешь».

«Нет, – Фэй покачала головой. – Ты опять ошибся. Он хочет нас предупредить – нам на голову садится звездолет».

Взглянув наверх, Пэдди увидел метрах в пятидесяти опускающееся днище огромного экскурсионного корабля. Фэй схватила его за руку, они отбежали в сторону.

Впереди их ждал знакомый маленький корабль, преодолевший огромные межзвездные пространства, с прозрачным куполом рубки управления, из-под которого они любовались столькими звездами.

«Залезай внутрь! – говорил Пэдди. – Скорее! Ох, я чую западню – здесь все не так, как должно быть. Нас водят за нос. Наверное, наш корабль выследили и вывели двигатель из строя». Пэдди попробовал включить двигатель, потянул на себя рычаг подъема: «Видишь? Ничего не работает!»

«Конечно, нет, – сказала Фэй. – Люк еще открыт».

Она захлопнула люк, Пэдди снова повернул переключатель, передвинул рычаг, и корабль поднялся в яркое небо Лористана.

«Все это не может быть так просто! – Пэдди вздохнул, вытирая пот со лба. – Где-то скрывается подвох, нас как-то обманули».

«Все это не могло быть так просто, – согласилась Фэй, глядя в боковой иллюминатор. – Но все обошлось. За нами никто не гонится. Никто даже не знает, что мы побывали на Лористане».

Пэдди опустился на сиденье: «Ох! Если бы у нас были хоть какие-нибудь неприятности, я чувствовал бы себя спокойнее. По меньшей мере я чувствовал бы, что мы заслужили успех».

Фэй рассмеялась, бросила пакет на стол и начала разрывать упаковку.

Содержимое пакета мало отличалось от первых двух листков фольги. В первом параграфе, так же, как в феразской инструкции, предписывалось взаимное расположение индукционных обмоток. Во втором указывались точные сроки подачи энергии к каждой из обмоток. Далее, как и на других листках, перечислялись параметры настройки – по три пятизначных числа в каждом из двух столбцов.

«Навестим пик Злобного Дракона в системе Дельты Треугольника, – сказала Фэй. – А затем направимся к Альмаху и посмотрим, какой прием нам окажут шаулы».

Альмах пылал справа под кораблем. Впереди повисла в пространстве мрачная сфера Шаула. Пэдди отвернулся от телескопа и с отвращением сплюнул: «Старший сын Лэнгтри рехнулся! Почему он выбрал именно эту планету? Она выглядит как ад – куда, если верить предсказанию отца О'Тула, я рано или поздно непременно попаду. Лучше уж построить коттедж и наслаждаться видами в тени Злобного Дракона».

«Шаул – прекрасный мир, – мягко возразила Фэй, – хотя красота его носит несколько пугающий характер».

«Это не планета, а наполненная воем и криками кухня Сатаны! Взгляни на эти оранжевые пятна. Ведь это действующие вулканы, не правда ли?»

«Правда».

«Потоки лавы, груды дымящегося пепла, пыльные бури! Как люди могут жить в таком мире?»

«Они отрастили кожные складки, защищающие шею и прикрывающие лица, – сказала Фэй. – У них развилась терпимость к кислотным газам в атмосфере, и они способны испытывать радость только тогда, когда добывают чудесные руды и драгоценности в недрах Шаула».

«У меня не вырос капюшон из тюленьей кожи! – ворчал Пэдди. – Мне не нравится дышать кислотой, а с тех пор, как я взорвался на Ахабаце, мне опротивело рыть туннели. Тем не менее, никому нет дела до моих предпочтений. Так что же – куда теперь?»

Фэй ответила: «Коресценс. Тыльная стена. Облучить: 685, 1444, 2590, 3001 ангстрем. Сфотографировать!»

Пэдди удивленно поднял глаза: «Ты помнишь все эти цифры?»

Фэй слегка смутилась и криво усмехнулась: «У меня хорошая память. Кроме того, нас учили тренировать память в Агентстве. Числа легко запоминаются, когда знаешь, как это делается».

У Пэдди вытянулась физиономия: «И теперь ты будешь мне рассказывать, как это делается. Шестьсот восемьдесят пять. Шесть плюс восемь – четырнадцать. Один плюс четыре – пять. Это третья цифра. Кроме того, с четырнадцати начинается второе число – тысяча четыреста сорок четыре. Сумма двух последних четверок – восемь. А так как этих четверок две, умножим восемь на два и получим шестнадцать. Шесть минус один – пять, и снова получается тысяча четыреста сорок четыре. А две тысячи пятьсот девяносто…»